Et kamera panorerer opp for å avsløre de karakteristiske N7-stripene på jakkeermet til en figur som går nedover en gang. Hvor er de? Hvor er de på vei? Hvem er de? Og hva betyr dette for Mass Effect 5? N7 Day 2023-teaseren var en teaser på alle måter. Videoen var bare 34 sekunder lang og kom i tre separate «sendinger» i løpet av dagen, før den ble satt sammen for å introdusere oss for denne mystiske personen i N7-rustning. Vi fikk også et kunstverk som viser en silhuett av den samme skikkelsen som vi så i sendingen, med en spennende scene inne i halen på den ganske stilige jakken.
Ikke ulikt den kryptiske stafettmeldingen som satte tankene våre i sving i 2022, gir det siste glimtet oss flere spørsmål enn svar. Og siden det tidligere i år ble sagt at forproduksjonen fortsatt pågår, vil det sannsynligvis ta en god stund før vi får vite hva det hele dreier seg om. Men hver gang denne dagen kommer, er det alltid spennende å se hvordan samfunnet våkner til live med tanker og teorier, og som mangeårig fan må jeg bare bli med. Om ikke annet har bildene og teaseren nok en gang brakt de store spørsmålene rundt Mass Effect 5 tilbake i søkelyset.
Et univers av muligheter
(Bildekreditt: BioWare)
I et offisielt blogginnlegg henvendte franchisedirektør og utøvende produsent Mike Gamble seg til fansen på N7 Day – community-arrangementet som går av stabelen 7. november hvert år – og snakket om hvor givende og utfordrende det er å se for seg Mass Effects fremtid: «Vi har stilt oss selv mange av de samme spørsmålene som dere har stilt oss i årenes løp», sier Gamble. «Hva skjedde med alle dere kjenner og elsker i spillene? Hvem døde egentlig? Hvem fikk barn med hvem? Hvordan høres en Volus-baby ut? Hva med alle galaksene? Sluttene! Hva pokker skjer med Asari-forskeren som ble Shadowbroker? Hva med S- nevermind… du skjønner hva jeg mener. Og selvfølgelig finnes det svar på disse spørsmålene, men du må vente på å få høre dem. Og alt vi sier, vil ikke være lett å finne, akkurat som dere forventer av #N7Day-teasene våre.»
Ufortalte historier
(Bildekreditt: EA)
Når Mass Effect 5 skal styres på en «spektakulær ny måte», bør det ta lærdom av Dragon Age Origins.
Akkurat som Gamble skisserer, er det mange spørsmål knyttet til seriens fremtid etter Mass Effect: Andromeda. Siden Mass Effect 5 først ble annonsert med en trailer med Liara T’soni i hovedrollen, har de største spekulasjonene dreid seg om når i tidslinjen den neste delen vil utspille seg, og om Shepard kommer tilbake eller ikke. Og med tre ulike mulige avslutninger i Mass Effect 3, er det fortsatt en av de største diskusjonene blant fansen hvilken av dem som vil bli ansett som kanonslutten i oppfølgeren. Denne teaseren gir selvsagt ikke noe direkte svar på noen av disse spørsmålene, men de vage teaserne gir mer bensin på bålet av spekulasjoner – akkurat som teamet hadde tenkt.
(Bildekreditt: BioWare)
Den mystiske skikkelsen i N7-rustning var naturligvis det første alle begynte å snakke om, og de fleste hadde den samme tanken på leppene: Kan dette være Shepard? For å være helt ærlig tror jeg fortsatt ikke at Shepard vil gjøre comeback i det neste spillet. Den første annonseringstraileren viste en Liara som så eldre ut, og med tanke på at asari kan leve i opptil 1000 år, føles det langt mer sannsynlig at Mass Effect 5 vil utspille seg i fremtiden. N7-rustningen vi så i teaseren er også litt annerledes enn det vi har sett før, og den gir meg vibber av en fremtidig tidslinje. Med tanke på hvordan Mass Effect 3 ble avsluttet, føles det også som om Shepards historie er over, og det neste spillet er en mulighet til å introdusere oss for en ny rollebesetning med en ny hovedperson. Jeg er mer villig til å satse på at Shepard dukker opp i historien som en referanse, snarere enn å spille en direkte rolle.
Det som er mer forvirrende, er hvor historien vil utspille seg i forhold til hendelsene i Mass Effect: Andromeda. Andromeda starter mellom hendelsene i ME2 og ME3 i år 2185, og Scott eller Sarah Ryder våkner opp 600 år senere i Andromeda-galaksen. I en av sendingene blir det oppdaget et nødsignal fra Andromeda, noe som kan peke mot enten tidslinjen eller det faktum at Andromeda-galaksen vil spille en rolle i historien i det neste spillet. I blogginnlegget ble jeg også oppmerksom på at Gamble avbrøt: «Hva med S-«. Dette kan være så mangt, men Scott og Sarah Ryder passer absolutt. Kanskje, bare kanskje, får vi se de viktigste spillbare karakterene i Andromeda dukke opp.
Gi navn til en romopera
(Bildekreditt: BioWare)
«Når Mass Effect 5 kommer, blir det interessant å se tilbake på alt dette og se om vi endelig kan koble sammen alle punktene.»
Hver overføring vi fikk under N7-dagen hadde et spesifikt navn: «Epsilon», «Oculon» og «Post-Nebula». Merkelig nok inneholder boken BioWare: Stories and Secrets from 25 Years of Game Development et avsnitt om «navngivning av en vidstrakt romopera». Her beskriver boken konsepttitler for det første spillet før det til slutt ble Mass Effect, med ord fra prosjektdirektør Casey Hudson. Alle overføringsnavnene for hvert fragment av filmen som ble lagt ut i løpet av N7-dagen, var opprinnelig en konseptuell tittel, med The Epsilon Effect, The Oculon og Nebula: Guardians of the Citadel.
Prosjektleder Casey Hudson forteller også litt om bakgrunnen for navneprosessen i Mass Effect: «Vi visste at spillet ville ha en sentral romstasjon som ville spille en fremtredende rolle i omgivelsene, så noen av ideene handlet om å basere navnet på det – The Citadel, The Optigon, The Oculon». Citadellet spiller en viktig rolle i historien i Mass Effect-trilogien, og dens skjebne avgjøres av de ulike sluttscenariene i Mass Effect 3. Selv om det kan bli alvorlig skadet, er det til syvende og sist fortsatt intakt i en eller annen form, uansett utfall. Navnet «Post-Nebula» er spesielt spennende, og kan bidra til ideen om at vi skal inn i fremtiden. Hvis Nebula er knyttet til Citadellet, slik en tidligere konsepttittel antyder, vil den da finne sted etter Citadellet? Det vil si at det kan finne sted lenge etter avslutningen av Mass Effect 3? Definitivt noe å tenke på.
Tegningene er også en liten gullgruve av figurer som får meg til å heve øyenbrynene, og selve stedet det ser ut til å forestille minner meg om Afterlife-klubben i Omega. Kan vi være på vei tilbake dit i fremtiden? Men hva om reléene er ødelagt? Ærlig talt, tegningene byr på spørsmål på spørsmål. Dessuten festet øynene mine seg umiddelbart på en turianer som ligner mistenkelig på Garrus Vakarian. Han er utstyrt med det karakteristiske skarpskyttervisiret sitt og står ved siden av en asari, noe som bare får øyenbrynene mine til å heve seg ytterligere. Hvordan kan Garrus være med i spillet hvis det foregår i fremtiden? Turianere lever bare i opptil 150 år, så vidt jeg har forstått, så det vil begrense tidslinjen. Hvis det refereres til Andromeda, kan det finne sted like etter ME3 i stedet for langt frem i tid? Eller kanskje det ikke er Garrus i det hele tatt. Det kan godt være en avledningsmanøver. Gamble har tross alt ertet med at «ikke alt er som det ser ut til».
Interessant nok, som mange andre fans har påpekt, ser det også ut til å være en Geth kledd i klær, noe som, hvis det stemmer, kan tyde på at vi kanskje ikke får en fortsettelse av Destroy-sluttalternativet, der du utrydder syntetiske stoffer for å befri universet fra Reapers. Gethene har vært et merkelig innslag i tidligere teasere, og et tidligere kunstverk viste et Geth-hode. Hvordan eller hvorfor de spiller en rolle, er et aspekt jeg er spent på å finne ut mer om.
Så etter alt dette vet jeg kanskje ikke så mye mer enn jeg gjorde til å begynne med – men som fan er det gøy å prøve å komme til bunns i det hele. Som Gamble sa, er N7 Day aldri ment å være «en stor greie», og det handler om å feire Mass Effect-fellesskapet. Å se hvordan denne lille snutten, selv om den er kort, samler alle til å spekulere, er en del av denne «fellesskapsopplevelsen». Riktignok kan det til tider bli litt for kryptisk for min smak, men det holder i hvert fall den neste delen i tankene våre. Hva fremtiden bringer for sci-fi-rollespillet, gjenstår å se, men når Mass Effect 5 kommer, blir det interessant å se tilbake på alt dette og se om vi endelig kan koble sammen alle punktene.
Mass Effect-fans og -utviklere bruker N7 Day 2023 til å sende en melding til BioWare etter oppsigelser og lave sluttvederlag.