Den dag i dag sliter jeg med åpen verden-tretthet. Jeg har opparbeidet meg en viss toleranse for sjangeren av nødvendighet, i og med at stadig flere spill er åpne nå for tiden, men jeg blir likevel jevnlig overbelastet og trenger pauser fra åpne verdener på en måte jeg ikke gjør i de fleste andre spill. Som et resultat av denne lidelsen er jeg ferdig med et åpent spill når jeg har vunnet det. Jeg sjekker helt ut etter rulleteksten. Uansett hvor mye sideinnhold jeg gikk glipp av eller hoppet over, uansett hvor dårlig slutten var, gjør jeg ikke det igjen.
Jeg trodde dette ville være tilfellet med The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom, men jeg endte opp med å spille finalen på nytt i det som teknisk sett er New Game+. At jeg fortsatt orket å fortsette etter rulleteksten, er en stor ros til Nintendos designfilosofi, men jeg vendte også tilbake fordi jeg hadde en følelse av at jeg hadde gått glipp av noe viktig. Virkelig viktig – noe som hadde hengt over meg gjennom hele spillet. Jeg startet umiddelbart opp lagringsfilen min og begynte å undersøke saken. Det resulterte i en saga som holdt meg våken til kl. 03.00 om natten, og som endte opp med å bli et av de mest minneverdige øyeblikkene jeg har hatt med et spill på lenge.
Spoilere for slutten av Zelda: Tears of the Kingdom kommer nå. Alle spoilerne. Hver eneste en. Sett en bøtte på hodet eller snu deg tilbake nå hvis du ikke vil bli spoilet.
Ups, jeg drepte Ganon
(Bildekreditt: Nintendo)
I utgangspunktet fullførte jeg Tears of the Kingdom ved et uhell. Jeg hadde to hovedoppdrag igjen: løse mysteriet med slottet og finne Zelda. I jakten på førstnevnte tok jeg meg til Hyrule Castle og gikk inn i kløften under slottet i stedet for å gå opp til den flytende strukturen. I ettertid burde dette vært åpenbart med tanke på hvordan spillet starter, men jeg trodde ærlig talt at det kunne være noe ekstra under bakken og at den virkelige finalen ville finne sted inne i slottet. Så jeg fortsatte å grave helt til jeg innså at dette var den siste kampen. Nå er det ingen vei tilbake. La oss få dette overstått.
Det er nå etterforskningen min etter spillet virkelig begynner å utvikle seg til noe helt spesielt.
Så jippi, jeg slo Ganon. Jeg hadde allerede funnet alle dragetårene og Master Sword, og sluttscenen var fantastisk. Men det var noe som plaget meg. Handlingen føltes løst, men det føltes også som om jeg hadde hoppet over et kapittel. Jeg kunne ikke ignorere den usmykkede fingeren på Links Zonai-hånd, som lå klemt mellom sifrene med symbolene til vismennene jeg hadde møtt. Jeg må ha gått glipp av en vismann, innså jeg. La oss finne dem.
Jeg lastet inn punktet før den siste kampen og begynte å tenke. Det var fortsatt tre store mysterier jeg hadde planlagt å undersøke ute i verden: Korok-skogen, den store stormen på de sørlige himmeløyene og ruinene i landsbyen Kakariko. Jeg bestemte meg for å begynne med Kakariko-ruinene, men jeg støtte på det velkjente problemet med at jeg var sperret ute fra et av de viktigste områdene. Akkurat som de hadde gjort for flere titalls timer siden, ba en landmåler meg om ikke å røre den fordi Zelda hadde sagt det. Nederlagsløs, men fast bestemt, snuste jeg rundt i de fire andre ruinene på jakt etter ledetråder, og jeg endte opp med noen brødsmuler om vismennene. Jeg tenkte at jeg var på rett spor, og at det var best å ta en tur innom Hyrule Castle for å finne hemmeligheten jeg gikk glipp av forrige gang. Kanskje det vil kaste litt lys over saken.
Til min store glede løste denne ekskursjonen mysteriet med Phantom Ganon og bekreftet at denne skurken hadde utgitt seg for å være Zelda under alle de merkelige sideoppdragene. Jeg husket at landmåleren i Kakariko brukte Zeldas ordre for å hindre meg i å lete, og jeg lurte på om de ville la meg passere hvis jeg sa at det var Ganon hele tiden. Og ikke nok med det, hvis Ganon ikke ville at noen skulle finne denne ruinen, måtte den jo være viktig, ikke sant?
Det er nå etterforskningen min etter spillet virkelig begynner å utvikle seg til noe helt spesielt. Jeg begynner som jeg har tenkt å fortsette: etter en magefølelse. Ikke en oppdragsmarkør, ikke et veipunkt, bare en ærlig magefølelse basert på det jeg har tilgjengelig.
Jakten på den forsvunne vismannen
(Bildekreditt: Nintendo)
Jeg gikk tilbake til landmåleren for å dele funnene mine, ikke fordi spillet ba meg om det, men fordi det ga mening. Dette er hva Link, eller hvem som helst, ville gjort med denne informasjonen, tenkte jeg. Jeg er klar over at det er et ganske enkelt hendelsesforløp og ikke akkurat noen fantastisk reaktiv design, men det føltes slik i det øyeblikket landmåleren var enig med meg i at denne ruinen måtte være viktig hvis Ganon løy for å skjule den.
Jo lettere det er å gå glipp av viktige ting i et spill, jo mer minneverdige blir tingene du finner.
Da karantenen var opphevet, tok jeg meg inn og fant en ledetråd til den savnede vismannen. Det som var enda mer spennende, var at det var klart at dette oppdraget ville ta meg til området rett under den himmeløya med stormen jeg nevnte tidligere. Nå begynner det virkelig å snurre i hodet mitt. Det var også på denne tiden at dette enkle sideoppdraget ble oppgradert til et hovedoppdrag. Fornemmelsen min stemte. Jeg hadde gått glipp av noe stort.
Alle vil oppleve denne sekvensen forskjellig, men la meg prøve å forklare hvordan jeg hadde det akkurat nå. Uten noen som helst tilskyndelse fra spillet, utover et dvelende og vagt mål om å sjekke ut et slott, klarte jeg det:
- Konkludere med at jeg hadde gått glipp av en del av handlingen.
- Finne tre mistenkelige områder som mest sannsynlig inneholdt den manglende delen av handlingen
- Samhandle med en NPC på en måte som stemte perfekt overens med mine egne resonnementer og intensjoner.
- Avdekke et hovedoppdrag ved å fortsette et tilsynelatende ubetydelig sideoppdrag som jeg begynte på for over 30 timer siden.
- Oppdaget et nytt spørsmål som endte opp med å knytte to av de mistenkelige områdene sammen.
Dette er grunnen til at jeg var oppe til klokken tre om natten. Jeg var helt oppslukt av dette. Dette er simuleringsmoro i læreboka, akkurat her. Min egen nysgjerrighet førte meg til mine egne oppdagelser, og det hadde vært så lett å gå glipp av alt dette. Min første klarering av spillet er et bevis på det. Alt var åpenbart lagt ut for meg, men det viktige er at jeg beviselig aldri ble ledet til det.
La meg finne ut av det
(Bildekreditt: Nintendo)
Jeg vet ikke om jeg så på oppdragsloggen min en eneste gang etter dette. Det trengte jeg heller ikke. Alt jeg trengte å gjøre, var å følge ledetrådene foran meg på en måte som virkelig ga mening for meg som person, ikke bare som spiller av et videospill som er villig til å suspendere vantro. Igjen, jeg trengte ingen veipunkter og ingen NPC-er som fortalte meg hvor jeg skulle gå. Det er ikke mange spill som gir en slik opplevelse. Og jeg kan forstå hvorfor; det er en kreativ risiko å overlate dette til spilleren og dermed til tilfeldighetene. Hva om de ikke finner det på egen hånd, og opplevelsen av spillet blir dårligere?
Det er en berettiget bekymring, men motargumentet som vant frem i dette tilfellet, og i storheter som Elden Ring og Baldur’s Gate 3 og så mange andre (men også for få) spill, er sterkt. Hva om de finner disse tingene på egen hånd, og opplevelsen av spillet forbedres eksponentielt?
Jo lettere det er å gå glipp av viktige ting i et spill, desto mer minneverdig blir det du finner. Jeg var mer engasjert i Tears of the Kingdom under dette siste oppdraget enn noen gang før. Jeg klarte ikke fysisk å rive meg løs. Jeg tror ikke det hadde gjort samme inntrykk hvis jeg hadde funnet det før jeg hadde slått spillet én gang, og jeg vet med sikkerhet at det ikke hadde gjort det hvis noen hadde fortalt meg om det. Kanskje noen gjorde det, og jeg bare er uoppmerksom, men jeg hadde det fortsatt veldig gøy.
Jeg maser om selve oppdraget, men etterspillet var en skatt i seg selv. De mange Phantom Ganons jeg hadde slått på slottet, var nå fjernet fra den siste kampen, og det samme var den infiserte golemen jeg ødela etter å ha satt sammen en ny kropp til Mineru, åndens vismann jeg hadde lett etter. Spillet skriker til meg: Handlingene dine var viktige! På toppen av det hele ble Mineru nå også med meg i finalen, og takket være hennes bidrag var den reviderte post-credit-scenen langt bedre enn min første slutt.
Det faktum at Mineru allerede var en av favorittkarakterene mine fra flashback-scenen, gjorde meg bare enda mer fornøyd. Men det viktigste var følelsen av at: Jeg klarte det! Jeg hadde rett! Jeg hadde en teori, og Tears of the Kingdom ga meg verktøyene, og ikke minst friheten, til å følge den til dørs, og det kommer jeg aldri til å glemme.
Jeg blir mer og mer enig med de 26 utviklerne som forklarte hvorfor Tears of the Kingdom vil bli omtalt i årevis.