Det er få videospill som forstår psykedeliens sanne natur. De bruker vanligvis en blanding av mykfokusperspektiv og overeksponert belysning, en snarvei til trippy, onde, kosmiske vibber. Men ikke Ultros, debutopplevelsen fra utvikleren Hadoque. Studioet forstår den frydefulle gleden og surrealistiske skrekken ved å utsette sinnet for et sted man ikke kan regne med. Statiske teksturerte overflater gjennomsyres av sakte, forsiktige bevegelser, som bølger som slår mot sanden; objekter som gjengis i hyperdetalj, hver eneste ripe og skramme er en trassig fokusering; miljøer som ikke utstråler farger, men snarere blør dem ut, én tykk klatt om gangen. Ultros er en opplevelse.
Ikke at jeg hadde forventet noe mindre av et prosjekt som involverer El Huervo, den anerkjente eksperimentelle kunstneren som du kanskje kjenner igjen som en av illustratørene bak Hotline Miami. Den karakteristiske stilen hans preger hele Ultros, et psykedelisk metroidvania i en vidstrakt kosmisk sarkofag. Hvert eneste skjermbilde er særegent og hypnotisk, og måten Hadoque kombinerer lyd og kunst på får det til å føles som om du er vitne til et stort lerret som blir håndmalt i sanntid. Det er litt av en effekt, og bare én av grunnene til at Ultros er det beste jeg spilte på Gamescom 2023.
Du er herre over reisen din
(Bildekreditering: Kepler Interactive)Gamescom 2023
(Bildekreditt: Gamescom)
GamesRadar+ besøkte Gamescom for å spille de mest etterlengtede nye spillene fra 2023 og fremover. Hvis du vil ha forhåndsvisninger og eksklusive intervjuer, kan du besøke Gamescom 2023-dekningssenteret for all vår tilgang og rapportering.
Ultros har imidlertid mer å by på enn sitt foruroligende særegne sanseinntrykk. Det er kombinasjonen av action og hagearbeid som holdt på oppmerksomheten min når jeg først fikk ro i sjelen, en merkelig blanding, men en som fungerer. Det som er viktig å forstå, er at Ultros kommer til å bli den neste store besettelsen for alle Hollow Knight- eller Metroid-fans blant oss, med en tilsvarende tett kombinasjon av presis plattforming og vektet kamp.
Utfordringen i Ultros ligger ikke så mye i de vanskelige kampene, men snarere i det overveldende behovet for å respektere verdenen du befinner deg i. Du kan hakke og skjære deg gjennom kampene, men det er bare ved hjelp av elegant timede slag og parader at du kan høste ingredienser av høy kvalitet fra de utenomjordiske likene – organiske deler som presenteres i en levende hyperdetaljering som minner om James Stokoes Orc Stain-tegneserie. Når du spiser disse kroppsdelene, øker du evnene dine og fyller på helsen din, noe som er helt i tråd med rommets plagede natur.
Mens du navigerer rundt i verden ved hjelp av sansene dine, kan Ouji klatre inn i hvilekapsler – like mye en mulighet til å suge til seg den analoge lyden som preger lydbildet, som en mulighet til å få tilgang til en minnebark. Det er her du finner evnenes tre, der du kan forbedre kjerneferdighetene dine ved å fylle opp ernæringsbarer. Hvis du spiser nok av de relevante innvollene, kan du låse opp nye bevegelser og angrepsmønstre. Det er en beroligende, motbydelig progresjonssyklus.
Bilde 1 av 3(Bildekreditt: Kepler Interactive)(Bildekreditt: Kepler Interactive)(Bildekreditt: Kepler Interactive)(Bildekreditt: Kepler Interactive)
Dette går fint sammen med en av Ultros’ mer esoteriske ideer, nemlig konseptet med å ta vare på økosystemet i sarkofagen. Du kan samle frø, og ved å plante dem i hager får du en egen mulighet til stille kontemplasjon og karakterutvikling – hver plante har sine egne egenskaper og effekter, og ved å samle fruktene deres kan du øke evnene dine eller få den saften du trenger for å løse en gåte. Jeg har ikke helt klart for meg hvordan hageaspektet i Ultros kommer til å forandre omgivelsene, selv om jeg har blitt fortalt at det finnes en loop-basert mekanikk som sender deg tilbake til tidligere utforskede områder etter hvert som fortellingen bretter seg inn i seg selv.
Jeg er fullstendig betatt av Ultros. Av den levende verdenen og karakterene, de nøye avveide bevegelsene og de intime aggresjonssyklusene. Det er en rik kvalitet i utførelsen, noe som til tross for det lille teamet som har jobbet med å gi Ultros liv – en gruppe på ni designere, animatører og programmerere, hvor frøet til utviklingen først ble plantet for seks år siden av en kjerne på tre personer. De beste Metroidvania-spillene kan ofte leve eller dø på detaljrikdommen, og hvis det er noe jeg har lært av 30 minutter med Ultros, er det at det har alle muligheter til å bli 2024s store hit.
Ultros lanseres i 2024 og er allerede et av våre mest etterlengtede kommende PS5-spill og nye PC-spill for året.