I Assassin’s Creed Mirage sitter jeg på toppen av en vegg og forbereder meg på å begrave den skjulte kniven min i en intetanende vakt som står nedenfor. Jeg er for øyeblikket midt i mitt første oppdrag i Bagdad, noe som har avledet meg fra hovedhistorien for å drepe en fæl kaptein som holder en opprørsspion fanget. Dessverre for meg er det en skarpskytter et sted i komplekset som huser byttet mitt, så jeg kan ikke få øye på ham med min trofaste ørn ennå. Mens jeg sniker meg gjennom buskaset og klatrer opp på en vegg, får jeg først øye på den nevnte vakten.
En anelse for raskt bestemmer jeg meg for å luftmyrde dem, men akkurat i det jeg spidder den stakkars fyren, innser jeg at jeg har rotet det skikkelig til. I hjørnet står det tilfeldigvis en sivilist som jeg ikke så til å begynne med, og vedkommende har nettopp vært vitne til min morderiske handling. Pokker heller. Før jeg vet ordet av det, løper de av gårde og roper på hjelp, og en rød måler dukker opp på skjermen min. Det var ikke slik det skulle gå, og jeg får umiddelbart lyst til å begynne på nytt for å bevise at jeg kan leve opp til trosbekjennelsen og være en skikkelig snikmorder.
Det var da jeg innså at det var dette jeg virkelig hadde gått glipp av. Assassin’s Creed Mirage vender ikke bare tilbake til seriens røtter med fokus på parkour og sniking, men det gjør det også med et klassisk 14 år gammelt system som jeg er så glad for å se tilbake: Notoriety. Selv om systemet begynte å ta form i det opprinnelige Assassin’s Creed-spillet, tok det virkelig av som en fullverdig funksjon i Assassin’s Creed 2. Notoriety har fortsatt å dukke opp i serien i ulike varianter opp gjennom årene. Men Mirage har tatt det tilbake med stil, både ved å nikke til det klassiske systemet og ved å forbedre det på en måte som gjør at verden føles mer reaktiv og oppslukende enn noensinne.
Ligger lavt
(Bildekreditt: Ubisoft)
Tiden jeg har tilbrakt med Assassin’s Creed Mirage så langt, har føltes litt som en nostalgitripp. Selv om jeg bare er en håndfull timer inne i Basims eventyr, tok det ikke lang tid før jeg begynte å reflektere over serien som helhet, og hvorfor visse funksjoner som Notoriety får meg til å føle meg som en ekte snikmorder. Jeg hadde riktignok glemt hvor mye denne funksjonen betydde i Assassin’s Creed 2, men så snart jeg så et opplæringsvarsel om Notoriety i Mirage, fikk jeg et stort smil om munnen. Så mange minner kom tilbake, og jeg gledet meg umiddelbart til å gjenoppdage denne funksjonen på en ny måte.
På radaren
(Bildekreditt: Ubisoft)
På radaren: Assassin’s Creed Mirage – et dypdykk i seriens tilbakevending til røttene sammen med Ubisoft Bordeaux.
Jeg har alltid satt pris på måten det opprinnelige Notoriety-systemet i Assassin’s Creed 2 satte snikeferdighetene mine på prøve, og gjorde meg mer oppmerksom på hvordan jeg gikk frem i en gitt situasjon. Du kan tross alt ikke bare stikke ned hvem som helst og forvente at tilskuerne ikke bryr seg om det du gjør. På en måte bidrar det til å forsterke hva det vil si å være snikmorder: Du bør prøve å slå til fra skyggene og ta ut målet ditt uten å bli sett. Stealth er tross alt spillets kjerne.
Det klassiske systemet hadde en måler som viste hvor langt du var mellom å være beryktet og inkognito. Måleren steg mer og mer for hver gang du ble tatt i å gjøre noe ulovlig, og når den steg, ble du forfulgt av vakter. Ulike varianter av denne måleren ble introdusert i senere spill, og Assassins Creed 3 hadde tre ulike nivåer som dikterte hvor raskt vaktene ville oppdage deg eller sannsynligheten for at de ville angripe deg. Den var ikke særlig tilgivende og kunne ofte være ganske frustrerende å håndtere hvis den ble for høy.
Det begynte å endre seg i Assassin’s Creed Black Flag, som egentlig bare hadde et ettersøkingssystem når du begav deg ut på havet; båter på høyere nivå forfulgte deg jo mer du ble tatt i å gjøre noe galt. Assassin’s Creed Syndicate gjorde også ting annerledes noen år senere, da medlemmer av den rivaliserende Blighter-gjengen angrep deg på gata som følge av din tilknytning til Rooks. Men takket være gjengoppgraderinger kunne du fullstendig oppheve enhver form for beryktelse.
Etter hvert som serien gikk over til å introdusere RPG-elementer i Assassin’s Creed Origins, Assassin’s Creed Odyssey og Assassin’s Creed Valhalla, var ikke lenger notoritetssystemet et like fremtredende element. Odyssey hadde sin egen versjon av det i form av leiesoldatsystemet. Hvis du ble tatt i å begå forbrytelser eller gjorde feil person opprørt, kunne ryktet ditt føre til at du fikk en dusør på hodet, og en leiesoldat ville aktivt forfølge deg over hele Hellas. Selv om det var en unik vri med høy innsats, hadde det ikke helt den samme følelsen.
Hidden One
(Bildekreditt: Ubisoft)
På grunn av måten det har endret og utviklet seg på over tid, synes jeg at notoritetssystemet er uventet forfriskende, og jeg liker å se det gjøre et skikkelig comeback i Assassin’s Creed Mirage. Jo mer tid jeg bruker på det, jo mer overbevist blir jeg om at Basims eventyr er den beste måten å bruke systemet på hittil. Det har fortsatt noen likhetstrekk med det som kom før: Du river ned etterlysningsplakater og bestikker folk for å redusere beryktelsen din (omtrent som i AC2 og 3), og det bruker også en måler med ulike nivåer som øker sannsynligheten for at du blir angrepet av vakter i nærheten. Det som skiller seg ut, er imidlertid måten det virkelig gir liv til verden og får sniking til å føles viktig igjen.
Hvis du for eksempel klyper i noe og blir tatt, vil folk i nærheten reagere. Måleren begynner å tikke, og offeret for forbrytelsen din tilkaller vaktene. Denne umiddelbare tilbakemeldingen gjør inntrykk og viser at handlingene dine kan få konsekvenser hvis du ikke er forsiktig. Etter hvert som du blir mer beryktet, vil folk begynne å samle seg rundt etterlysningsplakatene dine og til og med peke deg ut for vaktene hvis de ser deg gå forbi og måleren din er høy. Det føles langt mer reaktivt og ekte i visse henseender enn det noensinne har gjort, og det får meg hele tiden til å tenke over alt jeg gjør.
Akkurat som med den uheldige tabben min under kontrakten, har det hendt flere ganger at jeg har truffet en vakt med en kastekniv, bare for å bli tatt av en tilskuer som så meg kaste våpenet. Det er sikkert mye mer å oppdage, men Assassin’s Creed Mirage har gitt meg en fornyet følelse av å sette pris på notoritetssystemet og måten det hjelper meg med å gjenoppdage hva det vil si å være en skikkelig snikmorder. Ikke bare oppmuntrer det meg til å være ekstra oppmerksom på omgivelsene mine (slik alle medlemmer av Hidden Ones bør være), men det får meg også til å tenke meg om hele tiden, slik at jeg ikke blir tatt.
Se hva annet som er i vente i vår oversikt over kommende Ubisoft-spill.