I Banishers: Ghosts of New Eden roper en stemme på meg. Jeg spiller meg gjennom begynnelsen av Don’t Nods kommende actionrollespill, der jeg befinner meg i hovedpersonen Red mac Raiths sko, fortapt og alene. Jeg vet ikke hvor jeg er, eller hva som har ført meg hit, men mens jeg vandrer gjennom et skogsområde, hører jeg stemmen igjen. «Hvor er du?», roper Red igjen og høres stadig mer forpint ut mens jeg blir vinket ned en sti som fører inn i en hule. Det er ingen tegn til liv her, bortsett fra meg selv, men en merkelig grønn flamme tenner en lykt som henger i et tre, som for å veilede meg.
På vei nedover en steinete skråning ser jeg den spøkelsesaktige skikkelsen til en kvinne som ser ut til å utstråle den samme grønne fargen som den merkelige ilden jeg så for litt siden. Det er umiddelbart tydelig at Red vet hvem denne kvinnen er, ut fra desperasjonen i stemmen hans mens han prøver å nå henne. Det er Antea, hans livs kjærlighet, og med tanke på hennes spøkelsesaktige skikkelse må noe forferdelig ha skjedd. Da jeg befinner meg foran en liten foss, begynner også ringene på Reds høyre hånd – som er dekorert med merkelige runer – å lyse grønt, og plutselig står Antea foran meg.
Tapte opptegnelser
(Bildekreditt: Don’t Nod)
Don’t Nods neste spill er ikke Life is Strange 3, men det føles som om det kunne vært det.
Det er et emosjonelt ladet øyeblikk, der Red desperat strekker seg ut for å gripe begge hendene hennes, nesten som om han jorder henne tilbake til de levendes rike. De fortapte elskende er gjenforent, men nå som Antea er et spøkelse, henger spørsmålene i luften mellom dem. Kan de virkelig være sammen igjen? Og selv om de kan det, bør de i stedet forsøke å finne en måte å hjelpe Antea til endelig å gå videre?
Under den praktiske økten får jeg en smakebit av historien, kampene og verdenen i Banishers: Ghost of New Eden. Det føles som om jeg bare skraper i overflaten av actionrollespillet, men ut fra det jeg har spilt, viser det seg raskt at forholdet mellom Antea og Red er kjernen i opplevelsen på mer enn én måte. Med vanskelige valg som ser ut til å forme dem som par, vil spørsmålet om hvorvidt de kan eller bør være sammen igjen, drive eventyret fremover på interessante måter.
Ferdigheter og spøkelser
(Bildekreditt: Focus Entertainment)
Siden jeg går inn i spillet etter prologen, må jeg vente med å finne ut hva som skjedde med Red og Antea før de kom til dette punktet, men jeg er allerede ganske betatt av dynamikken mellom dem. Siden Red er en Banisher som jakter på spøkelser og hjelper til med hjemsøkelser, og Antea nå er et spøkelse, er det allerede et interessant skille mellom dem som hele tiden kjemper mot det dype båndet. De har også hver sine unike ferdigheter som spiller inn i en av de fremtredende funksjonene i Banishers: Ghosts of New Eden: å spille som begge karakterene.
Du kan når som helst veksle mellom Red og Antea under kamp og utforskning, og du kan bruke ferdighetene deres om hverandre når du tar deg gjennom et sted eller et bestemt oppdrag. Paret deler et ferdighetstre, men de har hver sine unike evner, noe som betyr at du kan bruke en kombinasjon av våpnene Red har i arsenalet sitt og Anteas spøkelseskrefter. Når spøkelsesskikkelser dukker opp, begynner den ene å prøve å besette kroppen til en avdød ulv i nærheten.
Du kan forhindre besettelsen ved å angripe raskt, men jeg er litt for treg, og snart er ulven dekket av lysstriper fra spøkelset. For å beseire spøkelsesvesenet må du først svekke ulvens helse for å forvise det fra kroppen, og deretter angripe spøkelset for å bli kvitt det for godt. I rollen som Red ber Antea om å få bli med i kampen, siden den eteriske formen hennes er svært slagkraftig mot spøkelsene.
I løpet av økten min ser det faktisk ut til at Antea ber meg om å la henne hjelpe til flere ganger enn det som egentlig er nødvendig, som om hun hele tiden sier noe i en kamp for å minne meg på at jeg kan bruke begge figurene i løpet av en fiendtlig trefning. På en måte kan jeg forstå hvorfor dette er gjort for at du skal føle hennes tilstedeværelse når du kjemper som Red, men jeg syntes det var litt distraherende av og til.
Når jeg trykker på Y på Xbox-kontrolleren, kan jeg raskt veksle mellom de to karakterene og bruke ferdighetene deres. Dualiteten ved å bruke begge figurene fungerer veldig bra både i og utenfor kamp. I ett tilfelle begynner for eksempel Reds Bane-ringer å gløde igjen, noe som indikerer at det er spektralmaterie i nærheten. Da kan jeg bytte over til Antea, som kan se det som er usynlig for de levende, og fjerne den spøkelsesaktige substansen slik at det dukker opp noe som Red kan interagere med. Til å begynne med har jeg bare grunnleggende lette og tunge angrep for de to, og Red er bare utstyrt med et sverd. Men etter hvert som du utvikler deg, kan du låse opp noen unike bevegelser og krefter, samt oppgraderinger til utstyret og våpnene dine ved hjelp av visse ressurser.
Hjerter og hjemsøkelser
(Bildekreditt: Focus Entertainment)
Som banisher får jeg sjansen til å oppleve hvordan det er å være spøkelsesdetektiv ved å etterforske spillets første spøkelsessak. Ved hjelp av Red og Anteas ferdigheter kan jeg finne årsaken til hjemsøkelsen og deretter bestemme meg for hva jeg skal gjøre for å stoppe den. Det er her Banishers: Ghosts of New Eden kommer med sitt første store moralsk tvetydige valg, som ikke bare påvirker personen som hjemsøkes, men også Red og Anteas reise som par. I det første tilfellet hjelper jeg en fyr ved navn Jacob, som jeg møter i en skog som på mystisk vis har blitt besudlet.
Etter å ha snakket med ham, avslører han at han har mistet all tidsfornemmelse og forteller om sin forsvunne bestevenn. Red og Antea skjønner umiddelbart at Jacob hjemsøkes av et spøkelse, og jeg setter i gang med å lete etter spor ved hjelp av Anteas forbindelse til den åndelige verden for å finne årsaken til Jacobs forbannelse. Etter hvert blir jeg ledet til et åpent område i nærheten av en elv, som er dekket av en tett tåke Red ikke kan se gjennom, noe som betyr at jeg må bytte over Antea for å navigere meg rundt og finne en måte å fjerne tåken på.
(Bildekreditt: Focus Entertainment)
Når jeg finner et rituelt sted på stedet, kan jeg utføre det som Red med de riktige ressursene for å se et tidligere ekko av det som skjedde her. Visninger av Jacob og vennen hans viser at de var svært sultne og hadde en stor krangel som førte til bestevennens tidlige død. Bare ut fra dette ene tilfellet er det tydelig at Ghosts Banishers of New Eden ikke går av veien for å stille deg overfor vanskelige moralske dilemmaer. Har Jacob skylden for vennens død, eller kan han tilgis fordi det var sulten som drev ham til det? Når saken er avsluttet, står jeg overfor et vanskelig valg for å fullføre den. Skal jeg forvise spøkelset, hjelpe det med å stige opp i fred eller legge skylden på Jacob? Det siste alternativet vil gi Jacobs sjel til Antea, noe som betyr at du i praksis tar et liv.
Det som gjør dette så vanskelig, er at det å skylde på flest mulig vil bidra til å bringe Antea tilbake og dermed gjenforene de elskende. Men bør man ta liv for å redde ett? Selv om man kan argumentere for at noen har gjort forferdelige ting? Ikke ulikt Life is Strange brukte jeg mye tid på å vurdere hva jeg skulle gjøre, og når jeg valgte å bestige spøkelset, tar jeg meg selv i å lure på hva dette vil bety for paret senere.
Som en stor fan av historiedrevne opplevelser som formes av valgene dine, har Banishers: Ghosts of New Eden absolutt vekket min interesse. Jeg liker måten begge karakterene spiller en viktig rolle i eventyret på, og det å veksle mellom dem i kamp og etterforskning fungerer effektivt. Men det er utvilsomt forholdet deres og muligheten for at valgene mine kan påvirke hvem de er som par, som tiltrekker meg mest. Jeg gleder meg til å se hvilke andre valg eventyret byr på, og hvordan historien vil utfolde seg når det lanseres 13. februar 2024.
Se frem til flere fremtidige utgivelser med vår oversikt over nye spill i 2023 og fremover.