Ah Knight Terrors, jeg husker det godt… DCs siste store event ble avsluttet, eh, i dag, og allerede er vi her med en ny verdensomveltende crossover.
Batman/Catwoman: The Gotham War kommer til å skape en splittelse mellom Bruce Wayne og Selina Kyle som vil få drastiske konsekvenser for byen. Crossoveren utspiller seg på tvers av både Batman- og Catwoman-bøkene, i tillegg til en tobinds Red Hood-spinoff og diverse one-shots, og utforsker en episk krangel mellom Gotham Citys fremste ekskjærester. Så hvilken side vil du velge: flaggermusens eller kattens?
Det er interessant å merke seg at åpningsutgaven av Battle Lines, som kommer ut i dag (forvirrende nok før Prelude to Gotham War kommer ut neste uke), virker ganske entydig på Selinas side. Spoilere for Battle Lines herfra og inn.
(Bildekreditt: DC Comics)
Utgaven åpner med at Roland Garner, en håpløs karrierekriminell som har jobbet med alt fra Riddler til professor Pyg, mottar en mystisk lapp fra Catwoman der det står: «Hvis du risikerer livet … fortjener du belønningen.» Han møter henne og får et tilbud som er for godt til å avslå.
Batman har i mellomtiden hvilt seg. Utmattet av de siste hendelsene – særlig besettelsen av Deadman i Knight Terrors – har han sunket inn i bevisstløshet, og åtte uker senere våkner han opp til et helt annet Gotham. Kriminaliteten har gått ned med nesten 75 %, og det vanlige skurkegalleriet har vært påfallende stille. Hva er det som har skjedd?
Svaret er enkelt: Catwoman. Hun rekrutterer en hær av folk som Roland og trener dem opp til å bli elitetyver, alle med ett mål: Gothams superrike. Det hele er en del av et Robin Hood-lignende forsøk på å omfordele byens rikdom med makt. Samtidig har hun gjort det klart at voldskriminalitet ikke vil bli tolerert.
Den andre positive bieffekten av denne ordningen er at det rett og slett ikke er nok kjeltringer for byens virkelige trusler – psykopater som Jokeren – å ansette, noe som betyr at voldskriminaliteten har stupt.
(Bildekreditt: DC Comics)
Fra mitt ståsted virker det som en ganske overbevisende (om enn dømt til å mislykkes) visjon. Det er i realiteten «eat the rich» i praksis, og ærlig talt er det vanskelig å argumentere mot Catwomans argument om at det er en mer positiv fremgangsmåte enn bare å slå og fengsle fattige og desperate mennesker.
Batman hater det naturligvis. Selv om han ser at voldskriminaliteten har gått ned, pirrer det i usikkerheten hans. Når hun sier at det bare er de rike som blir rammet, svarer han: «Foreldrene mine var «rike»!». Det er både sant, men samtidig går han glipp av poenget: Hadde noe slikt vært på plass da han var liten, ville Thomas og Martha Wayne kanskje bare ha mistet noen penger eller noen dyre pyntegjenstander, og ikke livet.
(Bildekreditering: DC Comics)
Det betyr ikke at planen hennes er uten svakheter. Når Catwoman trener opp disse menneskene til å bli eksperter på tyveri, gir hun da bare tyver og mordere muligheten til å bli mer effektive forbrytere? Og det er allerede ikke så ublodig som hun hadde håpet. Vi ser det første offeret i slutten av nummeret, da stakkars Roland blir drept mens han bryter seg inn i en tilsynelatende tom leilighet.
Likevel føles det bedre enn alternativet, spesielt med tanke på at Bruce åpenbart ikke har det bra akkurat nå. Som han innrømmer for seg selv i dette nummeret, «mister han kontrollen», og det er ikke så rart. Det har vært en mer enn vanlig vanskelig tid i det siste med Failsafe, Red Mask og hele Knight Terrors-greia.
Den urovekkende nøkkelen til hvor dette bærer hen, kommer i starten av nummeret. Mens han sover, får han besøk av den voldelige Batman med Zur-En-Arrh-personlighet og kanskje noe annet. I et enkelt panel ser vi flere glødende øyne som ser på, noe som tyder på… hva? En slags besettelse? Kan noen av entitetene fra Knight Terrors ha overlevd i Bruce? Eller er dette noe nytt?
(Bildekreditt: DC Comics)
Uansett gjør det siste panelet i utgaven det klart at Zur-En-Arrh-personligheten har tatt full kontroll. «Oppdraget har blitt ødelagt», snerrer han, som Travis Bickle eller Watchmens Rorschach i Bats-drakt. «Vi stopper kriminalitet, for vi er Batman.»
Bruce Wayne har forlatt bygningen, og denne mørkere, mer autoritære versjonen ser ut til å ha kontroll over kroppen hans. Med mindre noen kan tøyle ham tilbake, kommer Gotham-krigen til å bli lang og blodig.
(Bildekreditt: DC Comics)
Dette er en virkelig sterk start på den nye serien. Mike Hawthornes tegninger har en passende grusomhet, mens Adriano Di Benedettos blekk gjenspeiler den mørke situasjonen.
Howard og Zdarskys manus er på sin side både medfølende og reflekterer kanskje de iboende motsetningene ved å være Batman-fan. Det er gøy å se ham banke opp skurker, men som mange har kommentert opp gjennom årene, er det ikke akkurat den mest effektive måten å løse de strukturelle problemene som har gjort Gotham til en så urolig by. Det har også ført til en god del problemer tidligere. Kanskje Selina endelig har snublet over svaret som har unngått Bruce så lenge – men vil han la henne gjennomføre det?
Batman/Catwoman: The Gotham War: Battle Lines #1 utgis i dag av DC Comics.
Hvem var Helena Wayne? Bare Batmans og Catwomans datter…