På dette tidspunktet er det ikke urimelig å si at Nintendos finansielle stabilitet og kontantbeholdning kan tilskrives Mario Kart. Gi folk den gokarten de vil ha, har Nintendo bevist, og fansen vil aldri slutte å kjøpe denne serien. Det er faktisk solgt så mange eksemplarer av Mario Kart 8 Deluxe til Switch at forholdet mellom programvare og maskinvare har oversteget 2,5 til 1 – og det er til full utsalgspris, sjelden til nedsatt pris.
Så det er rart å antyde at Mario Kart 8 Deluxe har nådd slutten på sin tilsynelatende levetid, og dermed avslutter en ni år lang reise som ikke engang kunne stoppes av den katastrofale Wii U. MK8Ds Booster Course Pass DLC-program ble nylig avsluttet og brakte innholdet opp til hele 96 baner – det dobbelte av det som fulgte med den originale Switch-kassetten. Resultatet bør nok havne på best-of-listen over spill i 2023 bare på grunn av salgstallene, men la oss se nærmere på hva DLC-programmet gjorde riktig og galt, og hvorfor det peker mot en mer konservativ Mario Karting-fremtid.
Større er ikke bedre, men det er helt greit.
(Bildekreditt: Nintendo)Rev-view
(Bildekreditt: Nintendo)
Anmeldelse av Mario Kart 8 Deluxe: «Den definitive versjonen av det mest komplette Mario Kart noensinne»
For å være helt ærlig var jeg ikke så begeistret for MK8 da det ble lansert i 2014. Antityngdekraftbaner som en ny vri på serien? Det føltes mildt. Dusinvis av kartdeler som kunne tilpasses, noe som førte til at barna brukte mer tid på å velge hangglidere enn å kjøre? Meh. Men Nintendo forsto noe som jeg ikke forsto den gangen. Når du først er på banen, er det MK8s kjerne av klassiske, velkjente racingelementer som betyr noe, ikke nye gimmicks. Pakken trengte bare en bedre maskinvareplattform å skinne (og selge) på.
Det gjorde Booster Course Pass til et genialt spill – for ikke å snakke om en logisk fortsettelse, siden Wii U-originalen hadde sitt eget, mindre DLC-program. Booster Course Pass, som er fylt med klassiske baner, støtter seg klokt nok til Mario Kart Wii, seriens forrige megaselger, med ikke mindre enn én MKW-bane i hver av samlingens seks bølger (Maple Treeway hele dagen hver dag). Alle de andre konsollversjonene er også representert i dette settet, og GBA-versjonen kan glede seg over fem konverterte låter. Disse er noen av DLC-enes høydepunkter, siden de ofte konverterer spillets enkle, helt flate baner til mer humpete og dynamiske løp. Det er mye mer interessant enn enda en nyinnspilling av Mario Circuit.
Jeg skulle ønske Nintendo hadde tenkt gjennom hva som skjer når du legger så mange korte og søte baner inn i én enkelt meny. Nå må du som standard trykke på en skulderknapp for å få opp en hel halvdel av spillet! Nostalgiladede samlinger som Halo: The Master Chief Collection har mye smartere ideer på denne fronten i form av «spillelister», og jeg skulle gjerne sett at Nintendo serverte flere 3-, 4- og 5-sporsvalg basert på temaer (f.eks. «alle GameCube», «alle Bowser») for venner som rutinemessig kjører sammen.
(Bildekreditt: Nintendo)
DLC-enes mest fremtredende innhold er Mario Kart Tour, som kun er tilgjengelig for smarttelefoner og er gratis å spille, med hele 14 baner i MK8Ds endelige samling. Disse riktignok interessante banene endrer tonen i MK8D. De krydrer hver runde med stengte baner og svinger, eller går bort fra det klassiske formatet med tre runder til fordel for én lang marsj fra start til mål. MK-serien har sjelden hatt suksess med dette formatet (en remiks av F-Zeros Big Blue er fortsatt en elsket klassiker), men som oftest knuser disse endringene moropotensialet til nybegynnere som mestrer banene en blåskjell-boostet runde om gangen. Det som er morsomt og avhengighetsskapende på en smarttelefon, kan gå i vasken i sofaen sammen med venner og yngre familiemedlemmer.
Disse banene representerer også noe som er gjennomgående for DLC-samlingen: produksjonsverdiene er ikke på høyde med detaljhandelspakken. Noen av DLC-løypene har fantastiske teksturer, kunst og miljødetaljer, men de fleste, spesielt MKT-gjengangerne, ser ut og føles som om de er laget for svakere, mer generisk smarttelefonmaskinvare. MK8 imponerte opprinnelig ved å heve serien til 1080p-oppløsning og -gjengivelse. Nyere, enklere baner gir grunn til mistanke om hvilken retning serien kan komme til å ta fremover.
Neste stopp: et universelt spill?
(Bildekreditt: Nintendo)
«Uansett hva Nintendo planlegger å gjøre med fremtidige Mario Kart-titler, vil de sannsynligvis være enhetlige.»
Merkelig nok kom MK8Ds siste DLC-pakke bare én måned etter at Nintendo kunngjorde at de ville slutte å gi ut nytt MKT-innhold til telefoner. Tilfeldigheter? Det tviler jeg sterkt på. Uansett hva Nintendo planlegger å gjøre med fremtidige Mario Kart-titler, vil de sannsynligvis være enhetlige, blant annet fordi Nintendo lyktes med å konvertere MKT-innhold til MK8D, der det uten tvil tjener Nintendo mer penger.
Vi vet at det kommer en ny Nintendo-konsoll (flere journalister så konkrete tegn på at den er på vei på GamesCom 2023). Nintendos strategi for smarttelefoner fremover er imidlertid langt mer uklar, ettersom Mario Kart-spillet til smarttelefoner ikke har klart å oppnå i nærheten av de samme inntektene som Switch-søskenet. Jeg nevner dette mest for å minne om at Nintendos forbrukere fortsatt i stor grad ser på Mario Kart som en tradisjonell, til og med konservativ serie. Salget tyder på at de vil ha serien på klassiske spillkontroller og dele den med venner, ikke på en smarttelefon, og ikke som et toys-to-life-eksperiment på stuegulvet.
Jeg forventer derfor at det neste Mario Kart-spillet vil forsøke å tre en veldig forsiktig nål: klassisk, elsket spilling på alles kjente favorittbaner som tilfører akkurat nok nytt til at folk vil kjøpe en versjon (og mange hundre kroner) mer. De få helt nye banene i Booster Course Pack tyder på at dette meget vel kan være seriens fremtid, med nostalgiske høydepunkter som Ninja Hideaway og Yoshi’s Island som antyder en fremtid med Mario Kart i drift på helt fine veier med fanservice.
Sjekk ut de beste racingspillene for å sette deg selv i pole position.