Hver gang Vasco sier navnet mitt høyt i Starfield, kan jeg ikke annet enn å stoppe opp og smile. Det er ufrivillig, jeg kan ikke noe for det. Er det et tegn på at jeg er for lett å glede, eller er det et resultat av en bortkastet ungdomstid der jeg så på Lost in Space og ønsket at jeg var Will Robinson? Uansett hva det er, er det unektelig noe morsomt ved hele opplegget.
Jeg utforsker nye områder i universet, kjemper mot pirater på tvers av stjernene, styrer et skip jeg selv har konstruert, og jeg gjør alt sammen med en robot-bestevenn som vet hva jeg heter. Hvis dette ikke er drømmen, har du ikke vokst opp med drømmen om å bli astronaut i Hollywoods visjon for verdensrommet.
Oppbygging av innlevelse
(Bildekreditt: Bethesda Game Studios)
Bethesda Game Studios har gjort det samme trikset før. I Fallout 4 får du følge av Codsworth – en Mister Handy-robot som overlevde første verdenskrig. Det var kult den gangen, selv om det ikke var fullt så effektivt. Når jeg tenker på post-apokalypsen, står det ikke akkurat høyt på listen over fantasiscenarier å bli fulgt rundt av en mekanisk butler som kaller meg «Mr. Josh» mens jeg kjemper for å overleve strålingsplymer. Men konseptet gir perfekt mening i en langt bredere science fiction-setting, og har sørget for at Vasco er en Starfield-følgesvenn som alltid er tilknyttet skipet mitt.
Det finnes ingen bedre følelse enn å tilbringe et par timer med å utforske en av de hundrevis av bebodde Starfield-planetene, komme utslitt og overbelastet tilbake til skipet mitt og bli tatt imot av en entusiastisk Vasco. «Kaptein Josh», sier han høyt, en påminnelse om at jeg har et formål i dette universet, og at jeg har andre ting å ta meg av over hele stjernefeltet. Det er en så liten detalj, men den har denne monumentale evnen til å selge fantasien raskere enn noe annet Bethesda kunne ha inkludert i dette omfattende rollespillet.
Greia med rollespill i Bethesda-stil, der du står fritt til å sette din egen karakter på en utstillingsdukke, er at fasaden lett blir ødelagt. Ta for eksempel måten du samhandler med karakterene i verden på. NPC-er sier mye til deg, men sjelden til deg. Det er en begrensning ved formen – hvert eneste element som inngår i et dataspill er laget med hensikt, og det krever tid, ressurser og gjentakelser. Ville en opplevelse som Starfield vært mer innlevelsesrik hvis hver eneste NPC du møtte, tiltalte deg med navn og rang? Det kan du banne på, og det ville vært fantastisk. Det ville også innebære en enorm arbeidsmengde, både for utviklere og stemmeskuespillere. Det er en urimelig forventning, men jeg håper likevel at den vil bli undersøkt nærmere for fremtidige konsollgenerasjoner.
(Bildekreditt: Bethesda)RELATERT
Her er en fullstendig liste over alle navnene Vasco kan si i Starfield.
Å skape større innlevelse er kanskje den neste store utfordringen for rollespill. Utviklerne har blitt dyktige til å bygge friksjonsfrie progresjonssystemer og komfortable i utformingen av følgesvenner, og det er imponerende hvor enkelt vi som spillere kan ledes mellom interessante steder på store flater. Sjangeren har kommet ganske langt på så kort tid. Men jeg lurer på om fokuset på skala fremfor stedsfølelse er i ferd med å bli vanskeligere å navigere. Starfield er gigantisk, og det er utvilsomt befriende å ha en slik frihet, men det er en ulempe – interstellare knutepunkter er ikke så travle som du kanskje forventer, og dialogen kan mangle personlighet.
Ville et tettere spillerom, fylt med mer intime og unike interaksjoner, gitt en bedre sandkasse for rollespill? Det er mulig. Men foreløpig har vi Vasco. I likhet med Codsworth før ham, bruker Starfields robot sannsynligvis en database med over 1000 navn for å gi liv til denne lille, utmerkede funksjonen. Det betyr at det er en moderat sjanse for at du også kan få deg til å føle deg som en romkaptein, og hvis du er som meg, glemmer du at Vasco har denne funksjonen – og kjenner et rush av endorfiner hver gang vi passerer hverandre. I det virkelige liv er jeg Josh, journalisten som er helt ferdig med å feste. Men i Starfield blir jeg hele tiden påminnet om at jeg er kaptein Josh – hele universet til fingerspissene. Jeg vil ikke ha det på noen annen måte.
I Starfield-anmeldelsen vår berømmet vi Bethesda for å ha skapt en «ekspansiv og vakkert utformet åpen verden-opplevelse full av uendelige oppdagelser og muligheter.»