Ewan McGregor, Taylor Russell, Rhys Ifans og Ellen Burstyn er bare noen av stjerneskuespillerne i Niclas Larssons debutfilm Mother, Couch. Den svenske regissøren hadde en A-liste med skuespillere til den intime, men ambisiøse filmen, som nylig hadde premiere på Toronto International Film Festival, men han trodde ikke sine egne øyne da stjerneskuespillerne begynte å melde seg til prosjektet.
«Man våger egentlig ikke å tro at man får en slik rollebesetning», innrømmer Larsson i en eksklusiv samtale med Total Film fra Toronto. «Du sitter så lenge i din egen lille boble og skriver dumme små vitser og håper at du tiltrekker deg gode folk – og så ber du dem om å gjøre det gratis. Så jeg sendte manuset til Ewan [McGregor] fordi jeg var en stor fan av det han gjorde i Mike Mills’ Beginners. Ewan var den første som meldte seg på.»
Exorcisten-ikonet Burstyn – som spiller en rollefigur kalt Mother i filmen – var den vanskeligste å overbevise. «Ellen måtte overbevises, for hun er en metodeskuespiller og må virkelig kjenne karakteren sin», avslører Larsson. «Hun var redd. Hun var faktisk livredd for Mother, så jeg ga henne et løfte. Jeg sa til Ellen: ‘Jeg lover ingen nye opptak, ingen ADR-økter, ingenting sånt. Hvis du gir meg tre uker, trenger du aldri å komme tilbake til Mother.’ Jeg holdt løftet mitt.»
Larsson har tidligere regissert to prisbelønte kortfilmer for Vogue, med Alicia Vikander og Anna Wintour. Hvordan er Ewan McGregor i sammenligning? «Ewan er fantastisk», sier filmskaperen entusiastisk. «Han er kanskje en av de mest emosjonelt samstemte personene jeg noensinne har møtt. Han er så bevisst og hyperfokusert på alt jeg kaster etter ham. Ewan er den skjønneste mannen.»
(Bildet er gjengitt med tillatelse fra TIFF)
Det meste av den surrealistiske og hjemsøkende handlingen i Mother, Couch utspiller seg i en avsidesliggende møbelbutikk der en mor sitter i en grønn sofa og nekter å forlate den. Filmen, som Larsson har dramatisert etter den svenske romanen Mamma I Soffa (av Jerken Virdborg), er en spennende sjangerblanding. Det er både et familiedrama, en komedie og en skrekkfilm, men Larsson er klar over at filmen ikke passer for alle.
På spørsmål om prosjektets polariserende natur avslører regissøren at det hele tiden har vært en del av planen. «Skremmer den meg? Ikke i det hele tatt», sier han med et smil. «Jeg har det på samme måte når jeg ser på film. Jeg kan f*cking hate en film, men så hører jeg at andre mennesker elsker den. Det er klart at man må ha en viss smak for å like en film som denne – men hvis du har den smaken, liker du den virkelig, og da er den noe for deg.»
Det er også en annen grunn til at den svenske regissøren mer enn gjerne tar del i et omstridt prosjekt: «Dette er min debutfilm, og jeg kan ikke ta noen sikre valg. Jeg har en lang karriere foran meg, men jeg ville være verdens kjedeligste person hvis jeg laget en trygg film. Det er ikke meg.» Helt riktig.
Mother, Couch ble vist på Toronto International Film Festival 2023. En lanseringsdato vil bli kunngjort etter hvert.
Hvis du vil vite mer om hva året ellers har å by på, kan du ta en titt på guiden vår over alle de store filmene som kommer i 2023.