De tror det er over… det er det nå. Den 29. september får FIFA sine siste ritualer når serien som ble introdusert på Sega Genesis, forvandles til EA Sports FC. Eller, som det mest sannsynlig vil bli kjent som, FC 24. Endringene er omfattende, men en av de største er utvilsomt at Ultimate Team får kvinnelige spillere, noe som gjør det mulig å sette sammen kjønnsblandede lag og få ekstra kjemi for å sette opp Samantha Kerr (Chelsea kvinner) ved siden av Christopher Nkunku (Chelsea menn). Mer om dette om kort tid. Først må vi snakke om spillingen i FC 24.
(Bildekreditt: EA)
Jeg har spilt FC 24, og den største forandringen her er spillernes individualitet. Det generelle tempoet i kampene er merkbart lavere, noe som gir deg litt mer tid til å bruke spesifikke evner – eller «PlayStyles», som EA har begynt å kalle dem i spillet. Det er 34 totalt, med navn som Jockey, Speed Dribble eller First Touch Control – omtrent som Madden 23 X-Factors. Disse vises i spillerens profil med et oransje eller blått ikon. Blått er standardversjonen, oransje er den superladede pluss-versjonen. Målet til utvikleren EA Vancouver er å sørge for at spillerne skiller seg ut for mer enn bare egenskapene sine – og de første tegnene er oppmuntrende.
Kevin de Bruyne var god i FIFA 23 – men han var ikke den store spilleren i virkeligheten. Det føles annerledes nå. Da jeg spilte som Manchester City mot både AI-lag og andre journalister, ville jeg ha ham på ballen ved enhver anledning. Den oransje «pluss»-spillestilen «Pass Into Space» (hver spiller kan bare ha én slik spillestil) gjør belgieren knallsterk med innlegg til Jack Grealish på kanten eller Erling Haaland på midten. De Bruynes blå spillestiler omfatter Bullet Pass, Lob Pass Expert, Outside Foot, Whipped Crosser og Set Piece Specialist. Hver gang de Bruyne fikk ballen, fantes det et livsfarlig alternativ. Akkurat som i virkeligheten.
Verden i HyperMotion
Disse spillestilene er ikke det eneste autentiske skrittet fremover. EA Vancouver lanserer også HyperMotion V, en volumetrisk mo-cap-metode som er basert på opptak fra 180 ekte kamper – selv om standard mo-cap fortsatt brukes til supplerende animasjoner. Sammen med Simian-teknologien, som etterligner kroppsformene nøyaktig, betyr disse 1,3 milliarder bildene med nye data at spillerne løper, dribler og fekter med armene på en utrolig lik måte som i virkeligheten. Haalands enorme sprintsteg og virvlende albuer gjør ham utmattende å forsvare. Adama Traores blåsende skuldre og formidable bakpart er en verden til forskjell fra Grealish’ slyngende tåspisser. Hyggelige greier.
(Bildekreditt: EA)
Men bidrar disse individuelle tilpasningene til å skape et effektivt lagspill? Slik det ser ut nå, ja. FIFA 23 føltes som en tilbakevending til gamle takter, men ble likevel til tider et basketball-aktig jeg-angriper-du-angriper-kaos. FC 24s langsommere tempo, forbedrede fysikk og individuelle stilarter gir en mer intellektuell opplevelse – av den typen som gjorde Pro Evo så bra i sin storhetstid. Det er spennende å lirke opp forsvaret med den nye presisjonspasningen (LT + RB + Y på Xbox-kontrolleren), som får opp en siktepil som viser den potensielle ballruten. Alt dette kan endre seg hvis spillersamfunnet slår på tromme for å få tilbake 6-5-målfestene, men dette er lovende tegn før lanseringen.
Det andre store fremskrittet ligger i presentasjonsdetaljene. Statistikkoverleggene er geniale, med kjærkomne visuelle godbiter – de fem siste skuddene vises i 3D når en keeper venter på å ta et frispark, eller små sirkler som markerer de mest slitne spillerne når ballen går ut til innkast. Det er et kult kamera som viser gule og røde kort, og massevis av ekstra detaljer før, under og etter kampene: kommentatorer som vises på skjermen, opptak fra garderoben, trenere som blir intervjuet og så videre. Guy Mowbray og Sue Smith er også med som alternative kommentatorer, og sistnevnte er en umiddelbar oppgradering av Stewart Robson.
(Bildekreditt: EA)
Har du fortsatt lyst til å høre mer om Ultimate Team-overhalingen? Jeg vet, jeg vet, men la oss gå gjennom noen andre moduser først. Pro Clubs har blitt omdøpt til Clubs og vil nå operere i seksukerssesonger, der ligaene avgjøres av en sluttspillserie på slutten av hver sesong. Spillerkarrieren handler om å velge en agent og sikte mot drømmeklubben, og for første gang kan du vinne den ultimate individuelle prisen: Ballon d’Or. I Manager Career handler det om å bygge en klubbidentitet rundt én av sju taktiske visjoner, for eksempel Tiki Taka eller Park The Bus. Jeg er ikke sikker på om noen av disse er omveltende, men det får vi vurdere når de lanseres.
Gjennombrudd innen likestilling
Kom igjen, da. FUT. Den største modusen i spillverdenen har fått en overhaling i FC 24, og tilføyelsen av kvinnelige spillere endrer landskapet fullstendig. 1600 kvinnelige fotballspillere fra 74 lag i seks turneringer legges til i databasen, og bygger videre på gjennombruddet i NHL 23. De er blandet med herrene, slik at du kan bygge integrerte lag av begge kjønn. En Sam Kerr med 91-rating vil være på nivå med en Karim Benzema med 91-rating. Det er et skritt i retning av likestilling som har vært på vei siden Chelsea-angriperen ble coverstjerne på FIFA 23.
(Bildekreditt: EA)
Dessverre er det uunngåelig at det ikke kommer til å passe for alle. Vi har vært her før med Ghostbusters med bare kvinner, Jodie Whittaker som Doctor Who og så videre. Så her er greia: Akkurat som du ikke er tvunget til å stille med et dansk lag som bare består av kvinner, er det heller ikke noe påbud om at du må inkludere kvinnelige spillere i troppen din. Vil du bare holde deg til de kjente mannlige spillerne du kjenner? Så gjør det. Det vil være andre spillere der ute som omfavner dette velkomne tilskuddet. Gjør som du vil, og la dem gjøre som de vil. Jeg har spilt FIFA siden Genesis-dagene, men nå har jeg to døtre – og dette kan være gjennombruddet for å få dem med. Det er ingen ulemper med dette.
FUT utvikler seg også på andre måter. Bokstavelig talt. Med evolusjonskortene kan du oppgradere spillere ved å fullføre oppgaver i løpet av sesongen. Eksemplet som ble nevnt, var Dortmunds Youssoufa Moukoko. Han starter med sølv, men ved å spille to kamper og score to mål oppgraderer han til gull. Fullfører han mer komplekse mål, kan han oppgraderes igjen. Det er også mulig å bytte posisjon på denne måten, og det er fristende å flytte Virgil van Dijk fra CB til CM. EA har tydeligvis eksperimentert med kampanjer som FIFA 23 Shapeshifters, og sluttresultatet er at dette ser ut til å bli et virkelig kreativt år for både FUT og FC 24 generelt. Spesielt for dem som er åpne nok til å glede seg over Reece James og Lauren James i samme ellever.