Etter å ha likt spenningen i arkaderacere som Forza Horizon-serien i årevis, har jeg nylig konvertert til simracing – mye takket være den utmerkede actionen på banen i fjorårets Gran Turismo 7. GT og Forza Motorsport er uten tvil de største rivalene innen racingspill, de firehjulede ikonene i konsollkrigen, men som tilhenger av en multikonsoll-livsstil var jeg glad for å kunne utvide min simracing-besettelse med Xbox’ egen versjon av sjangeren. Og etter å ha prøvd det som ifølge Microsoft er en «nesten ferdig» versjon av årets Forza Motorsport, tror jeg ikke besettelsen kommer til å avta med det første.
Forza Motorsport-demoen jeg fikk, ga meg tilgang til de første 90 minuttene av spillet, som i utgangspunktet består av en cupserie med tre løp. Når du går inn i en serie, må du enten velge en bil fra garasjen din eller kjøpe den i butikken, og så kjører du den bilen så lenge løpet varer. Men du er ikke låst til bilens startytelse. Etter hvert som du går opp i nivå – mer om det om et øyeblikk – kan du oppgradere bilens deler for å få bedre ytelse, selv midt i en løpsserie.
Herregud, kan du ikke kjøpe en Mercedes-Benz til meg?
AI-drevne Drivatars
(Bildekreditt: Microsoft)
Forza Motorsport revolusjonerer bruken av maskinlæring for å skape den mest realistiske racingkonkurransen noensinne.
En av de viktigste forskjellene i denne versjonen av Forza er at du ikke kjøper biloppgraderinger. Selve bilene kjøpes med et tradisjonelt pengesystem, men hver bil har et antall bilpoeng som øker etter hvert som du går opp i nivå. Du bruker bilpoeng på oppgraderinger, men de er ikke en begrenset ressurs. I stedet forvandler CP-systemet oppgraderingene til et RPG-lignende perk-tre som lar deg respondere fritt når du vil.
Oppgradering av bilen din styres altså av hva som skjer på banen. Hver bane er delt inn i et antall segmenter, og du får poeng etter hvor dyktig du klarer å fullføre segmentet. Hvis du for eksempel tar en spesielt god linje gjennom en gitt sving, kan du bli vurdert til 8,6 og få en bonus på 25 XP for bryderiet. Du får også XP for ting som forbikjøringer eller for å fullføre en øvingsrunde innen en viss tid.
Jeg er fascinert av dette progresjonssystemet på grunn av allsidigheten det gir, og ideelt sett er det en god måte å sikre at favorittbilene dine alltid er klare for et bredt spekter av løp og prestasjonsmål. Men dessverre er 90 minutter ikke på langt nær nok til å se hvor godt dette systemet fungerer i praksis, og det er også en mulighet for at disse individuelle bilnivåene vil gjøre hvert nytt bilkjøp til starten på en kjedelig jobb. Det går raskt å stige i nivå, i hvert fall i starten – jeg fikk en bil til nivå 14 etter ca. 20 runder fordelt på trenings- og løpsøkter, og det ser ut til at de fleste meningsfulle oppgraderingene låses opp innen nivå 25. Mer avanserte tilpasninger, som fullstendige bilkonverteringer, ser ut til å ta slutt på nivå 50, i hvert fall basert på startbilene.
(Bildekreditt: Xbox)
Jeg er fortsatt usikker på hvor tilfredsstillende Forza Motorsports progresjonssystem vil være i det lange løp, men denne smakebiten gir meg lyst til å spille mer.
Med tanke på hvor mye progresjonssystemet har endret seg i Forza Motorsport, er det mye mindre å si om selve kjøringen – noe som til syvende og sist er bra. Kontrollen føles utsøkt, og å ta en vanskelig sving i toppfart er like spennende som det noen gang har vært i en simuleringsracer. Den kunstige intelligensen er også ganske overbevisende, for den byr på utfordringer uten at det føles som om den er klistret til en bestemt kjørelinje. AI-bilene snurrer rundt her og der i det som føles som troverdige hendelser, og du må øve deg på en ganske god forbikjøringsstrategi for å unngå å bli fanget i disse hendelsene selv.
Som du kan forvente av en moderne racersimulator, har det nye Forza et bredt utvalg av alternativer for vanskelighetsgrad og assistanse, slik at du kan endre alt fra hvor dyktige motstanderne dine er til hvor robust racinglinjedisplayet er. Hvis du velger motstandere med høyere vanskelighetsgrad og lavere assistanse, får du høyere utbetaling i løpene, men utover det er det ingen reell straff for å tilpasse opplevelsen slik du vil. Spillet dropper til og med det tradisjonelle kvalifiseringssystemet og lar deg velge startposisjon. Jo nærmere du starter bakerst i feltet, desto større utbetaling får du for en pallplassering.
Jeg er fortsatt usikker på hvor tilfredsstillende Forza Motorsports progresjonssystem vil være i det lange løp, men denne smakebiten gir meg lyst til å spille mer. Det vil ikke ta lang tid før vi alle kan dykke dypt inn i spillet, for det lanseres 10. oktober.
Det ser ut til at listen vår over de beste racingspillene er i ferd med å få litt mer konkurranse.