I 2023 tror jeg ikke det er mange med bare en forbigående interesse for dataspill som stiller spørsmål ved mediets transformative kraft. Bare i år har spill som Baldur’s Gate 3, Alan Wake 2, Marvel’s Spider-Man 2 og The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom vist frem det aller beste innen videospillfortellinger, på tvers av et bredt spekter av plattformer, sjangre og fortellermetoder. Med all respekt for mer tradisjonelle medier – film, TV, bøker og radio, for eksempel – er dataspill, uten at det er et åpenbart poeng, unike i sine muligheter for historiefortelling, rett og slett fordi de setter deg i hovedpersonens sted, og historiene deres kan ikke utvikle seg uten din medvirkning.
Tales of Kenzera: Zau er ikke bare et eksempel på alt dette, det er også en historie i seg selv. Det er det første videospillprosjektet til Surgent Studios, et transmedia-selskap grunnlagt av skuespilleren Abubakar Salim, som du kanskje kjenner igjen fra alt fra Sky One-serien Jamestown til HBO Max’ Raised by Wolves, Ridley Scotts historiske storfilm Napoleon og Charlie Brookers Black Mirror. Hvis du har spilt Assassin’s Creed Origins, kjenner du Salim som hovedpersonen Bayek of Siwa, en rolle som ga ham en BAFTA Breakthrough Brit-pris og inspirerte ham til å starte sitt eget utviklingsstudio og lage sitt første videospill.
RETT FRA LA
(Bildekreditering: Geoff Keighley)
The Game Awards 2023 – alt er kunngjort
Spillet heter Tales of Kenzera: Zau – og hvis du noen gang har opplevd sorg, eller kjenner noen som har det, og også er interessert i videospill med en historie å fortelle, bør du ha det på radaren. Selv om Tales of Kenzera: Zau er en dyptfølt fabel, er det inspirert av Salims fars altfor tidlige død, og ettersom han selv har spilt dataspill hele livet, mente Salim at Metroidvania var den eneste sjangeren som kunne yte historien rettferdighet.
«Jeg tror at folk skjønte hva jeg var ute etter å gjøre, hva jeg ville bygge opp med Zau», sier Salim. «For meg handler det ikke bare om å skape en morsom og vakker opplevelse som folk kan spille og kjenne på den kinetiske energien i det hele, men også om å kunne gi et nytt perspektiv på sorg. Jeg mener, det er trist, og det ligger en tyngde i det. Men det er også rotete, det er kaotisk; du kan ha noen dager der du føler deg helt lykkelig, og så blir du truffet neste dag. Det er den typen opplevelse jeg ønsket å dele.»
«Med det i bakhodet er Zau et Metroidvania, og det har alltid vært viktig for meg, for det er en perfekt sjanger for å forklare sorg, ikke sant? Du tar en karakter og kaster vedkommende inn i en verden han eller hun ikke har noen anelse om. Han eller hun må lære om alt underveis, gå frem og tilbake, gjennom områder og elementer, skaffe seg de verktøyene som verden tilbyr, og på en eller annen måte finne mening i det hele. I virkeligheten kommer man aldri over sorgen, den vil alltid være utfordrende, og jeg synes denne sjangeren beskriver det så godt.»
Banebrytende historiefortelling
(Bildekreditt: Surgent Studios)
«Jeg kommer fra en bakgrunn med stoiske menn, så tanken på å dele det øyeblikket med faren min og føle at vi begge nøt det og fikk kontakt – det var vakkert.»
Salim sier selv at han er en «stor fan» av Garry’s Mod, og at han fortsatt snakker med venner fra spillmiljøet i dag, og at han setter stor pris på vennskapene han knyttet i World of Warcraft. Historiefortelling har alltid vært en drivkraft for Salim, og han mener at det å spille dataspill fra ung alder har styrket hans ønske om å fortelle historier i arbeidet sitt.
Disse egenskapene, mener Salim, ble først innpodet i kraft av pass-the-pad-øktene med faren på 90-tallet, da han spilte de første Sonic the Hedgehog-spillene på Sega Mega Drive (Genesis, for de som leser i USA), og han fikk en følelse av nærhet i disse ettertenksomme øyeblikkene som skulle bli med ham for alltid. «Jeg kommer fra en bakgrunn av stoiske menn», sier Salim, «så tanken på å dele det øyeblikket med ham, og føle at vi begge hadde glede av det og fikk kontakt – det var vakkert.»
Denne følelsen gjenspeiles direkte i Tales of Kenzera: Zau, som utforsker kjærligheten mellom en far og en sønn og den forvandlende kraften i tap. I rollen som Zau, som bærer samme navn, tar du på deg hovedpersonens sorg mens du begir deg ut på en søken etter åndelig helbredelse – på tvers av nydelige, mystiske 2,5D-riker, mens du flørter med krigersjamanens ukontrollerte kosmiske krefter. Tales of Kenzera: Zau lanseres 23. april 2024 – på PS5, Xbox Series X og S, PC (via Steam og Epic Games Store) og Nintendo Switch – noe Salim sier er svært spennende for ham og familien.
«Jeg tror det av og til er en forventning om at menn i større familier skal holde ut når det skjer dårlige ting», sier Salim. «Det er en følelse av stoiskhet, du vet, dette har skjedd, nå må du bare fortsette. Det er hele ‘keep calm and carry on’-greia, ikke sant? Men da jeg fortalte familien min hva jeg gjorde, sa de: ‘Ja, bra for deg’. De forsto at dette var min måte å håndtere ting på, og min måte å takle det på.»
«Mamma forsto det ikke til å begynne med, men da jeg viste henne de første delene av traileren og forklarte at spillet kommer til å være på swahili, begynte hun å gråte. Hun kunne se at pappa var i sentrum for alt, og gjennom det blir hun respektert og sett. Jeg tror aldri man kan komme over eller akseptere sorg, man lærer bare å håndtere den.»
«Da jeg startet denne prosessen, spurte jeg meg selv: Hva ville jeg gitt for å få faren min tilbake? Hva ville jeg ofret? Jeg hadde ikke svaret. Og det har jeg fortsatt ikke, men det er faktisk helt greit for meg. For hvis det ikke var for at han gikk bort, ville jeg ikke vært der jeg er i dag. Jeg ville ikke ha grunnlagt studioet, jeg ville ikke hatt en baby, jeg ville ikke hatt den familien jeg er så glad i, og jeg ville ikke vært i den posisjonen eller hatt det perspektivet jeg har i dag. Det er nesten som om jeg ikke ville, eller kunne, gi avkall på det for det øyeblikket. For det er jo det som er poenget, ikke sant? Man vokser og gjør alt man kan for å komme videre.»
(Bildekreditt: Surgent Studios)
Det som imponerer meg mest med Salim under samtalen vår, er hans åpenhet for å utforske temaene og følelsene som driver dette klart definerte lidenskapsprosjektet. Forutsatt at denne lidenskapen overføres til selve Tales of Kenzera: Zau – og jeg har ingen grunn til å tro noe annet – vil det sannsynligvis bli noe ganske spesielt, både som et Metroidvania-videospill og som en interaktiv og overbevisende utforskning av et så universelt og følsomt tema. Mitt siste spørsmål til Salim er derfor enkelt: Hva ville faren hans sagt hvis han kunne se ham nå?
«Hvorfor skrev du ikke en bok i stedet?», sier han mellom latteranfallene. «Jeg tror han ville vært stolt, ikke bare fordi jeg har laget dette spillet, men først og fremst fordi jeg bruker det han ga meg i svært ung alder til å dele noe jeg elsker – nemlig å fortelle historier.»
Sjekk ut de beste Metroidvania-spillene du kan utforske til du er helt ferdig med dem