Batman/Catwoman: The Gotham War startet med en provoserende idé: Hva om Selina Kyle klarte å overbevise Gothams bøller om å slutte å jobbe for folk som Jokeren og i stedet satse på mer gjennomtenkt kriminalitet. Hun trente opp en hær av elitetyver til kun å stjele fra de ultrarike i et forsøk på å redusere volden i byen og omfordele pengene til dem som faktisk trengte dem.
Det var aldri meningen at det skulle fungere – et Gotham uten kriminalitet er tross alt et Gotham uten behov for Batman – men det var et morsomt tankeeksperiment som ikke bare skilte Bruce Wayne fra Selina Kyle, men også fra de fleste av hans andre allierte.
Siden den gang har serien tatt flere interessante avstikkere. Batman er psykologisk kompromittert – om ikke helt besatt – av Batman fra Zur-En-Arrh. Han har hjernevasket Red Hood slik at han er ute av stand til å slåss. Og Vandal Savage har dukket opp med datteren Scandal på slep.
Alt i alt har det vært ganske spennende, men i – pust dypt inn – Batman/Catwoman: The Gotham War: Scorched Earth #1, av forfatterne Tini Howard og Chip Zdarsky og tegneren Mike Hawthorne sammen med Nikola ČižmeŠija, overvelder disse tangentene hovedhistorien.
(Bildekreditt: DC Comics)
Advarsel om spoiler
Scorched Earth begynner med at Batman og Catwoman bestemmer seg for å legge uenighetene sine til side for å ta Vandal og Scandal Savage.
Som vi fikk vite i Batman #138, fikk Vandal udødelighet av en eldgammel meteor som også var kilden til Ra’s al Ghuls lange levetid. Brudstykkene av denne meteoren eksisterer fortsatt, og han planlegger å utnytte dem til sine egne formål, uten å være klar over at de fungerer som et peilesignal for en annen og mye større meteor som vil legge hele østkysten i ruiner. Dette er en plutselig ny utvikling, og kanskje er det noe som bør utforskes nærmere en gang i fremtiden. Foreløpig føles det imidlertid like dumt som, vel, steiner.
I mellomtiden er resten av Bat-familien opptatt med å bekjempe Two-Face, Scarecrow og noen av de andre skurkene i skurkegalleriet. Ærlig talt har deres motivasjon og plass i denne historien føltes litt uklar, men de gir rom for noen ekspansive kampscener som setter tegnerteamet på prøve.
(Bildekreditt: DC Comics)
Red Hood er ikke involvert i noe av dette takket være at han nylig ble hjernevasket av Bruce. Etter hvert som Gotham War har utviklet seg, har det blitt tydelig at det er han, og ikke Bruce eller Selina, som står i sentrum i denne arcen, og han får noen fine øyeblikk her, der han overvinner sin nyvunne redsel for å ta kontroll over Bat-Wing og gjøre et selvoppofrende dødsløp mot meteoren.
Han klarer faktisk å redde seg ut i siste sekund. Vi er ikke lei oss for at Red Hood overlever, men det tar litt av stemningen i scenen. Det er antakelig fordi boken har planlagt et større dødsfall…
Mens de mindre meteorene regner ned, blir en større del igjen og krasjer mot bakken. Vandal benytter anledningen til å prøve å stjele all kraften til seg selv og lure Scandal. Han oppdager imidlertid snart at «kraften er annerledes», og blir fortært i en kraftig eksplosjon som også ser ut til å drepe Catwoman. Batman hjelper til med å redde Scandal, men sitter igjen og sørger over sin falne eks.
(Bildekreditt: DC Comics)
Så der har vi det – Catwoman er død! Men… egentlig ikke. På en eller annen måte overlevde hun (og antakelig Vandal). Til tross for dette bruker Bruce, som fortsatt er påvirket av Zur-En-Arrh, hennes «død» som en unnskyldning for å løsrive seg fra Bat-familien en gang for alle. I en siste epilog oppdager en av Catwomans menn hans hemmelige identitet. Cliffhanger!
Dette nummeret har mye å by på. Det er kamper og avsløringer og overraskende utviklinger – noen mer overbevisende enn andre.
Men det er ikke en avslutning på historien som vi trodde ble fortalt her. Selinas plan mislyktes i det øyeblikket Vandal dukket opp, og hun ser ut til å ha mistet interessen for den. På samme måte ble «krigen» mellom Batman og Catwoman faktisk ganske enkelt løst da de to satte seg ned for å snakke sammen. Det er vel greit nok, men når man starter en arc med et så provoserende og spennende premiss som Gotham War, er det synd å se det bli skjøvet til side til fordel for nok en enkel superskurk-krangel, en hel masse set up for fremtidige utgaver og en stor stein fra verdensrommet.
Batman/Catwoman: The Gotham War: Scorched Earth #1 er ute nå fra DC Comics.
Noen ganger venn, andre ganger fiende – her er de beste Catwoman-historiene gjennom tidene.