Det er vanskelig å gjøre alle til lags, spesielt når man lanserer et nytt spill i en lang serie. Skal man tilfredsstille den innbitte fanen eller nå ut til et nytt publikum? Er det i det hele tatt mulig å oversette og gjøre et hjemlig fenomen tilgjengelig samtidig som man beholder den dybden og bredden som gjorde at lokale fans forelsket seg i det i utgangspunktet?
Dette var den ti år lange utfordringen Cygames sto overfor da de forsøkte å ekspandere verdenen i det svevende mobilrollespillet Granblue Fantasy til konsoller. De overlot først oppgaven til Platinum Games, men kampen for å finne svaret førte til at selskapet startet utviklingen internt, og prosjektet ble kraftig forsinket i et forsøk på å nå ut til et bredere publikum med babyen som gjorde selskapet til et av Japans største underholdningskonglomerater. Mens teamet jobbet på spreng for å finne en løsning, lånte de ut IP-en til kampspillveteranene Arc System Works.
Granblue Fantasy Versus ble en verdensomspennende suksess, men det var ikke svaret. Det hadde bare en minimal, ikke-kanonisert historie og løftet karakterene inn i kampspillverdenen i stedet for å overføre opplevelsen fra originaltittelen til en ny plattform. Heldigvis for Cygames ser det nye Granblue Fantasy Relink ut til å innfri det opprinnelige løftet: Det er ikke bare et svært underholdende og polert, historiedrevet actionrollespill med respekt for røttene, det er også et eksempel til etterfølgelse for andre japanske utviklere som ønsker å bygge bro over språklige og kulturelle skillelinjer ved å utvide sin hjemlige kjæledegge til et globalt publikum.
Verdensomspennende underverk
(Bildekreditt: Cygames)RHYTHM & BLUE
(Bildekreditt: Cygames)
Det etterlengtede JRPG-spillet Granblue Fantasy: Relink forbereder seg til lansering ved å avsløre planer for tiden etter lanseringen og lansere en PS5-demo.
Selv om mobil- og nettleserspillet har vært tilgjengelig på engelsk i mesteparten av de nesten 10 årene det har eksistert, er serien fortsatt relativt ukjent utenfor Japan. Og selv om det er et storslått rollespilleventyr som utspiller seg i himmelriket – en verden av frakoblede øyer som svever mellom skyene – der du får i oppgave å redde verden utallige ganger på en reise for å finne faren din på den mytiske øya Estalucia, ligger den varige appellen mindre i dette hovedoppdraget og mer i den storslåtte historien og karakterene som skjuler seg der.
Til tider kan det faktisk føles som om denne hovedhistorien bare er en sidehistorie til noe langt større (og, som seg hør og bør i et gacha-spill, neppe tar slutt så lenge det genererer profitt). Du kommer til å redde verden og ta skritt mot dette mytiske landet når du dykker dypere inn i Granblues verden, men du kommer til å bruke langt mer tid på å plyndre i sekundære, karakterdrevne hverdagsfortellinger fra det over 1000 personer sterke persongalleriet, eller delta i tidsbestemte eventyr som føles som øyeblikksbilder av et liv i eventyr. Det er lett å gå seg vill i tusenvis av timer og likevel ha noe nytt å glede seg over.
Denne levende verdenen er kjernen i Granblue Fantasy, noe som forklarer hvorfor serien fortsatt er blant de 50 mest innbringende spillene på iOS, med en bred multimedieutvidelse til manga, anime, festivaler og konserter, en permanent temakafé og mye mer. Likevel er det nettopp denne bredden og variasjonen i innhold som gjør serien så utilgjengelig for nykommere, spesielt for et internasjonalt publikum som ikke har tilgang til mye av denne ekspansive verdenen utenfor hjemlandet.
(Bildekreditt: Cygames)
Og da har vi selvfølgelig ikke tatt hensyn til hvor teknisk vanskelig oppgaven er. Relink er et ambisiøst prosjekt som forvandler akvarellskissene fra himmelriket til noe håndgripelig, og som holder seg til originalens intensjoner, samtidig som det oppdaterer spillingen og designet for å ta høyde for andre forventninger på mer avansert maskinvare. Det krever balanse: Persongalleriet er det velkjente mannskapet på luftskipet Grandcypher fra originalspillet – inkludert den mystiske blåhårede jenta Lyria, Katalina, din flygende følgesvenn Vyrn og flere andre – men historien er helt ny. Her blir Lyria tatt til fange av medlemmer av den mystiske Avia-kirken når hun kommer inn i en ny region i Skydom etter å ha mistet kontrollen over påkallingen Bahamut for å sikre at alle er på samme side.
Selv om karakterene allerede er gode venner, og den tekniske sjargongen kastes rundt nesten umiddelbart uten mye fanfare eller forklaring, er spillet mer enn imøtekommende når det gjelder å fylle ut de tomme feltene. En av de mest omfattende ordlistene – komplett med relevant bakgrunnshistorie for hendelser før Relinks begynnelse, sammen med spillbare skjebnehistorier for å introdusere historien og motivasjonen til alle hoved- og bifigurer – venter på deg. I stedet for å ligge bortglemt i menyen, slik slike oppslagsverk vanligvis gjør, motiverer spillet spillerne til å finne svarene ved å knytte dem til oppdrag eller tilby statusforbedringer for å fullføre skjebnehistorier, noe som gir konkrete belønninger i jakten på kunnskap.
Det hjelper at disse tilleggene ikke bare er skrevet med nykommere i tankene og oversatt av eksperter, men også underholdende og uanstrengt. Selv spillingen har beholdt kjernen i den opprinnelige opplevelsen, samtidig som man har forstått nødvendigheten av endringer for å imøtekomme publikums forventninger på ny maskinvare. Ved å miste det turbaserte innholdet fra originalen, beholder vi i hovedsak kjedekombinasjonene og spesialladningsangrepene i form av Skybound Arts, slik at spillerne kan utdele store mengder skade og utføre enda mer påkostede og dødelige avslutningsfilmer hvis de gjør det sammen med andre spillere.
Fan-favoriserte sidekarakterer er et hyggelig innslag for spillere som meg selv, samtidig som de forblir valgfrie og fraværende fra historien utover kjernemannskapet for å unngå å virke overveldende. Som med alt annet handler det om balanse: Jeg er glad for at jeg kan slippe kaos løs på fiendene mine med selveste gremlinen Cagliostro, men ingen nykommere vil klage over å ha over 20 figurer med unike våpen og spillestiler å boltre seg med, fra magi til pisk til sverd og mye mer.
Tilbake til fortiden
(Bildekreditt: Cygames)
«Det får himmelriket til å føles større og mer innbydende enn jeg noen gang hadde forestilt meg, og jeg lengter etter den umulige muligheten til å hoppe inn i et eget luftskip og dra på eventyr i det store ukjente.»
Selv om jeg personlig har gått inn og ut av mobilspillet i løpet av de siste årene, har det vært ganske emosjonelt å endelig kunne gå gjennom disse byene i en så godt realisert form gjennom en helt ny historie. Jeg har tatt meg selv i å stirre på miljøene og karakterene, og sett akvarellkunstverkene jeg kjenner igjen fra spill eller kunstutstillinger (som den nylige Cygames-utstillingen) endelig komme til live på en så håndgripelig måte.
Det har fått himmelriket til å føles større og mer innbydende enn jeg noen gang hadde forestilt meg, og jeg har lengtet etter den umulige muligheten til å hoppe inn i et eget luftskip og reise ut i det store ukjente. Og ikke nok med det, nå som dette nye spillet endelig har overbevist venner om å gi serien en sjanse, kan jeg nå sette sammen mitt eget mannskap som blir med meg på denne reisen.
Det er alltid en utfordring å forvandle en nasjonal suksesshistorie til et globalt fenomen. Men Granblue Fantasy Relink er et bevis på at hvis du beholder essensen av det som tiltrakk folk til serien i utgangspunktet og lar døren stå åpen, vil nye spillere gi det en sjanse, om så bare for å se hva alt oppstyret handlet om. Hvis du gjør det morsomt, kan det til og med hende at de blir værende. Til tross for at det ble lansert mellom nye bidrag i mer etablerte spillserier som Like a Dragon: Infinite Wealth og Persona 3: Reload, var det Relink som tiltrakk seg flest spillere på Steam de første dagene etter lanseringen.
Relink føles virkelig unikt, på noen måter som en tilbakevending til en tidligere epoke med design inspirert av spillets opprinnelse (på godt og vondt), men også som et spill som føles som en sann fornøyelse å spille, og som løfter kildematerialet til noe jeg ikke kan annet enn å beundre. Ved å omfavne sitt nye hjem uten å glemme det som gjorde serien unik, har dette teamet tatt serien fra de minste skjermene til de største, samtidig som de har komprimert et 10 år langt epos til noe håndterbart. Det er en suksess, og en svært fornøyelig en av slagsen.
Hvem vet, kanskje du blir fristet til å dykke videre når du er ferdig. Det er kanskje det beste med Relink: Det er en invitasjon til noe mer. Hvis du liker det du oppdager i denne verdenen med denne opplevelsen, så er det bare begynnelsen. Dette er bare begynnelsen.
Ta en titt på de beste JRPG-spillene du kan spille akkurat nå.