Tre skrekkdemoer stjal showet for meg under denne månedens Steam Next Fest – fra zombie-apokalypser til terror i verdensrommet. Den gjenoppståtte interessen for skrekkspill kan delvis tilskrives de mange nyinnspillingene med stort budsjett vi har sett de siste årene. Renessansen for skrekkspill er imidlertid ikke bare en trippel-A-greie; den skyldes i stor grad indie-skrekkspill-boomen.
Noen av de beste spillene på Steam Next Fest viste frem virkelig deilige indieskrekkere som hoppet rett til toppen av ønskelisten min. Arrangementet ble riktignok avsluttet 12. februar, men disse små og store skrekkdemoene har fortsatt å gjøre inntrykk på meg. Nedenfor finner du mine tre beste skrekkdemoer fra denne månedens Steam Next Fest – i tillegg til innsikt fra hver enkelt utvikler om hva Valves arrangement betyr for indie-skrekkskapere på jakt etter det perfekte fellesskapet.
Kråkeland
(Bildekreditt: SFB Games)
Utvikler: SFB Games
«Crow Country ble født ut av to hobbyer jeg utviklet under lockdown for noen år siden: Den ene var å spille PS1 survival-horror-spill, og den andre var å lage spill i MediaMolecules Dreams», sier Adam Vian, den ene halvdelen av brødreparet SFB Games. Crow Country er en av indie-horror-demoene fra Steam Next Fest som du sannsynligvis allerede har hørt mye om, men sjarmen, flyten og den billedskjønne nostalgien kan ikke overdrives.
Når det er sagt, føles det likevel som en ny opplevelse til tross for PS1-grafikken – og det skyldes Crow Countrys unike blanding av klassisk survival horror og moderne sensibilitet. «I mange retrospill i PS1-stil er alt i lav poly, slik det vanligvis var i 3D-spill på den tiden. Jeg likte imidlertid å dekorere miljøene så godt at de raskt ble high poly – men det viktigste var at filtrene på kameraet fikk dem til å se ut som den forhåndsrenderte bakgrunnskunsten i Resident Evil og spesielt Final Fantasy VII», sier Vian.
Dette er bare to av de inspirasjonskildene SFB Games har brukt i utviklingen av Crow Country, i tillegg til Parasite Eve 2 og alle Silent Hill-spillene (som de har spilt i fleng). «Noen har også sagt at Crow Country minner dem om Little Big Adventure, og jeg skjønner det. Jeg elsker Little Big Adventure», sier Vian. «Jeg elsker alle spill der verden føles som et lite interaktivt skoeske-diorama.»
Når det gjelder hva Steam Next Fest har gjort for Tom og Adam Vian, er det nesten en selvfølge. «Vi har fått mange nye øyne på spillet, mange nye nedlastinger av demoer og mange flere viktige ønskelister. Alt i alt har det vært et veldig, veldig viktig skritt på veien mot den fullstendige utgivelsen. Vi var faktisk ganske heldige – Next Fest falt på et godt tidspunkt for oss i år.» Høres dette ut som en liten teaser om at vi kanskje kan forvente en full utgivelse snart? Det kan hende jeg har for store forhåpninger, men det er godt at jeg kan gå tilbake til Crow Country-demoen et par ganger til for å forberede meg på den grusomme fullversjonen.
Spill Crow Country-demoen på Steam
Bortenfor Hanwell
(Bildekreditt: Steel Arts Software)
Utvikler: Steel Arts Software
For mange år siden spilte jeg et lite spill på Nintendo Switch som endte opp med å bli et av mine favorittindie-skrekkfunn noensinne. Welcome to Hanwells kommende tekniske oppfølger, Beyond Hanwell, har bare lagt lista enda høyere. Jeg sier «teknisk» fordi, som Steel Arts Softwares egenutvikler Nathan sier, «det er et frittstående prosjekt som behandles som et nesten helt nytt konsept».
Beyond Hanwell-demoen som ble lansert som en del av Steam Next Fest, tar oss med til gatene i en marerittaktig utgave av London. En miasma av ondskap og forfall omslutter hver eneste centimeter mens du kjemper mot redslene som lurer rundt deg. «Den mest åpenbare inspirasjonen er nok den gamle Condemned-serien», sier Nathan. «Jeg har lånt mange av ideene om kamp og atmosfære fra disse spillene. Serier som Resident Evil (spesielt 7 og 8), Bioshock, Alan Wake og selvfølgelig Silent Hill har også hatt stor innvirkning på meg, noe som uunngåelig vil smitte over på hvordan jeg har utformet Beyond Hanwell.» Denne påvirkningen er tydelig i spillets grumsete, atmosfæriske tilnærming til frykt og hjelpeløshet, og sammen med den fantastiske fotorealistiske grafikken gir det en type uhyggelig skrekk du nesten kan smake og lukte.
Nathan sier at arrangementet i seg selv har vært avgjørende for Beyond Hanwells suksess på mange måter, spesielt i denne fasen før lanseringen. «Steam Next Fest har vært uvurderlig, og verdien av den økte synligheten på Steam kan ikke overvurderes», sier han, og roser spesielt spillmiljøet for alle tilbakemeldingene. Ifølge Nathan har den økte synligheten ført til at Beyond Hanwells ønskeliste har mer enn doblet seg i løpet av Steam Next Fest.
Det er et tegn på at skrekksjangeren er blitt populær igjen, og på Steams evne til å hjelpe indie-utviklere med å finne sine lidenskapelige grupper. «Flere mennesker som er interessert i skrekk, betyr flere mennesker å skape noe for», sier Nathan, «og det gjør meg veldig glad!»
Spill Beyond Hanwell-demoen på Steam
Munnskylling
(Bildekreditt: Wrong Organ)
Utvikler: Wrong Organ
Mouthwashing er et fullstendig fascinerende indie-horrorspill, og min kollega Jordan Gerblick er enig med meg. Hvis ikke selve konseptet i seg selv trekker deg inn – et forsvunnet romskip med et lasterom fullt av munnvann som driver rundt i atmosfæren mens innbyggerne sakte blir gale – vil den fantastiske pek-og-klikk-pikseltegningen gjøre det. For meg er dette spillet både nostalgisk og nyskapende når det gjelder hva jeg ser etter i indie-skrekkspill, og det gir deg muligheten til å lene deg fullt og helt inn i det underlige og utfordre deg til å utforske dypet.
Dette spillet er et merkelig, fortryllende og illevarslende lite beist, men det er et spill som studioet har fått mye oppmerksomhet og ros for. «Det er vanskelig å få gjennomslag for spillene sine, uansett hvor merkelige og skrudde vi lager dem», sier Kai Moore fra Wrong Organ, og Valves indie-event «spiller en stor rolle i lavbudsjett-markedsføringskampanjer for små indie-studioer som Wrong Organ.»
Mouthwashing-demoen gir oss en forsmak på den doble handlingen, der tidslinjene før og etter krasjet overlapper og hopper frem og tilbake mellom hverandre. Etter krasjet føles skipet langt mer illevarslende. «Ventilasjonsåpninger og rør blir mer høylytte, mer knirkende metall og en lav «føl det, ikke hør det»-buldring gjør at skipet føles mye mer utrygt», sier Moore, mens spesialsegmenter og skrekksekvenser understrekes med musikk for å skape en «drømmeaktig atmosfære».
«Ganske tidlig i utviklingen av Mouthwashing bestemte vi oss for å beskrive den generelle stemningen som ‘sunset horror’ – dette konseptet med en langsom, døsig type skrekk», beskriver Moore. «Vi ønsket å understreke det avtagende håpet til det strandede mannskapet og hvordan de profesjonelle relasjonene deres begynner å bli anstrengt jo lenger de sitter fast.» I Mouthwashing er det en tydelig følelse av uforankret, tidsmessig tap – det er ikke et tidløst rom, men en liminal verden som eksisterer utenfor tidens rekkevidde. Inspirasjonen er hentet fra The Shining, Twin Peaks og Silent Hill, og det ser ut til at karakterene i Mouthwashing gjenspeiler det drivende romfengselet de befinner seg i.
Spill Mouthwashing-demoen på Steam
Disse 13 spillene beviser at 2024 er året for merkelig skrekk.