På noen måter følger Arknights: Endfield bemerkelsesverdig tett i fotsporene til Genshin Impact. Med begge spillene har en etablert gacha-utvikler gått over til et mye mer ambisiøst RPG i en åpen verden som har større sjanse til å tiltrekke seg hardcore-spillere som ikke er så begeistret for mobilspill. Men der stopper også de store likhetene. Som jeg fikk vite i Endfields nylige tekniske test, er verdenen og kampene svært forskjellige fra Genshins, og enda viktigere, det har et helt nytt spill – en uventet dyp basebygger i Factorio-stil – i ermet.
Endfield er faktisk så forskjellig fra Genshin at det kanskje har den beste sjansen hittil til å konkurrere med Genshin ved å finne et stort publikum utenfor sfæren til Arknights, utviklerens enormt populære tårnforsvarsspill. Basert på testtiden min kan det godt hende at jeg er blant dette publikummet ved lanseringen, for jeg liker dette spillet mye bedre enn jeg trodde.
Det er virkelig et gacha-spill.
(Bildekreditt: Hypergryph)
Jeg er enormt misunnelig på de menneskene som befinner seg nøyaktig i midten av Venn-diagrammet for videospill som utvikleren Gryphline har skapt her. Noen spill føles bare som skapt for deg, og for fans av Arknights, åpne verdener, rollespill, gacha-mekanikk og base-byggere vil Endfield passe som hånd i hanske. Som en som elsker rollespill, liker åpne verdener, liker å bygge baser, tolererer gacha-mekanikk og bare kjenner Arknights fra før, hadde jeg mer lunkne forventninger da jeg gikk inn i spillet.
Endfields historie innfrir disse forventningene perfekt ved å åpne med et hukommelsestap som jeg sliter med å huske etter bare en uke. Du spiller som Endministrator – jeg er fortsatt ikke sikker på om jeg elsker eller hater det navnet – som nylig og hastig er blitt vekket på en slik måte at du har etterlatt det meste av minnene dine i det lille kryosøvnkammeret ditt. Du er i utgangspunktet den magiske reparatøren (eller mannen, avhengig av hvilken hovedperson du velger) i Endfield Industries, kjent for din mystiske evne til å bygge og reparere ting på et øyeblikk, noe jeg faktisk liker som en dum, men morsom måte å kanonisere base-byggemekanikk på. Men så langt, kanskje fordi jeg ikke har noen erfaring med Arknights, føler jeg meg ikke helt investert i rollebesetningen eller verdenen. Når det er sagt, har jeg en tendens til å bli knyttet til figurer som er sterke og morsomme å spille, så jeg ville nok uansett funnet mine favoritter blant spillets SSR-rarity lineup.
(Bildekreditt: Hypergryph)
Kjøttet i den tekniske testen var mye mer oppslukende enn verdenen, til det punktet at jeg fortsatt er litt lei meg for at det er over og at jeg ikke kan spille mer. Hvis jeg foreløpig ignorerer historien, vil jeg dele Endfield inn i tre hovedkomponenter: gacha-grind, kamp og basebygging.
Jeg klarte dessverre ikke å få en god følelse av spillets økonomi i den begrensede testen – det vil si hvor enkelt eller kjedelig det er å skaffe nye figurer og oppgradere de du har – så det kommer til å forbli et spørsmålstegn inntil videre. Men ærlig talt er det nok mest sannsynlig at denne biten kommer til å endre seg før lanseringen, så det er ingen stor overraskelse. Hvis jeg bruker vanlige Arknights som referanse, antar jeg at gacha-biten er i orden. Det ser ut som de vanlige greiene: forbedre våpenet ditt, øke evnene dine og få på deg litt utstyr (noe av det kan lages i stedet for å bli oppdrettet via RNG, noe som er forfriskende etter å ha blitt brent av Genshin-artefakter i årevis). Men jeg er uendelig mye mer begeistret for de andre elementene, for gacha-mekanikken vil alltid, i beste fall, være harmløs.
«Strategiske elementer» er for lite
(Bildekreditt: Hypergryph)
Til min store glede føles kampene i Endfield som en mellomting mellom Xenoblade Chronicles 1 og 2 – ikke fullt så dynamiske som i toeren ennå, men med mye mer på gang enn i den første. Det er et 3D-rollespill i sanntid som er mer preget av strategi enn action. Du utfører ikke kombinasjoner slik du ville gjort i Final Fantasy 16 eller Tales of Arise; for å bruke grunnleggende angrep holder du inne angrepsknappen for automatisk å treffe nærmeste fiende med vanlige sving med våpenet ditt. Hvis det høres kjedelig ut, er det fordi det er det. Derfor er dybden i spillet lagt inn i partysystemet i stedet, og det fungerer ganske bra.
Hvert av de fire teammedlemmene dine fungerer i praksis som evner på hotbaren din. Når jeg for eksempel trykker på Endministrator-tasten, fryser tiden, og den lineære AoE-markøren for standardferdigheten hennes dukker opp. Jeg sikter den inn slik at den treffer så mange fiender som mulig, og så lar jeg den gå løs, slik at jeg kan redusere forskyvningsmålerne til alt jeg treffer, og forberede mitt neste grunnangrep til å gjøre ekstra mye skade. Deretter kan jeg følge opp med et annet gruppemedlems evne, for eksempel uppercut-bevegelsen til den drakoniske humanoiden Chen Qianyu – forresten har nesten alle i dette spillet dyriske trekk som horn, fluffy ører eller skjellete haler – som kaster fiender opp i luften for å forstyrre innkommende angrep.
Noen figurer (kanskje alle, men det vet jeg ikke sikkert ennå) har alternative ferdigheter som kan byttes ut. Endministratorens lineære ferdighet kan byttes ut med et utfall som ender med en liten AoE-kjegle, og du kan bruke denne til å gjøre skade samtidig som du flytter deg for å unngå fiendens AoE-markører. På samme måte lader du opp en ultimate ved å bruke ferdigheten din et visst antall ganger, som en slags proxy-cooldown, mens ferdigheter har tradisjonell nedkjøling fra sekund til sekund. Endministratorens ultimate er en gigantisk halvsirkelformet AoE som gir ekstra svirring og skade, noe som gjør den nyttig for å kontrollere grupper.
Kamp blir raskt en blanding av mengdekontroll, justering og unngåelse av AoE-markører og å kjede ferdigheter sammen på en mest mulig effektiv måte. Ved å kombinere visse debuffs kan du gjøre mer skade eller spawne energikuler som du kan detonere for å få kraftige treff, og dette er en mye mer effektiv måte å slåss på enn bare å spamme de ferdighetene du har på nedkjøling. Det er også lurt å spare noen ferdigheter for å avbryte spesialangrepene med røde ringer som sjefene utfører. Det er en viss grad av sekvensering i Endfield som gir liv til kampene, og jeg gleder meg til å lage grupper med flere enheter til rådighet.
Å sette industrien i Endfield Industries
(Bildekreditt: Hypergryph)
For å være ærlig vet jeg ikke hvorfor jeg har brukt så mye tid på å snakke om RPG-delen av dette åpne rollespillet, når det bare er et skalkeskjul for det egentlige: å bygge baser. Det er ingen annen måte å si dette på; Endfield blir rett og slett Factorio etter hvert, og jeg ble tatt fullstendig på senga. Du høster ressurser fra fjerntliggende gruvenoder som er forbundet med tilpassede ziplines (et fantastisk tillegg i et spill med åpen verden), foredler og bearbeider ting i spesifikke maskiner, og sender dem deretter nedover transportbånd for å bli til nye komponenter som blir til flere maskiner som bearbeider flere ressurser. Du budsjetterer og dirigerer elektrisitet, tildeler input og output og hamstrer all slags malm. Opp og opp og opp og opp stiger skalaen for ingeniørarbeidet ditt, en evighetsmaskin drevet av et urokkelig instinkt for å samle og perfeksjonere.
Først trodde jeg at dette bare var et søtt lite minispill, kanskje en måte å automatisk samle inn noen av materialene du trenger for å oppgradere figurene dine. Men så så jeg teknologitreet utfolde seg foran meg som en avgrunn som stirrer tilbake, og jeg innså at Endfield ikke leker. Jeg mente tidligere at det er et helt annet spill inne i dette spillet. Jeg brukte et par timer på å mekke på den første basen min, importere malm og optimalisere samlebånd, og jeg gjorde ikke et innhugg i Endfields teknologiske progresjon. Jeg tror ikke det kommer til å kunne måle seg fullt ut med premium basebygger- og fabrikksimulatorer som Factorio, men som en tilleggsmodus i et gratis rollespill – eller testversjonen av et gratis rollespill – virker det utrolig bra.
(Bildekreditt: Hypergryph)
Jeg vet ikke hvor mye crossover det faktisk er blant fans av åpne verdener, rollespill, Arknights, base builders og gacha-spill, men de to viktigste spillsløyfene i Endfield virker begge solide nok til å holde et stort spekter av spillere på kroken. Jeg er ikke engang den største base-byggeren, men selv jeg ble sugd inn i den siden av spillet. Ideen om å spille Diet Factorio for å effektivisere en gacha-ressursgrind – og ha mye mer moro med den grinden som et resultat – er noe jeg aldri visste at jeg trengte. Endfield er en eklektisk blanding av ideer som jeg trenger å se mer av, så jeg kommer til å følge nøye med når det nærmer seg lansering på PS5, PC og mobil.