Robert E. Howards edle kriger Conan The Barbarian er tilbake med en ny serie skrevet av Jim Zub, med tegninger av Rob De La Torre og farger av JosÉ Villarrubia.
Serien ble lansert med en Free Comic Book Day #0 (tilgjengelig på nettet her), men starter for alvor med neste ukes spennende #1.
Dette er ikke Zubs første erfaring med å skrive for figuren, han har tidligere skrevet manus til 13 utgaver av Marvels Conan-tegneserie i 2019. Den boken ble imidlertid et offer for pandemien, med et sju måneder langt gap mellom det første nummeret og resten av serien, noe som førte til at den mistet fart og til slutt satte en stopper for Zubs langsiktige ambisjoner.
Men det er mulig å få en ny sjanse… Da Titan Comics slo seg sammen med Heroic Signatures, som har rettighetene til Conan og andre Howard-figurer, henvendte de seg til Zub for å få ham til å tegne den nye månedlige serien. «Alt jeg ønsker å gjøre er en lang, vedvarende serie med disse figurene som jeg elsker, for å vise folk hvorfor de er fantastiske», sier han til Newsarama i et eksklusivt intervju.
(Bildekreditt: Titan Comics / Heroic Signatures)
Newsarama: Hvordan føles det å være tilbake i Conan? Og hvordan kom alt dette i stand?
Jim Zub: Det er fenomenalt. Ærlig talt føles det som en drøm som går i oppfyllelse! Vi kommer ut av porten på den sterkeste måten jeg noensinne kunne ha forestilt meg.
Heroic Signatures er rettighetshaverne til Conan, og jeg har holdt kontakten med dem hele tiden. Fred Malmberg har vært med på å forvalte rettighetene i 20 år, tror jeg. Han likte mitt syn på figuren og den bredere Robert E. Howard-mytologien. Vi begynte å snakke sammen, og han spurte om jeg fortsatt ville lage Conan. Jeg trodde Fred mente en jubileumsutgave eller en one-shot, men han sa: «Nei, vi er på utkikk etter en kreativ partner og et langsiktig engasjement for serien.»
Hva kan du røpe om det første nummeret?
Vår første arc heter Bound in Black Stone, og jeg har ikke noe imot å si at det finnes en veldig berømt skrekkhistorie av Robert E. Howard som heter The Black Stone. Black Stone er et overnaturlig element som Howard bruker i flere fortellinger, så vi gjør disse koblingene veldig tydelige i mytologien vi bygger opp.
Det er en fortelling som er antydet i originalprosaen, kalt The Battle of Venarium, og vi viste den i Free Comic Book Day-historien. Det er det som får Conan til å forlate Cimmeria for første gang og som på en måte tenner reiselysten hans, og vi knytter historien vår til dette.
(Bildekreditt: Titan Comics / Heroic Signatures.)
Når i tidslinjen finner den nye boken sted?
I det første nummeret ser du at Conan har vært på vandring i flere år. Han har gått gjennom et par av sine tidligste fortellinger, som The Frost-Giant’s Daughter, og nå er han det nærmeste Cimmeria han har vært siden han dro. Han står ved et stup der han må bestemme seg for: «Ok, jeg liker ikke den siviliserte verdenen, men har jeg fortsatt lyst til å fortsette å utforske den, eller skal jeg bare dra hjem?». Og så slår krefter utenfra til, og han blir dratt inn i en større konflikt som kommer til å sette ham på prøve og introdusere en ny karakter i serien, en piktisk krigerkvinne ved navn Brissa.
Og serien vil fortsette fra det punktet?
Måten den kommer til å fortsette på er interessant. Da Robert E. Howard skrev de opprinnelige Conan-historiene, var de ikke i kronologisk rekkefølge. I den aller første Conan-historien er han allerede konge, og i den neste er han yngre. Howard hopper mye rundt, og det var en mulig tilnærming vi vurderte, men vi tenkte at det kanskje ikke ville føles tilfredsstillende for leseren.
Så det vi gjør, er at de første fire utgavene er en bue. De andre fire utgavene er en egen liten bue, men de henger sammen tematisk, selv om vi kommer til å hoppe fremover i tidslinjen. Noe av det som skjer i den første arcen, vil fortsette i den andre arcen, og du kommer til å innse at disse historiene henger sammen, men hver av dem er også et selvstendig eventyr.
Hvis vi gjør det riktig, føler jeg at vi får det beste fra begge verdener. Vi har en kontinuerlig kontinuitet som er viktig, men vi kan også hoppe litt rundt i tidslinjen. Vi kan gå inn i en historie der han er sjørøver eller en der han er tyv, eller noe sånt, og det vil fortsatt føles som om alt henger sammen.
(Bildekreditt: Titan Comics / Heroic Signatures)
Kommer alle disse historiene til å være originale, eller har dere planer om å adaptere noen av Robert E. Howards historier?
Nei, det er ikke planen for øyeblikket. De har blitt adaptert flere ganger på en ekstremt god måte. Marvel har filmatisert de fleste av historiene minst to ganger. Dark Horse har også filmatisert alle historiene. Så hvis vi bare går tilbake til de historiene, uansett hvor fantastiske de er, så vet alle hva de går ut på og hvordan de utspiller seg. Dessuten vil jeg ikke være et coverband, skjønner du hva jeg mener? Vi vil lage nye ting. De 21 originale Conan-historiene er kanon, og historiene våre utspiller seg i og rundt dem.
Hvordan er det å jobbe med Rob De La Torre? Hva tilfører han boken?
Han har et klassisk preg, men sidelayoutene hans er veldig moderne, på en måte europeiske, men stilen hans minner om en tidligere klassisk æra som jeg synes passer så godt til figuren. Det er et tilbakeblikk, men det føles ikke avledet.
Vi snakket sammen veldig tidlig da vi begynte å samarbeide om dette, og jeg sa: «Hør her, i stedet for at jeg forteller deg ‘side én, panel én’, så gjør jeg det i Roy Thomas-stil. Jeg forteller deg hva som skjer i denne sekvensen, og så får du gjøre det i riktig tempo.» Så for første gang skriver jeg dialog og bildetekster til bildene jeg ser på. Det er veldig spennende, for vi jobber sammen på veldig kule måter. Det er bare veldig gøy.
(Bildekreditt: Titan Comics)
Klarte du å redde noen av planene dine for Marvel-serien?
Hvis leserne ønsker å få et hint om hva slags ting vi tenkte på for Marvels fremtidige serie, gjorde jeg en miniserie kalt Serpent War, som tok rester av andre Robert E. Howard-historier og begynte å flette dem sammen. Det var bare å skrape i overflaten av mulighetene. Nå kan vi gjøre dette på en mye større scene.
Når det er sagt, prøver jeg ikke å gjenskape det som var der. Jeg føler at vi har en enda bedre mulighet nå. Alle i Marvel-boken var fantastiske, men vi er i en annen situasjon nå. Vi er ikke begrenset når det gjelder rating i den nye boken, men vi kanaliserer definitivt den klassiske Savage Sword-volden.
(Bildekreditt: Titan Comics / Heroic Signatures)
Hva er dine langsiktige forhåpninger for boken?
Jeg er med på det i det lange løp! Jeg vet hva jeg skal gjøre de første to årene og utover. Vi har allerede begynt å pirke litt i kantene før boken er lansert.
Alt jeg ønsker å gjøre, er å lage så mye kult som overhodet mulig. La oss vise folk hvorfor denne karakteren består og hvorfor disse historiene fortsatt er viktige. Og ikke bare på grunn av de gamle tingene, men fordi vi fortsatt kan spille disse melodiene og overraske deg.
Du vet, alle ikoniske karakterer er vanskelige å skrive, for det kan føles som om alt er utprøvd, men hvis du gjør det bra, kan du fortsatt ta disse ingrediensene og lage noe uventet og kult. Jeg føler meg veldig beæret over å stå i spissen for dette, og jeg gjør alt jeg kan for å gjøre det så spennende som mulig.
Conan The Barbarian #1 utgis av Titan Comics og Heroic Signatures 2. august.
Leter du etter noe å se tegneseriene dine på? Sjekk ut vår guide til de beste digitale tegneserieleserne.