Sonys Madame Web-film ser ut til å bli den mest edderkoppaktige av studioets Spider-Man-spin-off-filmer, med tre Spider-Women i den første traileren og til og med en ond Spider-Man som tilsynelatende skurk, som tilsynelatende er identifisert som Ezekiel Sims, en viktig figur fra Spider-Man-tegneseriene med tilknytning til Spider-Verse.
Men er alt som det ser ut til å være med Ezekiel Sims i Madame Web-filmen? Og er det ham i den mørke edderkoppdrakten?
I Marvel Comics spiller Ezekiel en helt annen rolle som mentor og alliert for Peter Parker, med hemmelig, mystisk kunnskap om Spider-Mans natur som setter spørsmålstegn ved alt Peter vet om sin plass i Marvel-universet – og til og med det såkalte Spider-Verse.
Ezekiel, som ble introdusert i Amazing Spider-Man #30 fra 2001 av forfatteren J. Michael Straczynski og tegneren John Romita Jr. er en mystisk, eldre mann som oppdager Spider-Mans sanne identitet ved å hyre en rekke privatdetektiver til å spore ham opp. Etter å ha avslørt seg for Peter, avslører Ezekiel også at han, i likhet med Peter, har edderkoppkrefter.
(Bildekreditt: Marvel Comics)
I motsetning til Peter fikk Ezekiel imidlertid kreftene sine med vilje gjennom et magisk ritual, der han knyttet seg til kraften til det såkalte Spider-Totem, en mystisk edderkopp-enhet som ifølge Ezekiel gir kraft til alle Spider-helter i multiverset.
Ezekiel avslører denne forbindelsen for Peter Parker, og spørsmålet er om edderkoppen som bet Peter ga ham krefter fordi den var bestrålt, eller om den forsøkte å overføre edderkoppkreftene til Peter før den døde av strålingen.
Uansett hva det er, er resultatet det samme: Peter er nå knyttet til alle de andre edderkopptotemene, og med denne nye bevisstheten følger også faren fra dem som jakter på totemene, spesielt en spesielt ondsinnet energivampyr ved navn Morlun.
Når Morlun jakter på Peter, må han be Ezekiel om hjelp. Ezekiel gir til slutt sitt liv for å beseire skurken – selv om både Ezekiel og Morlun etter hvert vender tilbake, og Ezekiel også dør igjen (tilsynelatende for alltid denne gangen). Og i mellomtiden oppdager Peter en av Ezekiels mørkeste hemmeligheter.
Det viser seg nemlig at Peter ikke er den eneste Spider-Totem som fikk krefter den dagen han ble bitt som tenåring. Som forfatteren Dan Slott og tegneren Humberto Ramos avslørte i Amazing Spider-Man #1 fra 2014, fikk også Peters klassekamerat Cindy Moon edderkoppkrefter den dagen. Men i motsetning til Peter ble hun låst inne i et hvelv av Ezekiel, som holdt henne der i årevis av frykt for at Morlun skulle merke kraften i forbindelsen mellom Peter og Cindy.
(Bildekreditt: Marvel Comics)
Men Peter Parker er ikke typen til å la en ung kvinne være innelåst for sin egen skyld, så han befrier henne. Dette fører til at Cindy kommer til sin rett som helten Silk – men også til at Peter og Cindy innleder et umiddelbart intenst kjærlighetsforhold, ansporet av deres mystiske forbindelse som Spider-Totems.
Men denne forbindelsen tilkaller også Morlun, og ikke bare Morlun, men hele familien hans, Inheritors, som drar ut i multiverset for å drepe alle Spider-Totems som finnes, noe som kulminerte i den skjellsettende hendelsen Spider-Verse i 2014, som nesten har blitt en egen franchise i årene etterpå.
Så hva kan dette bety for Madame Web? Det er vanskelig å ikke forestille seg at det vil være en viss forbindelse til konseptet Spider-Verse, eller i det minste ideen om Spider-Totems, spesielt siden filmens konsept har store likheter med tegneserien Web-Warriors, der flere Spider-Women og Spider-Girls slår seg sammen for å dra på eventyr i Spider-Verse.
Dette reiser også spørsmålet om hvorvidt Ezekiel faktisk er filmens skurk, med tanke på at han i tegneseriene er en helt (om enn med til tider kompliserte og tvilsomme metoder). Vil den egentlige skurken ende opp med å være Morlun? Og er vi i så fall i ferd med å få en fullverdig live action-film om Spider-Verse i tillegg til den animerte serien?
Det får vi vite når Madame Web slippes i februar.
Den opprinnelige Spider-Verse er en av de beste Spider-Man-historiene noensinne.