Det er noe magisk med et spill som lar deg reise fra en øy til en annen med ballong. Nei, jeg snakker ikke om en varmluftsballong, men om en enkelt rød ballong som er som et fattigmanns Up house. Når du ser den blå himmelen under deg med sine pikselhvite skyer, er det bare med på å understreke det sunne i Moonstone Islands valg av reisemetoder.
Det er litt magisk, akkurat som spillets generelle stemning. Teknisk sett spiller du som en alkymist under opplæring, med en åpningssekvens som minnet meg om Kiki’s Delivery Service, der du suser av gårde fra foreldrehjemmet på en kost. Men kosten blir ganske raskt knust, og plutselig bytter du ut heksereiser med ballongflyging, i hvert fall til å begynne med. Interessant nok har ikke hele alkymidelen vært en stor del av min opplevelse av Moonstone Island. I hvert fall ikke på den måten man skulle tro.
(Bildekreditt: Raw Fury)
I stedet har jeg brukt tiden min på å oppdage at Moonstone Island er mye mer enn bare en Stardew Valley-variant. Spillet ser veldig inspirert ut visuelt av ConcernedApes verk, men selv om det er elementer fra jordbrukssimuleringen med faktisk jordbruksvirksomhet og husbygging, er det også sammenligninger med Pokemon, Zelda og Hearthstone.
Jeg er spesielt begeistret for husbyggingsdelen, bare fordi jeg har sett på Steam-siden at du etter hvert kan bygge et hus med kyllingbein som du kan flytte rundt med deg. Ærlig talt, jo flere Ghibli-filmreferanser du kan finne i et spill, jo bedre er det etter min mening, og hvis dette er min måte å få et Howl’s Moving Castle-hjem på, er jeg med.
(Bildekreditt: Raw Fury)
Pokemon-elementene er egentlig der spillets tolkning av alkymi kommer inn. Før du i det hele tatt har dratt hjemmefra, gir faren din deg et utvalg av tre startpokemon som du kan ta med deg på reisen. Du kan velge mellom en dinosaur av jordtype, en sau av ildtype og en bie av elektrisk type, som ikke er den vanlige ild, vann, gress-inndelingen, men som er nær nok.
Ånder på himmelen
(Bildekreditt: Raw Fury)
Deretter oppdager du andre ånder etter hvert som du utforsker – både på himmeløyene som du kan krysse med ballong eller kost – og i dypet av gruver og andre steder du blir kjent med. Det er totalt 100 å samle på, og de er definitivt mer søte enn kaotiske når det gjelder skapningenes design. Men der Moonstone Island setter sitt eget preg på Pokemon-formelen, er ved å gjøre den tradisjonelle kamptaktikken kortbasert.
Det er delvis Hearthstone, delvis Slay the Spire, men også veldig Ooblets – uten så mye dansing. Du øker nivået på åndene dine for å låse opp nye kort, og du har en blanding av kort å velge mellom. Noen av dem angriper fiendens rustning, slik at du kan skremme dem og gjøre dem hjelpeløse og dermed forårsake mer skade i en runde eller to. Jeg hadde ikke forventet å elske denne varianten av turbaserte kamper, men det fungerer bra, og det er nok av nyanser til at du kan lene deg inn i de kamptypene du foretrekker.
(Bildekreditt: Raw Fury)
Å temme ånder kan gjøres ved å gi dem godbiter, noe som er en fin detalj. Det kan hende du må ta litt skade, men det er en nesten ikke-kampaktig måte å gjøre det på hvis du er villig til å legge litt arbeid i det. I tillegg, hvis du er en annen Pokemon Yellow-elsker, er det også et personlig høydepunkt for meg å kunne se gruppen din følge deg rundt mens du utforsker.
Selve verdenen er også en fryd å utforske – ikke bare på grunn av ballongene. Når du forlater foreldrene dine, bruker spillet noen minutter på å bygge opp verdenen for deg. Selv om dette kan virke som en lasteskjerm, er det faktisk spillet som bygger opp de 100 øyene som omgir spillets landsby. De er alle fullstendig prosessuelt generert, slik at du får din egen unike utforming, noe som utvilsomt vil gjøre det lettere å spille om igjen senere. Jo lenger du utforsker, desto sjeldnere blir åndene og andre gjenstander du støter på.
(Bildekreditt: Raw Fury)
Øyene i seg selv har ulike temaer, for eksempel en lyn-øy der du må utvikle elementmotstand for å unngå utholdenhetstreff. Det er ganske enkelt, men det er et fint grep for å gjøre utforskningen litt utfordrende. I tillegg er det templer med bosskamper å takle, og fangehullene har jevnlig unike tegninger for håndverk som er vel verdt å oppdage.
Det hjelper også at spillet kanaliserer Stardew i måten det håndterer landsbyboerne på. Ikke bare vil de gi deg sideoppdrag og andre oppdrag for å gi spillet litt fokus, men det er også fellesskap og romantikk å få. Det er et søtt element som oppmuntrer deg til å snakke med dem hver dag, og muligheten til å flørte, spøke eller bare prate har en prosentvis sjanse for å lykkes. Det er et terningkast for å avgjøre om det går bra, og det gir en viss menneskelighet uten at du trenger å sitte med massevis av chat. Det er enkelt, men veldig søtt.
(Bildekreditt: Raw Fury)
Og jeg tror det er en del av Moonstone Islands sjarm. Det er ikke et fullprisspill, og det kommer til oss fra et lite utviklingsteam, men det er helt strålende. Hvis du er på utkikk etter noe som har elementer fra så mange velkjente spill, men uten å lene seg for mye til noen av dem, og med sin egen unike vri på så mye, er det vel verdt å investere i.
Moonstone Island er ute nå på PC og Nintendo Switch. Du kan se alle spillene vi har valgt ut i indieserien vår på Indie Spotlight-siden vår.