I Lil’ Guardsmans verden ønsker alle å komme seg gjennom portene, men ikke alle bør gjøre det. Normalt ville ikke det vært hovedpersonen Lils problem, men portvaktfarens spilleavhengighet og generelle holdning til arbeid gjør at det er hun som må ta de store avgjørelsene, som for eksempel om hun skal slippe den åpenbare morderen som tilfeldigvis også har en sang i hjertet, inn i den travle byen The Sprawl.
Premisset er ganske enkelt, om enn komisk. 12 år gamle Lil ender opp med å stå parkert ved porten på dagtid mens en kavalkade av potensielle besøkende prøver å overbevise henne om at det er en god grunn til at de bør slippes inn. Til syvende og sist kan du enten slippe dem inn eller ikke – eller til og med sette dem i fengsel.
Det er her Lil’ Guardsman faktisk blir komplisert, og det raskt. Det er enkelt å avgjøre hvem som skal slippe gjennom porten og hvem som ikke skal slippe inn, men det er et komplisert puslespill å finne ut om de skal slippe inn. Prøver du å snakke med dem for å forstå hvem de er og hvorfor de vil gjennom? Hva med å bruke et av de ulike instrumentene dine, som dekoderringen eller sannhetssprayen, som bare har et visst antall mulige ladninger? Og hva har den daglige skriften å si, der ulike småting gir kontekst, som for eksempel narren som holder utkikk etter en maler?
Nonne skal passere
(Bildekreditt: Versus Evil / tinyBuild)Indie Spotlight
(Bildekreditt: Lowbirth Games)
Dette saftige mordmysteriespillet fikk meg til å avdekke den ene skandalen etter den andre som en nysgjerrig hotellpike i Montreal på 1950-tallet.
Selv om dette er spillets kjerne – å slippe folk inn eller holde dem ute – er det konsekvensene av disse handlingene som virkelig får Lil’ Guardsman til å skinne. Hvis du utfører pliktene dine korrekt, får du en viss mengde gull, men du kan også bare mislykkes og skape store problemer. Konsekvensene av å la noen du ikke burde ha sluppet unna, kan variere, men det kan bety noe så enkelt som en ødelagt jukeboks eller langt mer alvorlige konsekvenser.
Noen ganger kan det å utforske og snakke med folk som har sluppet forbi, føre til nye historier eller andre belønninger. I ett tilfelle konfiskerte jeg lykkepannebåndet til en tilreisende goblinball-spiller ved porten, satset på hjemmelaget utenfor stadion og så kampen for å høste gevinsten av både innsatsen min og salget av pannebåndet til en lokal butikk for en pen pen pen… gull. En pen haug med gull.
(Bildekreditt: Versus Evil / tinyBuild)
Hvis du får frysninger i magen av et stadig voksende persongalleri og svært viktige avgjørelser, finnes det faktisk en mekanikk i spillet som gjør det mulig å gjøre om interaksjonene i porten. Lil kan nemlig reise i tid. Begrunnelsen for dette er – vet du hva, jeg skal ikke ødelegge det for deg. Halvparten av moroa med Lil’ Guardsman ligger i manus og den andre halvparten i de talentfulle stemmeskuespillerne, men det er nok å si at hvis du dummer deg helt ut og setter byen i brann, har du til slutt muligheten til å prøve på nytt et begrenset antall ganger per dag.
Det er ikke spesielt vanskelig å følge mønstrene til alle de små narrative deduktive elementene i Lil’ Guardsman for å komme frem til det riktige (til tider med varierende definisjoner) svaret, men det er så mange forskjellige snurrende tallerkener når det gjelder hva du kan spørre om, hvordan du kan svare, gjenstander du kan ta eller bruke, daglige bekymringer og så videre, at det er mer komplekst enn det virker ved første øyekast å holde alle mulighetene i bakhodet. Og det forutsetter at du ikke mister målet av syne mens du flirer av for eksempel den pikselerte nissen som prøver å argumentere for å få innpass i klassiske eventyrspill.
Jeg vil ikke gå så langt som til å kalle Lil’ Guardsman rørende eller dramatisk, men den sjarmerende kunsten og den morsomme fortellingen og manuset kombinert med den bedragersk komplekse mekanikken og de overraskende tette konsekvensene gjør det til en god stund. Hvis du er ute etter det, trenger du ikke lete lenger. Nå får du ha meg unnskyldt, men det er noen ved porten som prøver å smugle fantasidop inn i slottet i kisten til en elsket katt som jeg må ta meg av.
Lil’ Guardsman er ute nå på PC, Xbox Series X/S, PS5 og Nintendo Switch. Hvis du vil se hvilke andre indieperler vi har likt, kan du sjekke ut Indie Spotlight-serien vår.