Slayers: A Buffyverse Story, en ny serie for Audible, vil gjenforene oss med Scooby-gjengen for første gang på 20 år. Vel, noen av gjengen, i hvert fall – inkludert den overraskende tilbakekomsten av en av Sunnydales innbyggere, som kan ende opp med å rette opp en av de største feilene i originalserien.
Den nylig annonserte produksjonen, som utspiller seg to tiår etter hendelsene i Buffy the Vampire Slayer-finalen, vil dreie seg om den reformerte vampyren Spike (James Marsters), som lever inkognito i Los Angeles der han møter den nye tenåringsdråpen Indira (Laya DeLeon Hayes). Paret møter så en Slayer fra et parallelt univers der Buffy Summers (Sarah Michelle Gellar) aldri har eksistert – og vampyrmorderen er ingen ringere enn Cordelia Chase (Charisma Carpenter).
Spike og Cordelia får selskap av andre tilbakevendende karakterer (og deres originale skuespillere) som Watcher og bibliotekar Giles (Anthony Head) og Spikes vampyr-eks-beau Drusilla (Juliet Landau), samt to overraskende nyheter: Emma Caulfield Ford, hvis karakter Anya døde i finalen av sesong 7, og Amber Benson, hvis karakter Tara døde i sesong 6, vil også ha en rolle i serien.
Selv om vi ikke vet noe om Anyas eller Taras involvering i serien ennå, kan vi gjette at det sannsynligvis skyldes det nevnte parallelle universet. «Enda en multivers-historie?» spør du kanskje (eller stønner). Men dette Buffyverset har en sjanse til å gjøre noe bra. Mens en av disse karakterene fikk dø en heltedød mens hun reddet verden ved Helvetesgapet, døde den andre på en ubetydelig måte – til stor frustrasjon for fansen.
Taras død er et av de mest kritiserte aspektene ved serien. Hun blir skutt ved et uhell av sesongens hovedantagonist, Warren (Adam Busch), morgenen etter at hun og eksen Willow (Alyson Hannigan) har hatt en følelsesmessig forsoning og ligget med hverandre. Det vises ikke noe eksplisitt, og vi får bare se paret i sengen etter akten, tildekket av laken for å tilfredsstille tv-selskapets ledelse – men dette er det nærmeste Buffy har kommet å vise sex mellom Tara og Willow, til tross for at duoen har vært sammen siden sesong 4. At den ene halvdelen av paret blir drept nesten umiddelbart etterpå? Vel, det falt ikke i god jord hos mange seere.
(Bildekreditt: 20th Century Studios)
At kvinner blir drept etter sex er selvsagt en gammel trope i skrekksjangeren – sex betyr død, og bare den jomfruelige siste jenta overlever, men dette blir bare verre når skeive kvinner kommer inn i bildet. Lesbiske og bifile kvinner går ofte en tragisk skjebne i møte på film – så mange at tropen til og med har fått et navn: «bury your gays».
En studie utført av Vox viste at 10 % av alle TV-dødsfall i sesongen 2015-2016 var skeive kvinner. En annen studie utført av Autostraddle, som omfattet nesten 2000 manusbaserte amerikanske TV-serier fra 1976 til 2016, viste at bare 11 % av disse seriene hadde skeive kvinnelige karakterer. Blant disse endte 35 % av de skeive kvinnelige karakterene opp med å dø, og bare 16 % fikk en lykkelig slutt.
Taras død driver Willow mot den mørke siden, og sorgen forsterker kreftene hennes som heks og sender henne ut på en hevntokt mot Warren og «trioen». Men det gikk på bekostning av seriens eneste skeive forhold og en av seriens to skeive karakterer. Først i sesong 7 ble en annen skeiv kvinnelig karakter introdusert – Kennedy (Iyari Limon), en potensiell Slayer og Willows nye kjærlighetsinteresse.
Bortsett fra begravelsen av homofile, var det frustrerende å se Tara gå ut med et klynk snarere enn et smell etter alt hun gikk gjennom i serien – spesielt når man tenker på at hun var en bifigur som bare var med i tre sesonger. Fra starten av måtte hun takle sin kontrollerende, kvinnefiendtlige familie (noen som husker Amy Adams som spilte søsteren hennes?), men forholdet til Willow ga henne selvtillit til å stå opp mot dem. Som om ikke det var nok, måtte hun gjenvinne hukommelsen – og tilregneligheten – etter at den store skurken Glory (Clare Kramer) i sesong 5 forkludret hjernen hennes. At Tara deretter ble frarøvet enhver form for ekte fred, var en stor skuffelse for dem som identifiserte seg med den sjenerte, søte heksen.
Hvis Slayers bruker det parallelle universet til å holde Tara i live, har den sjansen til å rette opp forgjengerens feil og gi karakteren hennes den utviklingen hun fortjener. Kravet om en lykkelig slutt virker barnslig, men hvis hun ikke mister livet i en utdatert, homofobisk trope? Det er nok for oss.
Slayers: A Buffyverse Story har premiere på Audible 12. oktober. Hvis du vil vite mer, kan du sjekke ut våre valg av de beste nye TV-seriene som kommer i 2023 og fremover.