Den kjære daglige stripen Mutts, tegnet av tegneren Patrick McDonnell, fylte 29 år tidligere denne måneden. Serien, som følger hunden Earls og katten Moochs eskapader, ble en gang kalt «en av tidenes beste tegneserier» av Peanuts-skaperen Charles Schulz.
McDonnell har alltid skapt andre verk ved siden av Mutts. Han har også skrevet 10 bildebøker, blant annet den Caldecott Honor-belønte Me…..Jane, som forteller historien om antropologen Jane Goodall. I det siste har han jobbet med et prosjekt som umiddelbart fanget Newsaramas oppmerksomhet – en ny bok med tittelen The Super Hero’s Journey, utgitt på Abrams ComicArts’ MarvelArts-forlag.
Dette overdådige, idiosynkratiske og vakre verket er dels en selvbiografi, dels et kjærlighetsbrev til ikoniske serieskapere som Steve Ditko, Jack Kirby og, selvfølgelig, Stan Lee. Boken er virkelig noe for seg selv, da den remikser og rekontekstualiserer klassisk Marvel-kunst sammen med hans egne tegninger for å fortelle en historie som er svært personlig for McDonnell, og som vi likte å lese.
McDonnell tok seg tid til å snakke med oss om den nye boken, hvordan Marvel Comics påvirket Mutts og hvorfor han mener at superhelter fortsatt er så populære og viktige i dag.
(Bildekreditt: Marvel / Patrick McDonnell / Abrams ComicArts – MarvelArts)
Newsarama: Patrick, kanskje et umulig spørsmål med en så unik bok, men hvordan vil du beskrive The Super Hero’s Journey for leserne?
Patrick McDonnell: The Super Hero’s Journey er mitt grafiske kjærlighetsbrev til moroa, undringen og energien i Marvels originale superhelttegneserier, de jeg vokste opp med. Boken er en blanding av min kunst og mine malerier med klassiske sider og paneler fra Stan Lee, Jack Kirby og Steve Ditko. Med Fantastic Four, Avengers og Spider-Man forteller den en ny historie på en ny måte. Jeg kan trygt si at den ikke ligner noe annet du noensinne har sett i Marvel-universet. Som Smilin’ Stan ville sagt: «Muligens den mest dristige og dramatiske utviklingen innen samtidslitteraturen.» (Tror jeg.)
Dette er tydeligvis en veldig personlig bok for deg. Hva var den første inspirasjonsgnisten som fikk deg til å lage den?
Jeg var akkurat ferdig med Heart To Heart, en bok jeg samarbeidet med Dalai Lama om, og lurte på hva jeg kunne gjøre etter det. Abrams Comics Arts’ sjefredaktør (og venn) Charles Kochman fortalte meg om Alex Ross’ nye serie med Marvel Art-bøker. Han spurte om jeg kunne tenke meg å lage en bok med Marvel-superheltene. Mitt umiddelbare svar var «Ja!» ‘Nuff said. Dette var en guttedrøm som gikk i oppfyllelse. Å fange barndommens undring og hengivenhet til disse magiske tegneseriene skulle bli det underliggende temaet i The Super Hero’s Journey.
(Bildekreditt: Marvel / Patrick McDonnell / Abrams ComicArts – MarvelArts)
Hvor lang tid tok det å lage boken totalt sett?
Det hele begynte med at jeg satt ved kjøkkenbordet og tegnet favorittfigurene mine fra Marvel med blyant og fargestifter da jeg var rundt seks år gammel. Det endelige prosjektet tok litt over et år å skrive, undersøke alle de tidlige tegneseriene for å finne inspirasjon og passende paneler, lage tegningene, komponere den digitale konstruksjonen sammen med broren min Robert, samarbeide med den fantastiske designeren Shawn Dahl og Todd Kleins fantastiske bokstaver. For meg var det et rent kjærlighetsarbeid.
Leserne forbinder kanskje ikke umiddelbart arbeidet ditt med Mutts med superhelter, men det er tydelig at Marvel-tegneseriene har hatt stor innvirkning på deg. Ser du fortsatt noe superhelt-DNA i ditt nåværende arbeid?
Jeg lar meg inspirere av Marvel-skapernes utrolige fantasi, utholdenhet og streben etter det ypperste. Jack Kirbys enorme produksjon er fenomenal. Gjennom hele karrieren ga han alltid 100 % av seg selv. Det er tydelig på hver eneste side han tegnet. Jeg tenker på superhelten hans når jeg tenker på kravene til å produsere en daglig tegneserie i nesten 30 år. I 2019 hadde jeg æren av å få legenden Joe Sinnott til å tusje to av søndagssidene mine. Så det er noe ekte Marvel-DNA i Mutts.
(Bildekreditt: Marvel / Patrick McDonnell / Abrams ComicArts – MarvelArts)
Fikk du større forståelse for serieskapere som Ditko og Kirby av å lage denne boken?
De tidlige Marvel-tegneseriene var så morsomme. De var fulle av liv. Som med alle nye kunstformer kan du føle den gledesfylte spenningen, den kunstneriske lekenheten og den personlige overraskelsen som disse kunstnerne opplevde mens de skapte verkene. Jeg setter mer enn noen gang pris på fantasien og uskylden deres.
Boken beveger seg gjennom ulike sjangre, og berører blant annet Marvels romantiske tegneserier – hvor mye spilte de en rolle i livet ditt, eller var du bare opptatt av kapper?
Som barn leste jeg aldri romantiske tegneserier, men jeg var klar over at de var en del av Lee/Kirby Marvel-universet. I The Super Hero’s Journey tenkte jeg at det ville være morsomt å la Mister Fantastic besøke den parallelle verdenen. Jeg elsket tegneserier generelt, mest Marvel, men også DC (deres mer sære bøker som Metal Men, Doom Patrol og Inferior Five). Noen av humorseriene også, og selvfølgelig Mad Magazine.
(Bildekreditt: Marvel / Patrick McDonnell / Abrams ComicArts – MarvelArts)
Hvordan har det vært å samarbeide med Marvel under arbeidet med denne boken?
Marvel har vært fantastiske. Med tanke på hvor merkelig boken min er, ble jeg positivt overrasket over at de sa ja til å utgi den. De har vært veldig støttende. Det gjør meg spent på å se hva som kommer til å skje med det innovative Abrams MarvelArts-forlaget.
Superhelter er mer allestedsnærværende nå enn noen gang før. Hvorfor tror du det er slik? Hvorfor er de så relevante for vår tid og akkurat nå?
I disse vanvittige tider leter vi alle etter noen som kan redde oss. Superhelter snakker til den drømmen. De knytter oss til den lengselen vi har etter å være det beste vi kan være. Vi er mer enn vi ser ut til å være. En av mine favorittreplikker i boken er «Kan du redde verden før du redder deg selv?». Vi prøver alle å finne dette supervesenet dypt inne i oss.
Er det én bestemt Marvel-karakter du ville elsket å skrive eller tegne?
De opprinnelige X-Men har alltid vært favorittene mine, og jeg vil gjerne leke med dem en dag. Superheltenes reise fikk sitt eget liv og skrev i grunnen seg selv. Jeg hadde aldri trodd at Mister Fantastic og The Watcher skulle bli hovedpersonene i en Marvel-historie jeg skulle skrive, men det er en reise jeg er glad for at jeg tok.
The Super Hero’s Journey utgis i innbundet utgave av Abrams ComicArts – MarvelArts 26. september.
En av de andre mest populære tegneseriene gjennom tidene, The Far Side, ble nesten filmatisert – og det finnes bilder.