Vi nærmer oss toppen av den uhyggelige sesongen, og for de som har vært ute etter en skrekkfylt tegneserie med noen triks i ermet. Forfatteren David Pepose og tegneren Alex Cormacks Mad Cave-tittel The Devil That Wears My Face har vært en skremmende og pirrende overraskelse.
The Devil That Wears My Face, som har fått gode kritikker og god omtale, tilfredsstiller et spesielt behov hos fans av både action og skrekk, og blander spenningen fra Face/Off med kroppsskrekken fra Exorcisten, pakket inn i noe av den beste skrekktegningen på markedet akkurat nå.
Jeg fikk sjansen til å snakke med forfatter David Pepose etter utgivelsen av det første nummeret av The Devil That Wears Me Face, og vi kom ikke bare inn på detaljene i historien og den historiske settingen, men også på Davids berøringspunkter i skrekksjangeren, og selvfølgelig på Alex Cormacks uhyggelige kunst.
(Bildekreditt: Mad Cave Studios)
George Marston for Newsarama: David, vi kjenner hverandre ganske godt, og vi snakker av og til om dine kreatøreide verk. Jeg vet at du har hatt lyst til å fortelle en skrekkhistorie en stund. Hva var det som gjorde The Devil That Wears My Face til det rette prosjektet å starte i sjangeren?
David Pepose: Jeg har forsøkt meg på skrekk i små biter. Jeg skrev en historie i skrekkantologien Nightmare Theater og en i Cthulhu is Hard to Spell. Og jeg gjorde en found footage-aktig Hulk-årbok tidligere i år. Men jeg hadde lyst til å gjøre noe større innen skrekksjangeren. De to første bøkene mine var krimbøker. Jeg har forsøkt meg på fantasy, sci-fi og til og med tegneserier for alle aldre med min selvpubliserte bok Roxy Rewind, så skrekk føltes som den manglende brikken.
Så for omtrent to år siden tok Mark London og Chris Fernandez fra Mad Cave kontakt med meg på New York Comic Con og sa: «Vi vil gjerne at du blir med i Mad Cave. Vi har en rekke serieskapere som du virkelig respekterer, som Cullen Bunn, Steve Orlando og Chris Sebela.» Da vi begynte å snakke sammen, ble vi alle ganske raskt interessert i The Devil That Wears My Face.
For de som ikke er kjent med boken, er The Devil That Wears My Face historien om pater Franco Vieri, en prest i Vatikanet på 1700-tallet som sliter med en dyp troskrise. Da hans overordnede i Vatikanet sender ham til Spania for å utføre en eksorsisme på sønnen til en adelsmann, slår ritualet feil, og Vieri ender opp med å bli fanget i en fremmeds kropp, samtidig som Vieris kropp har blitt kapret av den bibelske demonen Legion. Så Vieri må grave ganske dypt hvis han vil unnslippe sine nåværende omstendigheter og få tilbake kroppen sin før djevelen brenner ned Roma.
(Bildekreditt: Mad Cave Studios)
Det som er spennende for meg, er at jeg kan ta for meg horror, men også kroppsbytteaspektet er noe jeg har hatt lyst til å bruke lenge. Jeg elsker måten disse historiene ender opp med å bli strukturert på, der du har to hovedpersoner med parallelle historier, de er ikke alltid i samme rom, men det er uunngåelig at de påvirker hverandre, og så tar du dem ut av hvert sitt hjørne, og det begynner å slå gnister. Så ja, jeg gledet meg virkelig til å kombinere sjokolade og peanøttsmør, for å si det sånn, og virkelig krysse av to store ting fra listen over ting jeg ville gjøre, og kombinere dem i én morsom historie.
En ting jeg synes er veldig interessant med denne historien, er at den er veldig forankret i katolisismen, spesielt katolisismens historie i en bestemt tidsepoke. Du er jo praktiserende jøde, så hvor langt ned i katolisismens kaninhull gikk du i forbindelse med denne historien? Hvordan fant du måter å knytte bånd til en religion du ikke praktiserer?
Det er en av de tingene. Jeg pleier alltid å spøke med at jødisk skyldfølelse og katolsk skyldfølelse virkelig passer sammen, vi har ganske mye overlapping. Og jeg er forlovet med en som er oppvokst som praktiserende katolikk, så jeg har brukt mye tid på å rådføre meg med henne og svigerforeldrene mine, som alle gikk på katolsk skole da de vokste opp, for å være sikker på at jeg gjør det riktig.
Men jeg gjorde også mye research i eksorsismesjangeren, ting som Eksorsisten, The Haunting of Emily Rose, The Autopsy of Jane Doe, til og med The Possession med Jeffrey Dean Morgan, som er en jødisk besettelseshistorie. Jeg syntes det var en morsom overlapping.
I bunn og grunn hadde jeg veldig lyst til å lære om forskjellene mellom jødedommen og katolisismen. Utover det åpenbare, selvfølgelig. Men ting som hvordan folk interagerer med kirken og med hverandre i forbindelse med religionen sin, har vært et interessant samtaleemne for meg hjemme med forloveden min, for å lære mer om hverandres oppvekst. Jeg var veldig avhengig av at hun sjekket meg.
(Bildekreditt: Mad Cave Studios)
Jeg gjorde også massevis av research om den katolske kirkens historie, helt tilbake til dens begynnelse. Vi endte opp med å lande på 1740-tallet som tidsramme for historien, fordi det er et virkelig kritisk punkt i kirkens historie. Pave Clemente var en ekte pave, han var blind og sengeliggende og utførte kirkens forretninger fra sykesengen. Kirkens økonomi var i ruiner. Det var opprør i den romerske ghettoen. Det føltes som en fin kruttønne å bygge stillaset vårt på.
Det er interessant at du nevnte alle disse eksorsismefilmene, for jeg føler at det er noen felles visuelle troper blant disse filmene som du omfavner, men du har også noen veldig unike og slående visuelle elementer takket være Alex Cormack, som står for alt fra blyanter til farger. Hvor tett samarbeidet dere om å utvikle det visuelle i Legion? Hvor kom inspirasjonen til det fra?
Alex og jeg samarbeider mye. Vi snakker sammen om hver eneste side, hvert eneste design. Det var veldig gøy å snakke frem og tilbake med ham om karakterdesignene. Men når det gjelder det visuelle vokabularet for Legion, er skurken i serien en sammensetning av 1000 demoner. Jeg tenkte at en kul måte å representere det på ville være om skyggen hans hadde alle disse øynene som stirret på deg.
Alex gjorde en veldig god jobb med det. Han har tidligere snakket om at han ikke ville at det skulle se ut som en haug med glupske øyne, så han jobbet veldig hardt for at det ikke skulle skje.
Denne boken er også en slags skrekkmeny. I tillegg til action og ondskap har vi også lagt inn vold og kroppsskrekk. Han har sendt meg sider nå som jeg ikke engang trodde ville være en skremmende sekvens.
Alex er på toppen av sine evner i denne boken. Og når man ser hvordan han så entusiastisk tar tak i emnet, spesielt de historiske elementene, samt skuespillet og stemningen, er han virkelig den perfekte samarbeidspartneren for denne boken. Selv om The Devil That Wears My Face ikke hadde hatt noen dialog, vil jeg si at den er verdt inngangsbilletten bare for å se Alex virkelig vise muskler.
Vi snakket om kroppsbyttesiden av historien, men hva er det med eksorsisme og besettelse som du synes er så fascinerende? Hva ser du som den skremmende kjernen i konseptet?
(Bildekreditt: Mad Cave Studios)
Jeg tror at den skremmende kjernen er at du ikke lenger har kontroll over din egen kropp, og at du har et ondsinnet vesen i førersetet. Det er litt som å se noen andre kjøre bil hensynsløst, uten å bry seg om hvem eller hva de kjører på. Men i stedet for en bil er det kroppen din, og du har ikke noe eierskap til om du kommer helskinnet ut av dette.
Det, og grusomheten. Det er grusomheten som er poenget, enten det er grusomhet mot verten eller mot alle rundt dem. Og sadismen blir internalisert med selve besettelsen.
Jeg tror det er den viktigste forskjellen på denne boken og de fleste eksorsismefortellinger er at demonen i mange eksorsismehistorier ikke har noen grunn til å være subtil. Demonen gjør det til et poeng å la folk få vite at den befinner seg i kroppen til denne personen. Men i denne historien ser vi demonen befinne seg i en privilegert posisjon i kroppen til en person som tilfeldigvis har mye sensitiv tilgang. Det ville vært lett å rive i stykker en hel rekke uskyldige tilskuere, men i dette tilfellet har Legion et større mål for øye.
Ideen om en demon som ikke bare tar kroppen din, men livet ditt og gjør hva han vil med det, ligger i tittelen The Devil That Wears My Face. Apropos det, jeg elsket virkelig titteldroppet i dialogen. Det føltes som et nikk til den større skrekksjangeren og dens velkjente troper. Hvor bevisst er du på å sørge for at denne boken ikke bare oppfattes som en skrekk-tegneserie, men som en historie i skrekksjangeren?
Absolutt. Tittelen er så dramatisk. Jeg tror det har vært en trend i det siste å lage lengre, mer blomstrende titler. Jeg har hørt fra enkelte hold at det forbedrer søkemotoroptimaliseringen, men jeg vet ikke. Jeg tror det skaper en stemning. Jeg har sett nok slike titler til at jeg tenkte at det ville være kult å gjøre noe sånt.
Men med en så blomstrende tittel som «The Devil That Wears My Face» følte jeg at vi måtte ha den med i manuset et sted. Jeg syntes det var en veldig fin knapp for det første nummeret, for å vise at Vieri virkelig er med på dette nå, og for å skape litt forståelse for hva tittelen egentlig betyr.
Jeg tror ikke jeg har vært spesielt subtil når det gjelder påvirkningene mine, men saken er at det er så mange som sjekker ut dette rett fra kioskene, fordi de sier «Å, en eksorsist-tegneserie, jeg vil lese en eksorsist-tegneserie», eller de blir tiltrukket av Alex’ hovedcover eller Maan Houses variantcover. De leser den og ser at den også er som Face/Off eller noe sånt. Så ja, det var en fin måte å forsterke hele konseptet på, i tilfelle du ikke skjønte det før.
(Bildekreditt: Mad Cave Studios)
Vi har kjent hverandre lenge, vi har sett mange filmer og lest mange tegneserier sammen, og noe jeg vet om deg, er at du faktisk har en ganske høy terskel for skrekk. Hva kjennetegner en virkelig god skrekkhistorie for deg? Hva er det som gjør at en skrekkhistorie kan sammenlignes med historier fra andre sjangre?
Jøss, det er et godt spørsmål. For meg handler det om trusselen. Føles det spesielt voldsomt? Er det noe som fremkaller en ekte følelse av redsel og frykt hos hovedpersonene?
Jeg tror også at det er en god idé å ha en hovedperson som du kan projisere på. Favorittskrekkfilmen min gjennom tidene er 28 dager senere, fordi du kan se at karakterene ikke bare er livredde, men du kan også se hvorfor.
Jeg setter også ofte pris på skrekkfilmer som går litt saktere, og som bygger opp stemningen og spenningen. Som The Fly med Jeff Goldblum. Jeg elsker den filmen.
Det er en av mine favoritter.
Du vet, den filmen krysser mange sjangre. Kjernen er body horror. Men det er også pulp sci-fi, og til og med et veldig liderlig, erotisk innslag. Jeg liker grøssere som tar et stort sprang, enten det er i tematikken eller presentasjonen.
Det kule med skrekk som sjanger for meg er at det kanskje er den mest fleksible sjangeren som finnes. Jeg synes sci-fi ofte er vanskelig å pakke inn fordi den kan være veldig vag, eller så kan den være litt dekorativ. Men skrekk kan være noe helt for seg selv, eller den kan være som sjokolade og peanøttsmør i en hvilken som helst annen sjanger. Og det finnes så mange forskjellige toner, enten det er snakk om en slags krypende frykt, eller om det er snakk om en skikkelig slakteri- og gore-stemning.
Noe jeg synes er interessant med 28 Days Later og The Fly, er at de begge er skrekkfilmer som i bunn og grunn er drevet av menneskelige relasjoner. Du kan ta bort skrekkelementene, men det er fortsatt en historie om menneskelig drama. Hvordan bringer du det inn i The Devil That Wears My Face?
Godt spørsmål. Jeg tror det egentlig er en historie om relasjoner. Det er Vieri og mentoren hans, kardinal Pentecost, som er leder for kardinalkollegiet, en viktig autoritetsfigur i Vatikanet. At Vieri kommer tilbake så forandret etter eksorsismen, kommer til å bli et stort stridsspørsmål i Vatikanets politikk.
Det er også Maria, oppsynskvinnen på Castillo de Lazarus, der Vieri for tiden sitter fengslet, som kommer til å bli Vieris kjæreste gjennom hele boken. Hun er forelsket i Santiago, fyren som Vieris bevissthet er fanget i, og hun er den eneste som tror på ham.
(Bildekreditt: Mad Cave Studios)
Og vi skal også grave i Santiago. Hva er det med denne fyren? Hvordan ble han besatt til å begynne med? Faren Hugo kommer også til å spille en viktig rolle i historien, ettersom Vieri er fanget i sønnens kropp. Den tanken er skandaløs og støtende for Hugo. Så før Vieri og Maria kan konfrontere Legion, må de komme seg gjennom Hugo.
Jeg vil ikke røpe noe om nummer 2, men hva tror du virkelig kommer til å få folk til å grøsse?
Jøss, dette er et stort nummer. Folk kommer til å skjønne at vi ikke leker med denne boken. Du må vente med å se nøyaktig hva som skjer, men det er noen øyeblikk der Legion er fullstendig fordervet. Jeg tror det er favorittøyeblikkene mine. [ler]
Når det gjelder selve historien, strukturen i det hele, er Legion og Vieri ikke alltid på samme sted samtidig. Men å holde dem fra hverandre er som å prøve å holde magneter fra hverandre, du kan føle at de prøver å komme sammen igjen. Så når de uunngåelig gjør det, kommer ikke runde to til å se ut som runde én. Og jeg tror ikke det er å røpe for mye å si at det også kommer en runde tre.
Hva mer vil du at fansen skal vite om The Devil That Wears my Face?
Hvis du er en fan av Eksorsisten, Face/Off, Greven av Monte Cristo og slike historier, er det mye å elske med The Devil That Wears My Face. Jeg synes dette er en veldig interessant vinkling, i og med at vi er i stand til å ta en slags actionorientert tilnærming til en historie om eksorsisme og besettelse, samtidig som vi ikke sparer på skrekken og terroren. Og så har vi den historiske vinklingen.
Og selvfølgelig gjør Alex Cormack karrierens beste arbeid. Jeg tror han er en av de ledende skrekktegnerne i sin generasjon. Det er virkelig ulikt alt annet som finnes på markedet.
Les om de beste skrekkseriene gjennom tidene.