Tekken 8 har det som skal til for å utfordre Street Fighter 6 og Mortal Kombat 1 om kampspilltronen.

Tekken-serien har alltid hatt en evne til å befeste sin plass i panteonet av store kampspillfranchiser. I tillegg til å være et av sjangerens mest betydningsfulle og lengstlevende 3D-kampspill, har Tekken også satt en viss standard for hva spillere kan forvente seg av en kampspillopplevelse hjemme.

Med Tekken 8 vender serien tilbake til King of the Iron Fist-turneringen og den kaotiske Mishima-familiesagaen, med nye kampmekanikker og en større kontekst i Tekkens brutale, men like bisarre verden. Jeg spilte nylig flere timer med Tekken 8, og fikk oppleve de nye solohistoriekampanjene, Tekken Balls tilbakekomst og et dypdykk i det reviderte kampspillet som tar sikte på å gi Tekken-veteraner akkurat det de vil ha, samtidig som nykommere får en smak av ekte kampmesterskap.

Press til det ytterste

(Bildekreditt: Bandai Namco Entertainment)

Etter Tekken 7 fra 2017, som var et kreativt gjennombrudd for serien, har utviklerne uttalt at de tok seg ekstra god tid med oppfølgeren for å utvikle og omdefinere noen av kjerneelementene i Tekkens kamp og stil. I en samtale med spillregissør Kohei «Nakatsu» Ikeda og produsent Michael Murray snakket de to om hvordan de har omarbeidet listen med 32 fightere, lagt til nye kampmekanikker for å øke intensiteten i slåsskampene, og hvordan de nye solomodusene ikke bare bidrar til å gjøre Tekken-universet mer innholdsrikt, men også er en hyllest til selve kampspillmiljøet.

«I Tekken 8 fokuserte vi virkelig på å følge opp fansenes forventninger til et nytt spill i serien», sier spilldirektør Nohei Ikeda. «Til å være et Tekken-spill har vi forsøkt å inkludere så mye som mulig i dette spillet, slik at folk skal føle seg trygge på at de kjøper et komplett spill. I tillegg til historiemodusene har vi også de vanlige funksjonene fansen kan forvente, og vi har også Tekken Ball tilbake og andre ting vi ønsket å gjøre i Tekken 7, men som vi ikke kunne gjøre da. Så vi har forsøkt å legge alt dette inn i Tekken 8 for å sikre at det blir det beste i serien.»

Det som har gjort Tekken-serien til en så populær kampspillserie, er at den mestrer 3D-kampene, som balanserer på en hårfin linje mellom overdrevet, brutal action og elegante kampmekanikker som belønner spillere som tilpasser seg hver kamp. Etter å ha sett Tekken 8, fikk jeg en følelse av at seriens intrikate, men likevel lett tilgjengelige kamper blir løftet opp i takt med at hovedhistorien blir stadig mer intens – og at hver enkelt fighter presser grensene sine og får tilgang til nye teknikker for å holde tritt med den voksende konflikten.

(Bildekreditt: Bandai Namco Entertainment)

En av de viktigste nyhetene i Tekken 8 er Special Style-modusen, et strømlinjeformet ferdighetssett for hver fighter som kan aktiveres med ett enkelt knappetrykk. I likhet med Street Fighter 6s moderne stil, tillater Special Style færre innganger for avanserte teknikker for å legge press raskere, på bekostning av mer begrensede ferdigheter og mye enklere å lese for motstanderne. Det er et utmerket alternativ for nykommere som ønsker å komme inn i kampen, men interessant nok er det også levedyktig for veteraner som ønsker å legge press på motstanderne i en knipe og overraske dem.

Det er også større fokus på å blande ferdigheter og være aggressiv i Tekken 8. I tillegg til at Rage Art-supertrekkene er tilbake, finnes det også et nytt Heat System, som er en midlertidig tilstand som gir deg forbedrede trekk, mer betydelig skade og en måte å presse ned fiender på. Det var litt vanskelig å få greie på det, men da jeg først fikk det til, satte jeg pris på hvordan Tekken 8 gir deg flere måter å snu kampen raskt på. Kjempernes forbedrede evner passer godt inn i den mer intense konflikten i hovedsagaen, der hver enkelt slåsskjempe er bedre rustet til å møte den økte innsatsen.

Tekkens nye verdensorden

(Bildekreditt: Bandai Namco Entertainment)

(Bildekreditt: Future)

Fra Final Fantasy 7 Rebirth til Pacific Drive – her er spillene du bare må spille vinteren 2024.

Rett etter den brutale avslutningen på Tekken 7-kampanjen, der Heihachi Mishima endelig møtte sitt endelikt i hendene på Kazuya Mishima, fortsetter hovedpersonen som ble til skurk å ta over verden med G-Corporation og djevelgenet som drivkraft for sine ambisjoner. Alle veier fører ham til hans like mektige sønn Jin Kazama og andre krigere over hele verden, og Kazuya innleder en ny King of the Iron Fist-turnering som nok en gang vil avgjøre verdens skjebne.

Tekken 8s hovedhistorie fokuserer på Jin Kazamas og hans alliertes reise mens de kjemper mot Kazuya og hæren hans – noe som føles som en overraskende, men spennende blanding av Dragon Ball Z og The Hunger Games. Åpningskapitlet starter med at Jin og Kazuya utkjemper en brutal kamp, der begge bruker djevelgenkreftene sine mot hverandre og raserer deler av Time Square på Manhattan. Deretter reiser Jin rundt i verden for å forstå forbindelsene til djevelgenet og båndene han har til andre krigere som ønsker å delta i turneringen.

Tekken-serien har eksperimentert med historiemoduser før, men Tekken 8s primære fortellingsmodus føles som Mortal Kombat 1s karakterkapitler. Dette gir spillet en mer fokusert handling og en mer personlig og interessant måte å bli kjent med kampspillerne på, og mange av seriens nøkkelpersoner får tid til å skinne.

Det virker som om det først er i det siste at kampspillene har klart å finne ut hvordan de best kan presentere en kjernefortelling, og så langt ser Tekken 8s tilnærming ut til å være en strammere og mer tilfredsstillende versjon av en historiemodus for serien. En av mine favorittnykommere i Tekken 8 er Reina, en dyktig slåsskjempe som på mystisk vis besitter Heihachis ferdigheter og styrke. Hun spiller godt på lag med Jin og hans allierte som den modige og ambisiøse nye fighteren, og jeg setter pris på at Tekkens tilnærming til et mysterium fortsatt er i spill her, til tross for at spillets historie har blitt fullstendig overdrevet.

Gleden ved å spille Tekken

(Bildekreditt: Bandai Namco Entertainment)

I likhet med tidligere utgaver kan Tekken 8 også skilte med en solid pakke med aktiviteter som holder deg opptatt utover de vanlige arkadestigene, online og offline versus og treningsmoduser. Dette aspektet med å tilby en komplett pakke har vært noe Tekken-serien har lykkes spesielt godt med sammenlignet med andre kampspill, og jeg var glad for å se hva Tekken 8 tilbyr. En av favorittmodusene mine fra Tekken 3 var den tøysete, volleyballinspirerte Tekken Ball, som er tilbake i det kommende spillet med lokal- og onlinespill.

En av de mer overraskende modusene som tilbys, er imidlertid den nye Arcade Quest, Tekken 8s sekundære historiemodus som foregår i en stilisert verden der folk knytter bånd og tester ferdighetene sine ved å spille Tekken 8. Arcade Quest føles som om det kunne ha vært et eget, frittstående spill, og er en overraskende metamodus som sentrerer seg rundt kampspillkulturen, og som er sjarmerende og optimistisk i samme ånd som Pokemon og andre optimistiske eventyrhistorier om gleden ved å konkurrere og vennene du får på veien.

Du spiller som en nykommer i en by der arkadespill er et utbredt tidsfordriv i hele byen, og karakteren du har skapt, gjør seg bemerket i solo-eventyret og online-verdenen, der han eller hun klatrer i gradene for å øke omdømmet sitt og kjempe mot byens beste spillere. Det er en sjarmerende, søt modus som gir en fin kontrast til den mørkere historien i Tekken 8. Det er også en morsom hyllest til kampspillkulturen, som spillets regissør ønsket å skildre i Tekken 8.

(Bildekreditt: Bandai Namco)

«Det var veldig viktig å gjenskape arkadekulturen som vi alle opplevde da vi var yngre, for rundt 20 år siden», sier Ikeda. «Du finner ikke en slik arkade i dag, så tanken var å presentere det i Arcade Quest-modusen for å lære spillet og deretter gå videre til historie- eller online-modusene når du er klar. Vi introduserer dette menneskelige fellesskapet som du kan samhandle med, og deretter bli med i online-fellesskapet for å få enda flere venner og utvide horisonten din. Forhåpentligvis blir du hekta på det som gjør kampspillmiljøet så spesielt.»

Så langt er jeg mest imponert over Tekken 8. Det oppgraderer ikke bare den grunnleggende kampmekanikken og -flyten, som alltid har vært bra, men det setter også et sårt tiltrengt fokus på karakterene og den bisarre kampverdenen i Tekken-universet – noe jeg setter pris på. Det ser ut til å bli en heftigere og mer overbevisende oppfølger til et av de lengstlevende 3D-kampspillene på markedet, og jeg gleder meg til å se hva som er i vente i denne ville og stadig mer kaotiske serien.