I kjølvannet av suksessen med sakprosadebuten The Assistant, et indie #MeToo-drama som høstet internasjonal anerkjennelse, følte regissør Kitty Green at hun måtte hjem. Den australske filmskaperen hadde alltid ønsket å lage en film i hjemlandet siden hun gikk ut av filmskolen, men muligheten til å vende tilbake til Down Under hadde aldri dukket opp … før nå. Men Green skulle ikke dra dit alene – skuespilleren Julia Garner skulle bli med henne.
Jeg ble nok tiltrukket av temaet fordi jeg tenkte at Julia kunne være en del av det.
Den prisbelønte Ozark-stjernen hadde knyttet et dypt bånd til Green under arbeidet med The Assistant, der Garner portretterte en ung kvinne som jobber i et filmproduksjonsselskap og blir stadig mer oppmerksom på det snikende misbruket som omgir henne. Green visste at uansett hva hun gjorde videre, måtte det skje i samarbeid med skuespilleren, noe hun forklarte GamesRadar+: «Vi jobber veldig godt sammen. Jeg presenterer noe for henne og spør om hun vil dykke ned i det sammen med meg, og hun er alltid med på det. Hun er i stand til å gjøre hva som helst, for hun er så dyktig. Jeg trenger aldri å bekymre meg, for hun klarer det alltid. Jeg ble nok tiltrukket av temaet her fordi jeg tenkte at Julia kunne være en del av det.»
Temaet Green refererer til, er historien i hennes nyeste film The Royal Hotel, som følger to unge amerikanske backpackere som tar jobb på en avsidesliggende australsk pub for å tjene litt ekstra penger. Vel fremme blir Hanna (Garner) og Liv (Jessica Henwick) konfrontert med en situasjon som raskt kommer ut av kontroll takket være de lokale, uregjerlige mennene.
Å ta et standpunkt
(Bildekreditt: Universal Pictures)
Filmen er basert på regissør Pete Gleesons dokumentarfilm Hotel Coolgardie, og Green har tenkt på dette prosjektet siden hun så filmen for første gang da hun var jurymedlem på en australsk filmfestival i 2017. Hun forteller at dokumentaren tiltrakk seg hennes oppmerksomhet av to viktige grunner: «Jeg hadde aldri sett Outback representert på den måten før, gjennom en kvinnelig linse og utlendinger som prøver å finne ut av kulturen. Dessuten er det ofte en skrekkfilmtrope i filmer at kvinnelige backpackere dør. Jeg ville lage noe som utfordret dette, og i stedet se på vennskap, styrke og identitet.»
Som en del av Greens intensjon om å bryte reglene og undergrave stereotypiene, ender filmen hennes ganske annerledes enn dokumentaren, og er absolutt ikke det publikum forventer. Avslutningen har faktisk fått en del motbør, særlig fra mannlige seere, men Green står fast ved sin beslutning: «Dokumentaren har en veldig dyster slutt, og jeg ville lage vår egen versjon. For meg var det viktig at jentene seiret eller i det minste tok et standpunkt. Jeg vet at det er litt frekt og gjør folk sinte, slik vi har hatt noen mannlige anmeldere på Letterboxd som sier at jentene går for langt. Men hele filmen handler om denne oppførselen som aldri går over streken, og fordi den ikke gjør det, mener folk at jentene ikke burde tatt det standpunktet på slutten. Men vi er stolte av den, for den sier at vi ikke skal måtte tolerere noe av dette.»
Vi er stolte av det, for det sier at vi ikke skal måtte tolerere noe av det.
I stedet for å fokusere på om jentene vil overleve hendelsene, noe som er typisk for en skrekkfilm, stiller The Royal Hotel i stedet spørsmålet om de i det hele tatt bør gjennomgå dette. Spørsmålet er ikke om de kommer seg ut, men om de bør. Filmen danser på en knivsegg av spenning, og det er ofte uklart for oss om kommentarene fra de lokale mennene er spøk eller trusler, og utforsker mannlig aggresjon. Og de to hovedpersonene våre reagerer svært forskjellig, noe som for Green representerer realitetene i disse situasjonene for kvinner: «De to prøver å finne ut om de er trygge eller ikke. Liv er mer komfortabel og aksepterer disse menneskenes ødelagte tilstander, mens Hanna er mer forsiktig. Det er en kamp vi har som kvinner i disse områdene når vi prøver å finne ut av det hele. Vi ville også sørge for at disse mennene ikke var todimensjonale skurker – de måtte være ekte og autentiske. De har alle sine svakheter, noe som betyr at når de prøver å få kontakt med disse jentene, mislykkes de totalt. De søker alle etter kontakt.»
Lost in translation
(Bildekreditt: Universal Pictures)
For å gi liv til de mannlige karakterene har Green samarbeidet med den mannlige medforfatteren Oscar Redding om manuset. Hun beskriver innspillene hans som avgjørende: «Språket var veldig viktig, så jeg jobbet med Oscar, som er fra Australia og fortsatt bor der. Sammen fant vi ut av det ved å ta med ting vi hadde hørt i våre egne liv – det var en fin balanse som føltes ekte, men ikke overdrevent skrevet. Jeg trengte på en måte det da jeg skrev under på dette, siden jeg ikke hadde tilbrakt mye tid ute på slike puber på en stund, så jeg trengte noen som kunne gi meg den stemmen. Vi kjempet om manuset, noe som hjalp, siden den kampen finnes i selve manuset – mellom jentene og byen.»
Det er en kamp som gir mye å tenke på, og som utfordrer publikum, akkurat som The Assistant gjorde. Green er ikke sikker på hva hun skal gjøre videre, selv om det bobler noen ideer, men to ting er sikkert – hun vil jobbe med Garner igjen (selvfølgelig), og som alltid vil det provosere seerne. Vi gleder oss allerede.
The Royal Hotel kommer på kino i Storbritannia 3. november.
For flere kommende filmer du bør holde øye med, sjekk ut våre anbefalinger.