Tenk Mission: Impossible, og tankene dine vil sannsynligvis vandre til et av Tom Cruises mange dødsforagtende stunts. Bak tauklatringene og fallskjermhoppene finnes det imidlertid et bankende, pulserende hjerte i sentrum av serien – forankret i Ving Rhames’ Luther.
Datanørden har vært med i alle Mission: Impossible-filmene til nå og er, uforklarlig nok, fortsatt en av de mest undervurderte karakterene i serien. Sammen med Benji (Simon Pegg) er han limet som holder IMF sammen, en nøktern tilstedeværelse som holder Ethan i tøylene når det trengs, men som samtidig gir ham energi når det blir tøft.
Ja, Cruises vågale krumspring har kanskje ført serien opp i det øverste sjiktet av actionfilmer, men ta ikke feil, vi ville ikke brydd oss like mye om ikke bromancen hans med Luther fungerte som det emosjonelle bindevevet på tvers av Missions fortid, nåtid og fremtid.
Luther er også seriens sveitsiske lommekniv, og viser seg å være like dyktig i komedie – dynamikken hans med Billy Baird i Mission: Impossible 2 løfter noen av de tørreste scenene – som i tragedie. Luthers opprulling av Ethans historie med Julia i den utrolige «I should’ve been there»-samtalen med Ilsa i Mission: Impossible – Fallout gjør kanskje mer for Ethans karakter enn Cruise selv. Det er ingen liten bragd.
Men alt kunne ha vært helt annerledes – hvis Mission: Impossible hadde gjort sin største feil. I et intervju med Buzzfeed avslører Rhames at det opprinnelig var meningen at Luther skulle drepes i den første delen i 1996.
«Jeg husker at jeg sa til [regissør Brian De Palma]: ‘Hvorfor dør den svarte mannen 15 sider inn i [manuset]?’ Jeg sa det litt på spøk, men det var sannheten i mange filmer», sa Rhames. «Så da endret de manuset, og jeg overlevde.»
De Palma ga etter, og Luther gikk fra å være en ubetydelig fotnote i Mission: Impossibles historie til å bli en av hovedrolleinnehaverne – i likhet med Breaking Bads Jesse og Stranger Things’ Steve – som fikk utsettelse med henrettelsen.
Ethans øyne
(Bildekreditt: Paramount)
Du trenger bare å se på Mission: Impossible – Ghost Protocol for å se hvor viktig Luther (og Rhames) er for serien. I det som føltes som et klåfingret forsøk på å få den nye generasjonen til å spille en hovedrolle i serien, ble Luther i den fjerde filmen forvist til en ren cameo mens Ethan og teamet hans debriefet i Seattle.
I stedet er det Jeremy Renners Brandt og Paula Pattons Jane Carter som står i sentrum for størstedelen av filmen. Selv om de absolutt utmerket seg, viser en ny titt at jeg reagerte på samme måte som jeg gjorde for mange år siden, og at jeg ikke klarte å riste av meg følelsen av at hele gjengen ikke er der før Luther (og hatten hans) kommer inn i bildet igjen.
For store Mission-entusiaster som meg selv er Luthers korte opptreden her IMFs motsvarighet til Bob Odenkirk som kommer inn under Little Women: varm, forløsende – og en sterk påminnelse om det uhåndgripelige, ubegripelige man innser at man har savnet hele tiden.
Og så er det jo hattene. Til tross for at Mission: Impossible av og til har beveget seg inn på Bonds territorium, har ikke den vesensmessige innflytelsen – Cruises ulykksalige 2000-tallspassform henger fortsatt igjen – blitt videreført. Heldigvis plukker Luther opp bitene, og med sine mange, mange pork pie-hatter sørger han for en sårt tiltrengt suave-faktor i de fleste av de sju filmene. Walter White, spis hjertet ditt.
Det bringer oss til i dag. Det pågår for tiden en diskusjon om et sikkert dødsfall i Mission: Impossible – Dead Reckoning Part One. Ikke vær redd, det er ikke Luther. Det kan det faktisk aldri bli. Regissør Christopher McQuarrie er helt klar over at Ving Rhames’ tekniker i bunn og grunn er urørlig; han er vevd inn i serien og er bare nest viktigst etter Ethan. Mister du Luther, mister du Mission: Impossible. Så enkelt er det.
Så skål for Luther, Ethans beste venn i tykt og tynt. Ving Rhames skaper kanskje ikke de store overskriftene, men i likhet med hacker-karakteren sin jobber han uanstrengt i skyggene for å holde hjulene i gang. Vi vet ikke hvor Mission: Impossible hadde vært uten ham.
Tenn lunten med vår rangering av de beste Mission: Impossible-filmene.