Vi må snakke om slutten på X-Men: The Hellfire Gala 2023. Unødvendig å si at det er spoilere fra første stund.
Det alle trodde skulle skje, har skjedd: Krakoa har falt, X-Men er døde eller spredt for alle vinder, og den siste utgaven av Xaviers drøm er tilsynelatende over. Som lovet har «Fall of X» med andre ord startet med en ødeleggende endring i status quo for mutanter i Marvel-universet.
Vi kunne gitt oss i kast med en hjerteskjærende gjennomgang av 2023s Hellfire Gala one-shot, som skildrer de grusomme dødsfallene til fan-favoritter som Iceman, Jean Grey, Jubilee og mange, mange flere. Men det som er langt mer slående, langt mer sjokkerende og ærlig talt langt mer uansvarlig, er de store linjene i den nyeste versjonen av folkemordet på mutanter.
Orchis gjennomfører et forseggjort, planlagt angrep på Krakoa der de bruker ulike avanserte og uventede teknologier for å overmanne og drepe X-Men én etter én, og deretter drepe alle menneskene som er til stede. Skurkene avslører at de har forgiftet mutantmedisinene som har blitt distribuert over hele verden med en «drepebryter» som gjør at de umiddelbart kan drepe alle mennesker som har tatt mutantmedisinene.
(Bildekreditt: Marvel Comics)
Lederne av Orchis lover Xavier at de vil drepe hundretusener av mennesker hvis noen mutanter blir igjen på jorden, noe som fører til at Xavier telepatisk tvinger alle mutantene på øya – «over en kvart million», ifølge tegneserien – inn i Krakoa-portene til planeten Arakko. Bare noen få mektige mutanter som Wolverine, Nightcrawler og Rogue klarer å motstå Xaviers telepatiske kontroll.
Det er her det begynner å gå virkelig, virkelig ille.
Nå som Krakoa i praksis er avfolket og mutantene har fått skylden for alle menneskenes død som har blitt offer for Orchis’ forgiftning, gjenopptas den gamle «hatet og fryktet»-status quo, og alle mutanter som er igjen på jorden, blir umiddelbart flyktninger over hele verden.
Når det gjelder mutantene som gikk gjennom portene, er alle døde, ifølge Xavier. Han sier at Orchis «gjorde noe med portene», og at han har mistet all kontakt med mutantene som gikk gjennom dem. «De kan ikke være døde alle sammen», sier Rogue sjokkert. «Men det er de,» sørger Xavier.
Så… Enten har Marvel Comics nettopp drept 250 000 mutanter utenfor panelet, eller så vil de at både leserne og Xavier skal tro at de har gjort det. En hel mutantbefolkning blir nok en gang drept i stor stil i et folkemord som skjer på et øyeblikk, i løpet av noen få tekstbobler.
(Bildekreditt: Marvel Comics)
Jeg skal ikke late som om det er umulig eller usannsynlig at situasjonen er en bløff og mer komplisert enn folkemordet på en kvart million mutanter. Men da jeg leste disse linjene, spesielt etter å ha vært vitne til at de mektigste mutantene i Marvel-universet i praksis ble gjort hjelpeløse mot fanatiske mordere, reagerte jeg virkelig på selve konseptet.
Jeg skal heller ikke være så naiv at jeg innbiller meg at en slags kvalmende redsel ikke akkurat er den typen reaksjon forfatteren Gerry Duggan og det drøye dusinet tegnere og fargeleggere som har jobbet med one-shot’en, hadde til hensikt å skape. Det er en følelse av ekte hjertesorg, sorg og til og med frykt som genereres av 2023’s Hellfire Gala, som er et direkte produkt av bokens tilblivelse og kunstneriske arbeid.
Men er det en god ting?
Det sentrale budskapet i historien er at Orchis hater mutanter, ser dem som annerledes, ønsker å marginalisere og til og med fysisk ødelegge dem. De er en ren og skjær hatgruppe gjengitt på tegneseriesiden, en direkte refleksjon av den såkalte «mutantmetaforen» med X-Men som stand-ins for virkelige marginaliserte mennesker som er en nødvendig del av Orchis’ oppdrag.
Problemet er at det å se en fiktiv hatgruppe begå fiktiv massevold mot en befolkning av fiktive marginaliserte mennesker føles som å invitere leserne til å overvære en hatkriminalitet. Spenningen som kommer fra 2023s Hellfire Gala føles mye mindre som en tragisk superheltfortelling og mye mer som å stå inne i blodbadet av de svært virkelige hatforbrytelsene som for tiden fyller nyhetene i USA på en tilsynelatende uendelig basis.
(Bildekreditt: Marvel Comics)
Marvel tvinger «mutantmetaforen» tilbake i forgrunnen ved å gjenoppta X-Mens for lengst utdaterte «hatet og fryktet»-status quo, og nok en gang bare omfavne konseptet med mutanter som marginaliserte mennesker for å utvide effekten når Marvel, et forlag som primært ledes av folk som ikke deler metaforen, bestemmer seg for at et folkemord er på sin plass. Det er stygt. Det er vanskelig å lese. Det er nedslående.
Jeg anklager ikke Gerry Duggan eller Marvel-redaksjonen for noe annet enn manglende evne til å tenke langsiktig. Jeg tror ikke Duggan eller noen av de involverte serieskaperne gir uttrykk for en undertrykt holdning til en marginalisert gruppe.
Jeg tror derimot at de ikke tenker over hvordan det føles å være, for eksempel, en transperson som leser denne historien og ser hvordan det mutanter har bygget opp for seg selv blir ødelagt mens hundretusener av dem tilsynelatende blir drept utenfor panelet med noen få ordballonger, samtidig som lovgivningen i den virkelige verden i økende grad retter seg mot livene og friheten til faktisk levende transpersoner over hele USA.
Skjønnlitteratur bør gjenspeile livet. Det bør fortelles historier som tar opp vanskelige og til og med skremmende temaer. Det finnes et sted der disse metaforene bør utforskes, og sannheter bør eksponeres gjennom fantasiverk.
Men det føles mer og mer som om Marvel Comics bare ønsker å anerkjenne disse ideene når det er på tide å ødelegge dem, uten å tenke på hvordan metaforen faktisk gjenspeiler den virkelige verden og menneskene i den.
(Bildekreditt: Marvel Comics)
«Vi er mutanter. Vi kjenner bare til kampen. Gjør motstand.»
Dette er noen av Jean Greys siste ord idet hun dør, og hun forbereder Firestar psykisk på sin rolle i fremtiden etter Krakoa. Men de virker langt mer illevarslende enn manuset sannsynligvis legger opp til, fordi de er et uttrykk for den nyliberale tilnærmingen til «sameksistens» i den virkelige verden, som alltid er innstilt på å sette marginaliserte mennesker til side, be oss om å «gjøre motstand» og love oss at de gjør alt de kan for å bremse et tog av voldelig trangsynthet uten å sette på bremsene.
Dette gjør at Jeans replikk nesten fremstår som en dårlig punchline – et uttrykk for virkelighetens «så godt vi kan»-politikk. Den kunne like gjerne vært utstyrt med en hashtag.
Marvels «mutantmetafor» ber marginaliserte mennesker om å se seg selv i X-Men, å projisere en fantasi om personlig makt på våre egne omstendigheter. Den forflater fortellinger om fordommer i den virkelige verden til fordel for superheltdrama. Men sluttpunktet er alltid det samme: hatet, fryktet og jaget. Folkemord. Det gjør vondt å bli bedt om å se meg selv i en befolkning som, selv i fiksjonen, ikke kan få lov til å gå videre fra en tilværelse preget av desperasjon og trangsynthetens konsekvenser.