Det er ikke ofte videospill kan si at de baner vei for historikere, men det er akkurat det Assassin’s Creed Mirage gjør med Bagdad. Mirage tar oss med til den irakiske hovedstaden på 800-tallet, en tidsperiode som selv dedikerte forskere på området ikke vet så mye om.
«Dette er uutforsket, og ingen kjenner denne tidsperioden særlig godt», sier Jean-Luc Sala, art director for Assassin’s Creed Mirage. Ubisoft har en lang historie med å gjenskape historiske byer som Paris og London i Assassin’s Creed-serien, men om Bagdad på 800-tallet vet man så lite at teamet i praksis startet helt fra scratch. Sala ler av at historikere faktisk ønsket teamet hos Ubisoft Bordeaux lykke til med gjenskapelsen, og advarte dem om at det ville bli «problematisk» å gjøre det bra på grunn av mangelen på informasjon.
Det tapte paradis
(Bildekreditt: Ubisoft)
Hovedproblemet er at Bagdad på 800-tallet er en tapt by, fullstendig nedbrent av mongolene på 1200-tallet. Det er ingenting igjen av den i dag, og det finnes ikke mye litteratur om byen på den tiden som teamet kunne bruke til å bygge opp Bagdad. Men det skremte ikke teamet – de visste at det måtte bli Bagdad.
«Da vi innså byens utrolige historie, størrelse og form, ville det ha vært dumt å ikke dra til Bagdad», sier Sala. Det er delvis fordi det går hånd i hånd med teamets ønske om å gjøre dette til et mer tradisjonelt, snikfokusert Assassin’s Creed. Serien startet i Midtøsten, og Sala sier at teamet «håper at Bagdad vil vekke nostalgien og minnene til live hos spillere som har spilt lenge». Men det er også fordi teamet var opptatt av å lære folk hvor viktig Bagdad var for verden på dette tidspunktet. «Det ville ha vært en feil å ikke velge Bagdad som lekeplass», legger Sala til.
(Bildekreditt: Ubisoft)
«Det var litt trist å se at det skjedde så mye i Bagdad på den tiden, men ingen vet om det», sier Sarah Beaulieu, narrative director for Assassin’s Creed Mirage. «Dette er en flott mulighet til å fortelle den historien og vise hvordan Bagdad var, menneskene som bodde der, og hvordan de påvirket den verdenen vi kjenner i dag på grunn av forskningen deres.»
«Spillet vårt utspiller seg i en periode som vi sjelden har sett i underholdningssammenheng – islams gullalder. Det er en mulighet til å feire det faktum at det var en gullalder», legger Sala til. «På den tiden bodde det én million mennesker her, og det fantes bare tre byer med plass til én million mennesker. Det var verdens sentrum på den tiden, med et yrende liv, mangfold og vitenskapelige oppdagelser. På samme tid befant det kontinentale Europa seg i den mørke middelalderen og slet med vikinginvasjoner», som mange Assassin’s Creed Valhalla-spillere sikkert allerede vet.
På radaren
(Bildekreditt: Ubisoft)
Denne utforskningen av Bagdad er en del av vår ukentlige dekning av Assassin’s Creed Mirage: On the Radar.
Derfor har Ubisoft Bordeaux holdt seg til sitt og samarbeidet med historikere og forskere over hele verden for å samle så mye kunnskap som mulig for å gjenskape den runde byen og dens ekspanderende imperium. «Det Bagdad du kommer til å besøke, er tro mot referansene fra arkeologi, litteratur og beskrivelser fra den tiden», sier Sala. Bagdad var på denne tiden «hjertet av Silkeveien, noe som betydde at folk fra Kina til Spania samlet seg på dette ene stedet, oppdaget en av verdens mest berømte byer på den tiden og skrev om den. Ut fra disse beskrivelsene kunne vi begynne å kartlegge stedet.»
Oppbyggingen av Bagdad
(Bildekreditt: Ubisoft)
«Dette er fortsatt vår visjon, men ingen kan si at den er feil», ler Sala om det store spranget i historisk dokumentasjon som Assassin’s Creed Mirage har tatt. «Historikere kommer til å bruke jobben vår til å snakke om emnet nå. Det er ikke 100 % nøyaktig, men dette er det beste det kan vise.»
En av de historikerne som teamet samarbeidet tett med under arbeidet med å gjenskape Bagdad, var Dr. Ali A. Olomi, historiker i Midtøsten og islamsk historie, assisterende professor i historie ved Loyola Marymount University og programleder for Head on History, en podcast om islamsk intellektuell historie. Da teamet endelig fikk muligheten til å vise dr. Olomi rundt i Mirages Bagdad for første gang, sa Sala at han var «som et barn».
(Bildekreditt: Ubisoft)
«Det var ikke ferdig, ikke polert, men det var der», legger han til. «Dette er et middelaldersk Bagdad som du aldri har sett før, og som han aldri har sett før. Det var så emosjonelt. Han har brukt hele livet sitt på å studere den perioden og den byen, og bare det å være guiden hans var veldig emosjonelt for oss begge.»
Å bringe Bagdad til live på dette tidspunktet var også spesielt sterkt for Sala selv. Han vokste opp på den andre siden av Tigris-elven i Iran, men måtte forlate Bagdad da han var 11 år gammel på grunn av den forestående konflikten. «For meg var Bagdad bare en fredelig barndom, gode minner og slike ting», sier han, og versjonen fra det 9. århundre ligger nærmere hans minner om byen enn det vi kanskje ser i filmer eller FPS-titler i dag.
«Dette er fortsatt vår visjon, men ingen kan si at den er feil»
Jean-Luc Sala, art director
«Det er fantastisk å fortelle en historie og vise Midtøsten i et så levende og positivt lys, og å minne folk på at det historisk sett kom så mye kunst og vitenskap derfra», legger Lee Majdoub, stemmen til Assassin’s Creed Mirage-helten Basim, til.
«Ubisoft har gjort en fantastisk jobb med Bagdad, bakgrunnen og animasjonen av det hele. Jeg har sett bilder av Bagdad på den tiden, men dette er den ultimate visjonen», tilføyer Shohreh Aghdashloo, stemmen til Roshan – Basims mentor i Assassin’s Creed Mirage.
Historisk gameplay
(Bildekreditt: Dark Horse Books / Ubisoft)
Samtidig som dette er en lekeplass for historikere som kan se det nærmeste vi kommer Bagdad på 800-tallet, er det selvfølgelig også settingen for det neste Assassin’s Creed-spillet. Det må også fungere som et spill. Sala forteller at det var flere elementer som teamet måtte få til for å finne den rette balansen. Det dreide seg om alt fra «tettheten av mennesker, hustakene, parkour-verdenen, den rike arkitekturen, lyset, støvet i atmosfæren, fargene [og] paletten.»
Heldigvis betyr friheten til å designe byen ut fra relativt små forutsetninger at det er rom for kreativitet. Selv om Ubisoft Bordeaux har forsøkt å være så historisk nøyaktig som mulig, har de vært nødt til å skape black box-områdene som skal utgjøre serien av attentater som utgjør hovedhistorien i Assassin’s Creed Mirage. Det er stor forskjell på om de er mer fortellingsdrevne eller mer spillfokuserte, men de er alle en del av selve Bagdad.
«Før var de svarte boksene veldig spesifikke soner og veldig frittstående», forklarer StÉphane Boudon, kreativ leder. «På grunn av etterforskningstavlen henger alt sammen. Vi har visket ut grensene mellom oppdragssystemet, og det er virkelig et eventyr der du ikke har denne mangelen på rytme mellom to oppdrag.»
Menneskene skaper stedene
(Bildekreditt: Ubisoft)
Det betyr at det du gjør i disse etterforsknings- eller attentatsonene, vil ha innvirkning på hele byen, inkludert å øke beryktelsesnivået ditt. De tar deg ikke lenger med til andre steder, disse områdene eksisterer i hele byen til enhver tid. Det er også praktisk hvis du vil ta en avstikker for å utforske, stjele mer lommetyverier eller bare finne ut hva som skjer i Bagdad. Det inkluderer å finne mindre historier eller sideoppdrag som virkelig bidrar til å gjøre Bagdad mer levende enn hovedhistorien alene kan gjøre.
«Det var veldig viktig å ha disse små historiene inne i byen. Den er ganske systemisk, og vi har mange verdenshendelser der det bare er flaks om du finner en av dem», forklarer Beaulieu.
«Det som var viktig for oss, er at alle menneskene som befinner seg på misjonene eller i gatene, gir byen liv i form av lyd», legger Boudon til. «Du kan høre folk gjennom vinduene når du går rundt i gatene, og du kan høre samtaler på den måten. Byen er også så mangfoldig, så du har forskjellige språk, noe som betyr at det alltid er interessant å høre menneskene rundt deg.»
«Det var multikulturelt, det er så mye representasjon i Bagdad», sier Majdoub. «Jeg tror mange tror at Bagdad hovedsakelig består av mennesker med et bestemt utseende og muslimer, men det er det ikke, det var en smeltedigel! Persere, folk fra Midtøsten, romere, grekere, kinesere og indere var alle representert takket være Silkeveien.»
(Bildekreditt: Ubisoft)
I likhet med andre Assassin’s Creed-spill vil lokalbefolkningen også inkludere kjente ansikter fra denne tidsperioden, og Beaulieu forteller at jo mer teamet fant ut om Bagdad, desto mer begeistret ble de. «Ingen i teamet visste noe som helst om Bagdad på 800-tallet – det er veldig uklart», innrømmer hun. «Så vi begynte å grave i det og lese alt som fantes – og det er ikke mye litteratur – og vi oppdaget ting som Banu Musa-brødrene, som nå er blant de skjulte som leverer verktøyene, slik Da Vinci gjorde i [tidligere Assassin’s Creed-spill].»
Hun sier at de er en av de mest interessante karakterene i Assassin’s Creed Mirage, spesielt fordi de symboliserer betydningen av Bagdad i denne epoken. De var oppfinnere, oversettere og lærde som gjorde store fremskritt innen områder som geometri, astronomi, matematikk og teknologi. Jeg gleder meg virkelig til å se hva de skaper for Basim og co.
Det er denne detaljrikdommen og realismen som virkelig slår meg når jeg går rundt i Bagdad i Assassin’s Creed Mirage. Det føles levende, pulserende og helt fantastisk. Ubisoft Bordeaux-teamets lidenskap for å gjøre Bagdad ikke bare til en morsom lekeplass, men også til noe som kan lære spillerne mer om byen.
Dette innslaget er en del av On the Radar-serien vår som feirer lanseringen av Assassin’s Creed Mirage. Du kan følge med på hele den ukelange dekningen vår i On the Radar – Assassin’s Creed Mirage-huben vår.