Greta Gerwigs ekstremt morsomme Barbie-film med Margot Robbie i hovedrollen er snart her, og det føles som om hele verden er i barbiemania – inkludert oss.
Det kommer nok ikke som noen overraskelse at det på høyden av figurens popularitet på 90-tallet fantes en Barbie-tegneserie – men visste du at den ble utgitt av Marvel? Det reiser det fristende spørsmålet: «Hvilket nummer av jorden bor Barbie på i multiverset?».
Marvel ga faktisk ut to Barbie-titler, begge med start i 1991 og med mer eller mindre samme innhold. Den vanlige boken, som ganske enkelt var oppkalt etter hovedpersonen, inneholdt tegneseriestriper der vår heltinne og hennes mange venner – som regel søsteren Skipper og Barbies kjæreste Ken – var med på ulike eventyr. Ledsagertittelen Barbie Fashion er i utgangspunktet identisk, men med et lite fokus på stil og hvordan figurene ser ut.
(Bildekreditt: Marvel Comics)
Barbie #1 ble levert i en polybag med et gratis «Barbie Credit Card» (en forvirrende støtte til kapitalismen med tanke på utgivelsens skurk). Her kommer Barbie og de andre vennene hennes i klammeri med Clarence C. Ment, en hensynsløs industrimann som vil ødelegge jentenes moteshow fordi han planlegger å gjøre byen om til et kjøpesenter (hvordan disse to tingene henger sammen er ærlig talt litt uklart). I bakgrunnshistoriene hjelper Barbie venninnen Courtney med å håndtere en selvtillitskrise og passer på en irriterende puddel ved navn Sparky.
Alt dette er sunne greier, mildt og lett komisk, ikke milevis unna det man kunne finne i Archie-tegneseriene før omstarten. Farene i eventyrene hennes er mildere enn milde, og karakterene, selv skurkene, er stort sett godmodige. Barbie selv er en moderne renessansekvinne, en modell og motedesigner som også spiller i et band (Barbie and the Beat) og som i nr. 55 vinner «det største trofeet på filmfestivalen i Venezia» for sin dokumentarfilm om «katter og damene som elsker dem». Hun er inspirerende, ambisiøs og alltid like snill mot vennene sine.
Stripene til begge bøkene ble skrevet av et lite team, hovedsakelig Lisa Trusiani, Barbara Slate og Trina Robbins, medlem av Eisner Award Hall of Fame. Tegnerne til bøkene kom fra en større talentpool, inkludert kjente navn som Amanda Conner, Mary Wilshire, June Brigman, Anna-Maria Cool med flere. Med noen få unntak besto det kreative kjerneteamet nesten utelukkende av kvinner.
(Bildekreditt: Marvel Comics)
I tillegg til historiene var det også et sterkt pedagogisk element i tegneseriene, som selv om det var godt ment, ikke alltid traff helt.
I det første nummeret lærer du deg å spankulere som Barbie – enkelt nok, selv om de fleste barn som er gamle nok til å lese en tegneserie, antakelig også forstår hva det vil si å gå. De senere utgavene blir stadig mer esoteriske, og lærer deg hvordan du skal reagere hvis du finner en fugleunge, hvordan du arrangerer en «morsom OL»-fest og hvordan du redder en hund fra en frossen dam. Skremmende nok er ikke svaret Barbie kommer opp med på denne oppgaven: «For Guds skyld, ikke gå ut på isen!», men å danne en «menneskekjede» og utsette flere barn for fare. Barn: ikke hør på Barbie i dette tilfellet.
Mer nyttig var forklaringer om gresk og egyptisk mytologi, ernæring og de vanlige Craft Shop-segmentene.
(Bildekreditt: Marvel Comics)
Barbie ble utgitt i 63 utgaver, og Barbie Fashion i 53. Det kom også et par spesialhefter, men utgivelsen av bøkene ble kortvarig i forhold til lekenes varige popularitet. Et månedlig Barbie-magasin ble lansert av Kennedy Publishing i 2018, og inneholder noen historier, men er mer fokusert på puslespill, spill og omslagsmonterte gaver.
Det er lett å gjøre narr av Marvels Barbie-bøker i dag, med sin merkelige blanding av kunst og håndverk, eventyr og moralisering. Men når man leser dem på nytt i dag, ser man at de også er fulle av sjarm og hjerte. Barbies hyperkompetanse er ikke mer utrolig enn for eksempel Bruce Waynes – faktisk er hun en langt mer troverdig fantasi enn en god milliardær. Og det er noe genuint søtt ved både det pedagogiske aspektet ved tegneserien og dens interaktivitet. Barna kunne sende inn tegninger av antrekk, og en av Marvels dyktige tegnere forvandlet dem til en offisiell Barbie-look – hvor kult er ikke det?
Brevsiden er også en fryd, full av barnslige lojalitetserklæringer til plastvenninnen, og av og til angst (Meg fra Danbury, Connecticut, vi håper du har ordnet opp med søsteren din). Selv om Barbie og Barbie Fashion neppe noen gang kommer til å bli sett på som mediets høydepunkt, er de morsomme og vil ha vært mange leseres første erfaring med å kjøpe og elske en tegneserie.
Hvor er det blitt av alle Oppenheimer-tegneseriene?
Barbie er ikke den eneste tegneserien som er basert på en leketøyserie. Her kan du lese om det nye Energon Universe, basert på Transformers og G.I. Joe.