Når du gir liv til en så veletablert verden som D&D, er forventningene ganske høye. Det er tross alt et av de beste bordrollespillene, og det har blitt spilt av eventyrere over hele verden i rundt 50 år. Men det viser seg at det største hinderet for å skape Dungeons & Dragons: Honor Among Thieves var å bestå bestemortesten.
Hvis du forelsket deg i D&D-verdenen takket være Honor Among Thieves, kan du takke produsent Jeremy Latcham (som tidligere var Senior Vice President of Production and Development i Marvel Studios) – i hvert fall delvis. Når Latcham jobber med et prosjekt, sørger han for at det er tilgjengelig nok til å passere et helt bestemt hinder: det han kaller «Meemaw-testen».
«I de gamle Marvel-dagene var det en flott historie om Meemaw og Peepaw fordi de ble en vits i klipperommet – at vi lagde filmen for besteforeldrene mine i Oklahoma», fortalte han da vi møttes over Zoom for å diskutere filmen som nå kommer på kino. «Hvis de ikke ville forstå den, ville den aldri fungere for noen… Jeg tror det er det som er det morsomme med disse filmene, med å tilpasse materiale – å finne en måte å gjøre den tilgjengelig for alle. Du må være tro mot fansen, men du må samtidig gjøre den tilgjengelig for alle.»
Å gjøre det lettere for deg å komme inn
(Bildekreditt: Paramount)
Å balansere fan-service med tilgjengelighet er noe filmskapere har måttet bli stadig flinkere til, spesielt i dagens verden av sammenkoblede universer, tilbakeblikk og adaptasjoner. Da jeg snakket med Latcham og regissørene for Honor Among Thieves (John Francis Daley og Jonathan Goldstein), var det noe de alle var inne på – behovet for å betjene gamle spillere og samtidig åpne døren for alle andre. Faktisk påvirket «Meewmaw-testen» mer enn man skulle tro. Hvorfor var for eksempel ikke ikoniske monstre som den mangeøyde Beholder med i filmen? Ifølge Daley handlet det om å gjøre det lettere for nykommere å komme inn i dette universet.
«Beholderens estetikk kan virke veldig fremmedgjørende», sier han. «Selv om den er ganske vanlig i historien, er den et av de merkeligste visuelle monstrene du kan støte på i spillet, og jeg tror vi ønsket å gjøre det lettere for publikum å komme inn i denne verdenen uten å oversvømme dem på en måte som kunne få dem til å avvise den.»
For oss handlet det egentlig om å kombinere fanfavorittene som ikke hadde blitt vist på film, og de litt dypere utsnittene som bare føltes morsomme – spesifikke og rare muligheter til å bygge opp en scene rundt
Jonathan Goldstein
Dette har noe å gjøre med hvorfor Red Wizards of Thay fungerte som antagonister i stedet for mer gjenkjennelige skurker fra Dungeons and Dragons-bøkene. «Onde trollmenn» er tross alt et langt enklere konsept å forstå enn unnsigelige kosmiske grusomheter som Vecna.
Apropos Vecna, det var også en annen grunn til at Honor Among Thieves gikk i en bestemt retning – en Netflix-formet grunn.
«Jeg mener, noen av tingene vi utelukket fordi de var fremtredende i andre popkulturelle ting i det siste, for eksempel Stranger Things», sier Goldstein. «Vi ville ikke bare gjenskape det territoriet de hadde dekket. For oss handlet det egentlig om å kombinere fanfavorittene som ikke hadde blitt sett på film, og de litt dypere kuttene som bare føltes morsomme – spesifikke og rare muligheter til å bygge opp en scene rundt.»
(Bildekreditt: Wizards of the Coast)
Å følge denne linjen førte til noen av filmens sterkeste øyeblikk, det være seg «Speak With Dead»-besvergelsen som går galt, eller gruppens trollmann, Simon, som ikke klarer å «attune» med en av filmens Macguffins. Det var også der scenen med Intellect Devourers (de vandrende hjernene som bestemmer seg for ikke å sluke festen fordi de ikke er smarte nok) kom fra.
«Noe av det jeg er spesielt glad for at vi klarte å få til, var hvor mye penger folk lot oss bruke på det som til syvende og sist var en dum vits», sier Latcham. «Du ser på Intellect Devourer-vitsen i filmen, og det faktum at det er lett å bruke halvannen million dollar på den vitsen. Når du faktisk bygger settet, de visuelle effektene, innspillingsdagen og alt det andre som må til. Og det er bare så absurd dumt. Det er så fantastisk, fordi det er så dumt og lekent. Og det er en vits som du bare kan lage i en D&D-film.»
«Det var ment som et dødsens alvorlig øyeblikk», sier Daley. «Jeg er litt fornærmet.»
Koordinert kaos
(Bildekreditt: eOne)
«Ting du bare kan gjøre i en D&D-film» var en ledestjerne for teamet bak Honor Among Thieves. Spillet skyr ikke unna elementer som fungerer i et spill, men ikke i en film. I stedet bruker det dem som et narrativt hinder som må overvinnes. Muligheten til å gjenopplive drepte helter er et godt eksempel på dette. Vissheten om at karakterene kunne «kjøpes tilbake», ville nøytralisere enhver følelse av trussel, så et rødt trollmannskniv som hindrer deg i å bli gjenopplivet, ble oppfunnet for å heve innsatsen.
I bunn og grunn utnyttet Daley og Goldstein det som kan betraktes som D&Ds svakheter til sin fordel. Som jeg har påpekt tidligere, omfavner D&D-filmen spillets kaos, og det er derfor den er en perfekt adaptasjon – du kan praktisk talt føle Dungeon Master bak skjermen, som justerer planen sin etter hvert som gruppen raser gjennom plottet og mislykkes med det man skulle tro var sikre seire. Ifølge Daley er dette helt bevisst. Selv om han inkorporerte andre elementer fra sin egen erfaring (det underjordiske området som henger i kjettinger, er for eksempel hentet fra en økt han har spilt på), var det en større prioritet å introdusere selve D&D-ideen «om å finne på sprø planer i farten. Og når ting ikke går som de skal, må du på en måte jobbe for å finne en annen måte som ofte føles improvisert. Og den følelsen av improvisasjon er noe vi definitivt ønsket å fange med sekvensene våre.»
Du må være tro mot fansen, men du må også sørge for at det til syvende og sist blir bra for alle.
Jeremy Latcham
«Det handlet egentlig om å få historien til å utfolde seg på en måte som føltes som om spontane ting skjedde», legger Goldstein til. «Det gjorde de selvfølgelig ikke, for det er en film, og vi må forberede alt. Men å fange den følelsen av usikkerhet og svingninger hos skuespillerne, i karakterene deres, der det ikke gikk slik de trodde eller publikum trodde det ville gå, omtrent som når man spiller D&D. Jeg tror det var kjernen i det hele.»
Selv om dette er noe alle spillere av spillet kan kjenne seg igjen i, resulterer det i morsomme situasjoner som alle kan ha glede av når ting går på tverke. Med andre ord? Det består Meemaw-testen.
Apropos det: ja, Meemaw elsket filmen.
Dungeons & Dragons: Honor Among Thieves er tilgjengelig digitalt nå og lanseres fysisk 31. juli.
Hvis du vil ha mer bordspill, kan du ta en titt på de beste brettspillene. Hvis du vil begynne å utforske fangehull eller drepe drager selv, kan du ta en titt på guiden vår om hvordan du lager din første D&D-karakter (denne artikkelen om den beste D&D-klassen for nybegynnere kan også være nyttig).