Lad hagla, fyll opp motorsagen og få fart på Oldsmobilen: Denne måneden skal vi ut på en kjøretur for å utforske klassisk ghoul-gibbing servert i Ash-Williams-stil. Nå som et nytt Evil Dead-spill er på trappene i februar, passer det like godt å se nærmere på et av høydepunktene i Ashs tidligere utflukter i videospill: Evil Dead: Regeneration.
Regeneration er utviklet av Cranky Pants Games, et studio grunnlagt av flere tidligere ansatte i EA Seattle og eid av THQ. THQ var innehaver av Evil Dead-spillisensen og hadde tidligere utgitt to titler basert på den: Evil Dead: Hail To The King fra 2000 til PS1, Dreamcast og Windows, og Evil Dead: A Fistful Of Boomstick fra 2003 til PS2 og Xbox. THQ ønsket å lage en ny del av serien og overlot prosjektet til Cranky Pants, som tidligere hadde satt tennene i GameCube-porteringene av Red Faction- og Summoner-spillene.
Komedie med glimt i øyet
(Bildekreditt: THQ)
Regeneration er et tredjepersons action-hack-and-slash-spill for én spiller som ble utgitt i 2005 til PlayStation 2, Windows og Xbox. Det foregår i et alternativt univers der Ash ikke hadde blitt sugd tilbake i tid på slutten av den andre filmen. Etter en kort introsekvens i Dr. Knowbys velkjente, falleferdige hytte blir Ash i stedet låst inne på Sunny Meadows asyl for kriminelle sinnssyke, etter å ha fått skylden for massakren på vennene sine den beryktede natten.
Dessverre for Ash er en av de få som tror på historien hans psykiateren hans, Dr. Reinhard, som i all hemmelighet har fått tak i Necronomicon og eksperimenterer med den for å fremme en plan om – hva ellers? – verdensherredømme. Da han ved et uhell slipper løs bokens ondskap, blir Reinhart fortært av bokens krefter og rømmer til et underjordisk rike, og det blir opp til Ash å stoppe den djevelske legen og sende Deadites tilbake til helvete nok en gang.
Abonner på Play Magazine
(Bildekreditt: Future, Focus Entertainment)
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert i Play Magazine. Hvis du vil ha flere gode reportasjer, intervjuer og annet levert til din digitale enhet eller dørstokk, kan du abonnere på Play Magazine.
Den overordnede tonen er campy og morsom, og minner mer om den ironiske komedien i de to siste filmene enn den mer direkte skrekkatmosfæren i den aller første filmen. «Veldig tidlig føltes det som om vi var på vei i en ‘Evil Dead one’-retning», husker animatør Doug Magruder, «men etter hvert som det utviklet seg, endret vi oss ganske mye og så på Evil Dead II som den verdenen vi skulle leve i. Vi fant ut at vi virkelig likte blandingen av skrekk og humor, og forsøkte å utnytte begge deler der vi kunne.»
Handlingen i Evil Dead omfavner også blandingen av komedie og blod, og unngår de tradisjonelle trekkene ved survival horror som vi har sett i spill som Resident Evil, Silent Hill og til og med THQs eget Hail To The King. Du styrer for eksempel kameraet i stedet for å se ting fra faste perspektiver, Ash bruker ikke stridsvogner, og all ammunisjon er ubegrenset, noe som legger hovedvekten på kombinasjonsdrevet action.
«Som en stor fan av serien, Sam Raimis arbeid og selvfølgelig Bruce Campbell, ønsket jeg å finne en måte å fange den sære, mørke humoren i serien på, samtidig som vi skapte en overbevisende actionopplevelse for spillerne våre», sier Andy Beaudoin, Regenerations hoveddesigner. «Etter suksessen med Army Of Darkness mistenkte jeg at det var mange fans som assosierte filmens slapstick-action med serien, og ikke de to første filmenes langsommere, mer skrekkfokuserte temaer. Derfor lot jeg meg inspirere av actionspill som Devil May Cry, der man kan bruke to våpen, og Buffy The Vampire Slayer [fra 2002], med sine flotte, koreograferte karakteranimasjoner.»
Ashs arsenal
(Bildekreditt: THQ)
Hvis du ikke allerede har gjettet det, er det kamp som gjelder i Regeneration. Bortsett fra noen lette puslespill-elementer, må du for det meste banke, slakte eller bombe deg gjennom horder av Deadites og mindre navngitte skapninger. Ashs arsenal er delt mellom utstyr som han holder i venstre hånd og utstyr som er montert på høyre stubbe, med separate knapper til hver av dem. I tillegg til den klassiske kombinasjonen av hagle og motorsag gir Regeneration deg tilgang til en hurtigskytende pistol, en eksotisk «bombelanse» (en slags spydpistol/granatkaster-hybrid), en improvisert flammekaster og en harpunpistol som kan fange fiender som fisk på en line.
Med pistolen, haglen og bombelansen i Ashs venstre hånd og de andre i hans høyre, kan du mikse og matche utstyret ditt for å kjempe mot legionene av mørke som spillet kaster mot deg i løpet av de ti nivåene. I disse banene må Ash krysse en rekke uhyggelige steder, inkludert skumle krypter, gruver, fiskebyer, skoger og til og med et tempel i Dark Ones’ uhyggelige dimensjon.
Ved siden av kampene er Regenerations andre viktige innslag Sam, en styggkjefta tidligere forsøksperson for Reinhard, som har blitt forvandlet til en halv dødning etter doktorens eksperimenter, og som slår seg sammen med Ash på reisen. Heldigvis – eller kanskje uheldigvis – for vår trofaste helt, har Sams forvandling til en av de levende døde ikke lagt noen demper på hans barske personlighet. Skøyerstrekene mellom de to er kilden til det meste av komikken, med Bruce Campbell som Ash og Ted Raimi (bror til filmregissør Sam Raimi) som Sam.
«En sidekick var et kreativt mandat fra høyeste hold, så vi satte oss fore å finne en måte å gjøre ham til en morsom og integrert del av spillet på, og ikke bare en medhjelper», sier Beaudoin. «Med tanke på filmenes slapstickaktige, levende døde-verden og Ashs falske overmot og litt bøllete oppførsel, tenkte vi at det å slå ham sammen med noe han hater mer enn noe annet – en Deadite – ville gi en «buddy film»-dynamikk som kunne bære en masse humor.»
Sam er heller ikke bare et narrativt innslag. På grunn av sin forbannede, halvdøde natur er han praktisk talt udødelig og kan regenerere en ny kopi av kroppen sin når han «dør». Dette åpner opp for en del grusomme puslespillmuligheter, der Ash kan droppkicke sin ulykkelige partner på eller inn i alt som blokkerer veien helt uten konsekvenser, og til og med besette ham direkte i enkelte sekvenser. Sam er også nyttig i kamp, da Ash kan sparke ham på fiender for å distrahere dem eller rive hodet av dem, og han trengs ofte for å hjelpe til med å beseire spillets håndfull sjefer.
(Bildekreditt: THQ)
Til syvende og sist er Evil Dead: Regeneration en blandet fornøyelse. Det er vanskelig å kalle det et glemt mesterverk, og det har en rekke områder som trekker ned. For det første er det aggressivt kort, med en spilletid på bare rundt fire timer, og bortsett fra noen få innslag bak kulissene har det ikke noe bonusinnhold å snakke om. Puslespillsekvensene føles ofte mer som en slags tidsfordriv enn som reelle hjernetrimoppgaver, og komedien har en tendens til å falle litt flatt, til tross for et par passende Ash Williams-sitater. Alt i alt er det vanskelig å unngå følelsen av at handlingen fra øyeblikk til øyeblikk er litt blodfattig og mangler tilstrekkelig dybde til å få spillerne til å komme tilbake. Når alt dette er sagt, er det som er der, overraskende solid, og maksimerer følelsen av spillermakt med de få mekanikkene det har.
Det er gøy å se hvordan de ulike våpenkombinasjonene klarer seg mot de forskjellige monstrene, og det smarte lemlestelsessystemet gir Regeneration den karakteristiske Evil-Dead-stilen. Når du skjærer opp en Deadite som en julekalkun, slenger ham opp i luften og deretter holder ham flytende ved å skyte av ham lemmene, er det vanskelig å ikke trekke på smilebåndet. Den tegneserieaktige tegnestilen bidrar også til å selge den mer komiske vinklingen, Ash har noen klassiske B-filmshelt-finish moves, og bossene gjør en god jobb med å teste mekanikken spillet har gitt deg så langt.
Når Regeneration går på alle sylindre, er det tydelig at utviklerne har kost seg med kildematerialet, og denne entusiasmen kompenserer for noen av de mer kjedelige aspektene. Evil Dead: Regeneration er verdt å sjekke ut hvis du er Evil Dead-gal, eller hvis du vil ha noen timer med tøysete skrekkaction. Hvem vet? Kanskje du til og med synes det er… kult.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert i Play Magazine. For flere gode reportasjer, intervjuer og mer, abonner på Play Magazine.