Jeg kan ikke helt tro at jeg løper rundt i Kalm i Final Fantasy 7 Rebirth. Men her er jeg, i kapittel 2 av spillet, og ser meg rundt i en moderne gjenskapelse av den idylliske byen jeg lærte å kjenne for så mange år siden i originalutgaven fra 1997. Cloud og gjengen har nettopp overnattet på et vertshus, og når jeg først går ut, blir jeg slått av hvor levende byen føles; den er full av lokale og tilreisende som holder på med sitt. Ikke ulikt det å gjenoppdage Midgar i Final Fantasy 7 Remake, er det et sted som føles både kjent og nytt. Fra jeg går over torget til butikkene, tar jeg meg tid til å sette pris på hvor detaljert alt er. Jeg får til og med et kick av å høre den oppdaterte versjonen av det klassiske bytemaet spille i bakgrunnen mens jeg utforsker.
Det jeg liker aller best med tiden i Kalm, er imidlertid måten det introduserer meg for en av de nye funksjonene i Rebirth – og det er en funksjon som går rett til kjernen av det som gjør meg så spent på oppfølgeren. På samme måte som Remake lot oss se nye sider av de ikoniske karakterene ved å la oss tilbringe mer tid med dem innimellom handlingen, legger Rebirth større fokus på gruppebånd i alle henseender, fra kampene til historien.
Da jeg begir meg ut i byen, ser jeg dette med egne øyne mens jeg snakker med Tifa. Etter at jeg har valgt et tidsbestemt svar, dukker det opp en melding om at forholdet mitt til Tifa har endret seg. Dette signaliserer at handlingene mine ikke bare vil påvirke båndene jeg knytter til gruppen min, men at styrken på disse båndene til og med kan endre deler av historien avhengig av valgene mine. Etter at jeg har gått med på å møte Aerith kort tid etter, for eksempel, ser jeg hvordan avgjørelsen min om å tilbringe litt tid med henne spiller inn i en gruppesamtale senere. Jeg fikk kanskje bare en liten smakebit av opplevelsen i løpet av den praktiske økten min, men fra kampene mine til samtalene med karakterene, er vektleggingen av bånd et konstant høydepunkt.
Synergi
(Bildekreditt: Square Enix)Old school
(Bildekreditt: Square Enix)
Stor i 2024: Jeg var solgt til Final Fantasy 7 Rebirth for 27 år siden.
Etter at Shinra-soldater har dukket opp i Kalm, er det på tide for Cloud og gjengen å komme seg ut, noe som fører meg til Grasslands, et åpent område som umiddelbart gir en følelse av skala. Vi befinner oss ikke lenger i Midgar, men ute i den store verden. Mens gruppen ser ut over de grønne markene og jeg trer inn i landskapet, blir jeg minnet om hvordan det opprinnelige spillet åpner opp for oververdenen for første gang. Det er uten tvil et av de mest minneverdige øyeblikkene i 1997-versjonen, og det føles virkelig som om Rebirth gjenskaper dette for fansen, med et løfte om eventyr i horisonten.
Med en oppdragsmarkør og noen få interessante punkter kan jeg fritt utforske området, og det er lommer med fiender rundt omkring som lar meg komme i kamp med gruppen min. Det er her jeg ser hvordan båndene spiller en rolle i kampene og bygger videre på det som gjorde Final Fantasy 7 Episode Intermission-utvidelsen så minneverdig: Synergy-evner. I Intermission kunne Yuffie og Sonon bruke Synergy-egenskaper som kombinerte deres unike ferdigheter for å utføre et kraftig angrep. I Rebirth har Cloud og gruppen nå også Synergy-egenskaper som to figurer kan slå seg sammen og bruke, der hver av dem utnytter og kombinerer parets styrker og kampstiler.
Ikke bare dette, men det finnes også Synergy-ferdigheter som du kan bruke mens du blokkerer med R1, som er unike for ulike sett med figurer og aktiverer kombinerte bevegelser som ikke krever at du fyller ATB-måleren for å bruke dem. Når du bruker dem i kamp, får du virkelig hele gruppen til å føle seg samlet, og det gir en følelse av kameratskap som også er et effektivt bidrag til Rebirths hovedtema om å knytte bånd.
Lagarbeid
(Bildekreditt: Square Enix)
Etter hvert som du går gjennom eventyret, overvinner utfordringer, fullfører oppgaver og utforsker som en gruppe, vil du øke gruppens nivå, noe som låser opp flere ferdigheter og evner for hver karakter i folioene dine; som egentlig er som et ferdighetstre som åpner for flere krefter og økt statistikk. Det er helt naturlig at bånd vokser og dannes etter hvert som man går gjennom prøvelser sammen, og jeg elsker måten denne ideen er bakt inn i nivåsystemet. Måten hele gruppen stiger i nivå hele tiden, får meg til å føle at gruppen virkelig er sammen om dette og jobber som et team.
Jeg gledet meg til å prøve meg i kamp som Red XIII, som beveger seg smidig når han hopper, snurrer og ruller mot fiender. Ved hjelp av en synergiferdighet kjent som Wild Charge fikk jeg selskap av Cloud og Aeirth da jeg stormet mot en fiende, noe som bare er ett eksempel på hvordan de nye synergikreftene hele tiden får kampene til å føles som en felles innsats. Ved å bruke de ulike kreftene som hvert par har, blir kampene mer varierte enn i Remake, og med løftet om å låse opp flere etter hvert som historien skrider frem – for ikke å snakke om å få nye gruppemedlemmer med i kampen senere – gleder jeg meg til å se hvilke andre trekk som venter oss.
Ettersom Final Fantasy 7 Remake brakte gruppen sammen i Midgar, er det helt naturlig at Rebirth satser på båndene de knytter i og utenfor kamp på sin reise ut i verden. Når det gjelder historien, fikk jeg bare se noen få eksempler på dette partysystemet i aksjon i løpet av min tid i Kalm – som også inkluderer en funksjon som lar deg illustrere karakterenes følelser for deg ved å få opp et lite smilefjes over hodene deres – men det jeg så, gjør meg bare mer spent på hva som kommer. Det er lett å se for seg hvordan dette kan gjøre noen av de største øyeblikkene i originalspillet mer virkningsfulle, og jeg gleder meg til å se hvordan valgene våre vil påvirke karakterenes relasjoner etter hvert som eventyret skrider frem.
(Bildekreditt: Square Enix)
Square Enix har sagt at Rebirth kan være en frittstående opplevelse – med en oppsummering av hendelsene i Remake i menyen – og det gjør absolutt en god jobb med å lære deg alt med en gang, slik at du kan kaste deg ut i handlingen. Jeg tror likevel at du får mest ut av Rebirth hvis du har spilt Remake. Jeg fikk bare sjekket ut det første kapittelet og begynte å komme meg gjennom kapittel 2 før tiden min tok slutt, men ingenting slår gleden ved å se karakterene jeg hadde begynt å bli kjent med i Remake igjen.
Demonstrasjonen min startet med et tilbakeblikk i Nibelheim der jeg fikk styre både Cloud og Sephiroth, og Rebirths gjenskaping av noen berømte scener er virkelig et syn for øyet. Og etter at kapittel 2 tok meg med til Kalm – som er mer detaljert enn noen gang før – ble min tid med Rebirth avsluttet i spillets første åpne område i Grasslands. Jeg hadde akkurat nådd frem til chocobofarmen i området da jeg måtte avslutte den praktiske økten min, men selv ranchen føltes som en herlig og moderne nyfortolkning av den man fant i det opprinnelige spillet.
Det er fire år siden jeg tok meg gjennom Midgar sammen med Cloud, Tifa, Aeirth og Barret i Final Fantasy 7 Remake, og nå som jeg spiller gjennom de to første kapitlene i Final Fantasy 7 Rebirth, innser jeg hvor mye jeg har savnet disse figurene. Sammen med Red XIII, som nettopp har sluttet seg til teamet, er gruppedynamikken og utvekslingene deres et konstant høydepunkt under spillingen, selv så tidlig i spillet. Og etter å ha sett hvordan oppfølgeren setter båndene i sentrum, gleder jeg meg enda mer til å gjenforenes med dem på ordentlig 29. februar.
Ta en titt på alle de fremtidige utgivelsene som er på vei med vår oversikt over kommende PS5-spill.