Et gammelt skotsk ordtak sier at «det som er for deg, vil ikke gå deg forbi». For skuespilleren Lee Majdoub, stemmen til Basim Ibn Ishaq i Assassin’s Creed Mirage, kunne disse visdomsordene ikke vært mer sanne. For etter å ha distansert seg fra sin arabiske oppvekst i voksen alder av en rekke personlige grunner – ikke minst på grunn av hverdagsrasisme – tok Majdoub den dyptgripende, og til syvende og sist lykkelige, beslutningen om å finne tilbake til sine kulturelle røtter; han lærte seg sitt libanesiske morsmål på nytt, både språk, skrift og tale, via videosamtaler med moren tre ganger i uken.
Rundt åtte måneder etter at han hadde tatt denne beslutningen, tok Ubisoft helt uventet kontakt med Majdoub med to uoppfordrede spørsmål: «Kan du snakke arabisk?» og «Kan du lese arabisk?». Majdoub kunne ikke tro hvor heldig han var.
«Å få fortelle en historie og vise Midtøsten i et så levende, positivt lys», sier han, «og minne folk på at det historisk sett kom så mye kunst og vitenskap derfra … det er så mange elementer i dette spillet og livet mitt som kom sammen på riktig tidspunkt.»
Det hele var en drøm
(Bildekreditt: Ubisoft)PÅ RADAREN
(Bildekreditt: Ubisoft)
Denne utforskningen av Basim er en del av ukens Assassin’s Creed Mirage: På radaren-dekning.
I skrivende stund er det fortsatt noen dager til lanseringen av Assassin’s Creed Mirage, noe som betyr at det fortsatt er mye som er uklart om Ubisofts neste hovedserie, som lover å ta hensyn til seriens mangeårige røtter. Assassin’s Creed Mirage parkour føles som å komme hjem, og det er akkurat det jeg hadde håpet på, sa GamesRadar+ Global Editor-in-Chief Sam Loveridge i vår nylige forhåndsvisning, samtidig som han hyllet spillets balanse mellom nytt og gammelt.
Karakteren Basim selv befinner seg i begge disse leirene, etter å ha spilt antagonistrollen i Assassin’s Creed Valhalla, men nå står han i sentrum i Mirages tilbakeskuende coming-of-age-fortelling. Basims stemme ble en gang i tiden gitt av skuespilleren Carlo Rota, men Majdoub trer inn i en yngre hovedpersons sko som fortsatt prøver å finne ut av sin plass i verden og hvor han passer inn. I forhold til Majdoubs egen selvransakelse og hans ønske om å omdefinere karakteren sin senere i livet, føles dette i seg selv passende. Så selv om mye gjenstår å se når det gjelder Mirage som en helhetlig pakke, føles Majdoubs plass i dette spillet, og i denne settingen, som ment å være.
«Jeg har vært fan av Assassin’s Creed helt fra begynnelsen, så det er vanskelig å ikke bli rørt», fortsetter Majdoub. «Jeg er virkelig en del av denne verdenen og får spille hovedpersonen i det neste spillet. Basim er en fantastisk karakter, teamet er utrolig, og manuset er vakkert. Det er en drøm som går i oppfyllelse.»
«Dette er en historie om en fisk ute av vannet. Her er en ung fyr som prøver å finne ut av livet sitt, som prøver å finne ut hvor han passer inn, som er en drømmer. Jeg tror vi alle kan identifisere oss med det, med det vi prøver å finne ut av i våre egne liv. Jeg vet at jeg har funnet det veldig utfordrende i livet å finne ut hvor jeg passer inn som person, enten det er på grunn av min kulturelle bakgrunn eller min hudfarge.»
(Bildekreditt: Ubisoft)
Majdoub bruker Valhalla som kildemateriale, og forklarer at han i forberedelsene til rollen så på alle karakterens tidligere filmsekvenser før han dykket dypt ned i opprinnelseshistorien i Mirage. Majdoub mener at mens Basims personlighet er definert av erfaringene han har gjort i Valhalla, gir det større kreativ fleksibilitet å starte på nytt i Mirage, ettersom karakteren fortsatt er i ferd med å utvikle seg til den han eller hun skal bli.
Før Mirage har Majdoub spilt i et utall TV-serier og filmer – ikke minst sammen med Jim Carey i Sonic the Hedgehog og oppfølgeren – og i en håndfull videospill, blant annet som reporter i FIFA 2018s narrative avlegger, The Journey, og som Jason «Barracuda» Monroe i Need For Speed Payback. Men Basim byr på en helt annen og helt unik utfordring. I denne inkarnasjonen er Basim en gatetyv. Han er en del av en likesinnet gruppe og gjør alt han kan for å holde hodet over vannet – noe som som oftest fører til at han bryter loven – samtidig som han sliter med psykiske problemer, noe som tilfører enda et lag av kompleksitet til en allerede mangefasettert person.
Det kan ikke være lett å gi liv til en så komplisert karakter, men selv måten Majdoub beskriver Basim på illustrerer et sterkt bånd på begge sider av skjermen. Majdoub legger til: «Basim sliter med marerittene han har, og han er en ganske traumatisert karakter. Han klarer å holde seg på jorden og prøver å ikke la sine egne demoner og sin fortid påvirke den personen han er. Han klarer å forbli en omsorgsfull, livsglad ung mann midt oppi alt dette. Jeg tror det gjør ham ganske spesiell. Det er en letthet i Basim også. Han kan til tider være en smart alec, og det elsker jeg ved ham. Han har noen morsomme one-liners og evnen til å prøve å se lyst på ting. Jeg liker ham rett og slett!»
«Det er en samtale om psykisk helse og velvære. Den utspiller seg i Bagdad på 800-tallet, og vi har en mannlig figur. I samfunnet snakker menn vanligvis ikke om følelsene sine, og her er han, som prøver å forklare seg for folk uten å bli dømt eller ansett som gal. Historien er så vakker, den har så mange lag, og Basim er skrevet med så mye omsorg og kjærlighet.»
Telefonsamtalen
(Bildekreditt: Ubisoft)
«Jeg tror mange tror at det er en person med et bestemt utseende og en muslim som dominerer, men det er det ikke, det var en smeltedigel! Persere, folk fra Midtøsten, romere, grekere, kinesere og indere var alle representert takket være Silkeveien.»
Hva med den telefonsamtalen som fikk Majdoub til å begynne med å jobbe med Ubisoft og Assassin’s Creed Mirage?
«Noe av det jeg slet med da jeg var ung og i begynnelsen av 20-årene, var å være fra Midtøsten», forklarer Majdoub. «Jeg slet med det, for det var mye rasisme, så jeg isolerte meg fra den delen av meg selv, valgte å ikke lenger snakke arabisk, ville ikke lenger være en del av det eller bli assosiert med det. Pussig nok har en del av livsreisen min de siste årene handlet om å finne tilbake til kulturen min. Jeg har libanesisk bakgrunn, og sju-åtte måneder før Mirage ble til, tok jeg kontakt med moren min og sa: Jeg vil lære meg språket på nytt, kan du hjelpe meg?»
«Så to-tre ganger i uken snakket jeg og moren min i telefon og hadde videochat, og jeg lærte meg å skrive, lære på nytt og snakke på nytt. En måned senere kom Mirage, og Ubisoft sa: ‘Kan du snakke arabisk? Kan du lese arabisk?’. Det var multikulturelt, det var så mye representasjon i Bagdad. Jeg tror mange tror at det hovedsakelig er en person med et bestemt utseende og muslimsk, og det er det. Men det er det ikke, det var en slik smeltedigel! Persere, folk fra Midtøsten, romere, grekere, kinesere og indere var alle representert takket være Silkeveien.»
For å gjenta Majdoubs egne ord: Det føles virkelig som om så mange elementer i spillet og skuespillerens liv kom sammen til rett tid, og entusiasmen hans for Basim, spillverdenen og forskningen som er lagt ned i å bringe begge deler til live, er inspirerende. Majdoub sier at det er en utrolig følelse for en som lenge har slitt med å identifisere seg med disse delene av sin egen rollefigur, å kunne starte sin egen personlige reise for å finne tilbake til sine kulturelle røtter og projisere alt dette inn i arbeidet sitt.
«Å finne tilbake til kjærligheten til å være libaneser, til Midtøsten, til å ha den historien, til å finne tilbake til kjærligheten til språket [er fantastisk]», sier han. «Det er så kult å tenke på at det er min reise, og at jeg nå får vise det i en rollefigur som også går gjennom en slags identitetskrise og ønsker å gjøre mer med livet sitt. Det er hele tiden øyeblikk der jeg må klype meg selv i armen.»
Her er 10 spill som Assassin’s Creed som du bør satse på