«Er det fortsatt GTA Online?» spør kjæresten min. Ordvalget hennes er talende, for selv om hun ofte beklager at jeg bruker så mye tid på å unngå husarbeid til fordel for å terrorisere de oppdiktede gatene i Los Santos og Blaine County, skjønner hun ikke helt hvem som er på skjermen i et spill hun har fulgt over skulderen min i ti år. «Og det er Dr. Dre?» spør hun igjen, overrasket, nesten vantro. Jeg nikker. «Og det er … hva het han nå igjen? Den skallede fyren fra Netflix-dokumentaren.»
Til tross for at jeg trivialiserer hele Jimmy Iovines karriere i ett sveip – ikke minst som musikkindustrimogul og medgrunnlegger av Interscope Records – tar kjæresten min ikke feil. Det er vestkystrapperen, det lyriske geniet og mesterprodusenten Dr. Dre og fyren fra The Defiant Ones som spankulerer rundt på en golfbane i Grand Theft Auto Online. Hun er riktignok usikker på hvorfor noen av disse berømte mennene er her, men det er ikke poenget, for spillets fantastiske The Contract-oppdatering fra desember 2021 viser hvor langt flerspiller-krimsimuleringen har kommet siden lanseringen i 2013.
I dag er GTA Online så stort at det – ved siden av basisspillet GTA 5 – er blitt et av tidenes mest solgte underholdningsprodukter, med reklameskjermer på Times Square i hjertet av New York City og kjendiser av ypperste klasse. Det har et musikkbibliotek som er stappfullt av artister som ligger på hitlistene, nattklubber som er fylt av virkelige superstjerne-DJ-er, og en rekke kjøretøy som gjenspeiler alt fra eksklusive superbiler til bevæpnede Apache-helikoptre, Batmobilen og den flyvende DeLorean fra Tilbake til fremtiden.
På spillets 10-årsdag er det på sin plass å spørre: Hvordan er alt dette mulig, og hvorfor har spillerne strømmet til spillets pseudovinkel på Los Angeles i California i hopetall over en så lang periode? Svaret er ganske enkelt. Det er fordi GTA Online er et forbasket bra spill.
Byen er glattere
(Bildekreditt: Rockstar Games)I en samtale
(Bildekreditt: Rockstar)
Designdirektøren for GTA Online «kunne aldri ha drømt om» at spillet fortsatt skulle være i drift etter 10 år.
GTA Online er ikke perfekt, langt ifra, men det er heller ikke noe spill som er det – spesielt ikke et spill som befinner seg i det stadig utviklende og skiftende spekteret av live-tjenester. Etter 10 år er det noen av spillets kjernemekanikker som ikke har eldet strålende. Styringen er for eksempel litt tungvint i forhold til sine samtidige konkurrenter. Lastetiden på PC er fortsatt for lang, og duck and cover-systemet kan være like uforutsigbart som en gammel handlevogn.
Spillets Shark Cards – en form for mikrotransaksjon som lar spillerne betale ekte penger for å få tilgang til kontanter i spillet som kan brukes til å kjøpe bedre eiendommer, biler, kosmetikk, våpen og mer – har vært under kritikk i hele spillets levetid. PC-spillere, inkludert meg selv, har lenge beklaget seg over den allestedsnærværende hackingen som finnes på utallige servere, der «griefers» kan ødelegge hele økter i løpet av sekunder. Og etter nylig å ha startet en ny profil på PS5, er det helt utrolig hvor mange spillødeleggende troll som finnes i konsollens offentlige rom.
Når alt dette er sagt, er GTA Online fortsatt et av mine favorittspill gjennom tidene. De nyeste versjonene på PS5 og Xbox Series X er helt fantastiske, og spillets forkjærlighet for utilsiktet, spillerdrevet kaos er uten sidestykke. Variasjonen i klær, leiligheter, forretninger, kosmetikk, biler, varebiler, helikoptre, fly, båter og til og med ubåter er uten sidestykke, og de mange oppdragene og jobbene – både spillerskapte og Rockstar-designede – byr på så mange forskjellige utfordringer at spillet presses til det ytterste på en rekke måter.
Med den nye Career Builder-funksjonen kan du bygge opp et helt kriminelt imperium ved å stjele og selge ulovlige varer, produsere og selge narkotika, smugle våpen, eie og drive en rekke lyssky nattklubber og/eller bli med i en motorsykkelgjeng. Hvis du er interessert i racing, kan du tjene penger på gata med rundt 450 offisielle Rockstar-skapte løp, i tillegg til utallige spillerskapte baner. Den nylig lanserte Community Series byr dessuten på en rekke spillerskapte motstandsmoduser, overlevelsesmodus, oppdrag og mye mer.
Jeg vil ikke høres ut som Rockstars PR-avdeling her, men poenget med å understreke alt GTA Online har under panseret i 2023 er vel at det av og til er lett å glemme hvor mye spillet har endret seg på 10 år i kraft av gratis oppdateringer, forutsatt at du har betalt for grunnspillet – eller for den saks skyld betalt den frittstående engangsavgiften som ble introdusert i fjor.
Stikk dem opp
(Bildekreditt: Rockstar)
«Som bonifiserte Heat-, Goodfellas-, Casino-, Training Day-, Ocean’s Eleven- og/eller The Sopranos-filmfantasier er disse mikrofonstupene en stor del av GTA Onlines vedvarende appell og suksess.»
Men da har vi ikke engang tatt med spillets nådestøt: de storslåtte kuppene som er noe av det morsomste jeg noensinne har gjort i et dataspill. Som bonifiserte Heat-, Goodfellas-, Casino-, Training Day-, Ocean’s Eleven- og/eller The Sopranos-filmfantasier er disse mikrofonkuppene en stor del av GTA Onlines vedvarende appell og suksess. Selve spillverdenen – den fiktive delstaten San Andreas, som består av Los Santos i sør og Blaine County i nord – er også et tidløst mesterverk, som du kanskje har sett meg snakke lyrisk om nylig.
Men utover de strukturerte aktivitetene spillet byr på, blir jeg stadig inspirert av GTA Onlines prestasjonskultur, som drives av Rockstar Editor. Jeg lar meg alltid imponere av det høytflyvende stuntmiljøet – en hilsen til Ash Skyqueen. Og jeg har tilbrakt timevis i den morsomme og fascinerende rollespillscenen, der oppfinnsomme spillere og moddere har omskrevet regelboken og snudd den velkjente formelen på hodet. Rockstars nylige oppkjøp av FiveM lover godt for Grand Theft Auto-seriens fremtid, og det er svært spennende å se stillingsannonser som er skreddersydd for utviklingen av FiveM på Rockstars offisielle karrierenettsted, uansett hvilken form rollespillet tar i GTA 6.
Hvem vet hvordan GTA Online kommer til å se ut når det neste hovedspillet lanseres, og hvem vet om det kommer til å ha den samme stayerevnen som skapte så sterke samtaler om ti år. En ting er imidlertid sikkert: GTA Online har lagt lista så høyt at GTA 6s onlinekomponent nå har et fjell å bestige. Som spiller er det både spennende og skremmende, men hvis det er noen som kan klare det, er det nok Rockstar. Og jeg er spent på å se hvilke kjente fjes som blir med på ferden videre, etter Dr. Dre og den andre skallede fyren.
Sjekk ut de beste spillene som GTA som du kan ta over en by med akkurat nå.