«Jeg mener, ved første øyekast er det ganske dumt», smiler Red, White & Royal Blue-regissør Matthew LÓpez. «Men du vet jo at eventyr nesten alltid høres dumme ut.»
GamesRadar+ har snakket med den Tony-prisvinnende forfatteren av The Inheritance, som står bak Prime Videos etterlengtede filmatisering av Casey McQuistons bok Red, White & Royal Blue. Filmen, som har en dedikert tilhengerskare på nettet, kommer endelig på strømmeplattformen 11. august.
Men til tross for populariteten tar LÓpez ikke feil – det er vanskelig å forklare premissene for denne historien uten å trekke på smilebåndet. Den følger «frenemiene» Alex Claremont-Diaz (Taylor Zakhar Perez), USAs første sønn, og prins Henry (Nicholas Galitzine), den britiske kongefamiliens andre sønn, som tvinges sammen etter en ganske offentlig uenighet som involverer mye kake.
Gnistene som de først antar er irritasjon, viser seg å være kjemi etter hvert som mennene blir kjent med hverandre og, hvem skulle trodd det, forelsker seg. Det er en overraskende ektefølt historie om å ta et oppgjør med identitet i en normativ institusjon, samtidig som det er en romantisk og dampende rom-com.
«Det er noe iboende latterlig ved eventyr», fortsetter LÓpez, som tydelig viser sin lidenskap for sjangeren. «Men jeg tror også at det er noe utrolig grunnleggende menneskelig ved dem, og at de faktisk representerer våre innerste håp og ønsker. Med denne filmen og denne historien handler det om å utfordre våre gamle forestillinger om oss selv og den verden vi lever i.»
Unge mennesker i gamle bygninger
(Bildekreditt: Prime Video)
Det er det Red, White & Royal Blue handler om. Alex og Henry innser at selv om de kommer fra helt forskjellige bakgrunner – og fra hver sin side av Atlanterhavet – har de også mange likheter. Alex ønsker desperat å bli mer involvert i valgkampanjen til moren (spilt av Uma Thurman i en inspirerende rollebesetning), mens Henry føler seg fanget av monarkiets regler og plikter.
Det var viktig for LÓpez å ta tak i disse problemstillingene helt fra starten. «Da vi begynte å lage denne filmen, sa jeg alltid til folk: ‘Dette handler om unge mennesker i gamle bygninger, og dette handler om nye måter å gjøre gamle ting på.’ Så jeg tror at noe av det som gjør boken så spesiell for folk, er at selv om du er en prins og moren din er president i USA, trenger du ikke å være den personen du blir fortalt at du skal være, og du kan være sannferdig mot deg selv. Det er faktisk ved å være sannferdig mot deg selv at du kan forandre verden. Så er det en morsom, fjollete, lettvint, eskapistisk romantisk komedie? Ja. Håper jeg at folk finner noe nærende i den? Ja.»
En viktig del av arbeidet med å skape dette var naturligvis å finne de perfekte hovedrolleinnehaverne til å gjennomføre det. «Jeg gikk så langt som å si til produsentene mine at hvis vi ikke finner disse skuespillerne, kan vi ikke lage filmen», sier Lopez om den «omfattende prosessen» med å finne Purple Hearts-stjernen Nicholas Galitzine og Taylor Zakhar Perez fra The Kissing Booth til å spille Henry og Alex.
Selv om ingen av skuespillerne er ukjent med romcom-sjangeren, var det kjemien mellom dem som gjorde at det sprakk over Zoom (dette var tross alt under pandemien) i deres første møte. «Jeg var ikke sikker på hva vi ville få fordi det var Zoom og ikke i virkeligheten», stråler LÓpez om sine hovedrolleinnehavere. «Det var kjemi mellom dem fra første stund, fra det øyeblikket de sa «hei» og begynte å spille scenen. De begynte bare å leke, finne på ting sammen og riffe med hverandre.»
Dette fortsatte helt naturlig også på settet. «Jeg tror det smarteste de to gjorde, var å bestemme seg for å stole på hverandre. De er veldig forskjellige skuespillere, men på settet fungerte de så godt sammen og støttet hverandre.»
Royalt investert
(Bildekreditt: Prime Video)
Det er ingen tvil om at det var en viktig rollebesetningsbeslutning, for Red, White & Royal Blue er noe av et fenomen. Da romanen ble utgitt for første gang i 2019, gikk den til topps på New York Times’ bestselgerliste, og både anmeldere og lesere lovpriste skildringen av LHBTQ+-romantikk.
Denne tilhengerskaren har bare vokst, og spenningen rundt filmatiseringen er til å ta og føle på (det er bare å ta en titt på Twitter-hashtaggen #RWRBMovie for å se hva jeg mener). Så da er det vel ikke noe press på ham for å bringe den til det store lerretet?
Vel, Lopez innrømmer lattermildt at han prøver å la være å tenke på det, for da ville han «aldri kommet seg ut av sengen». Men, legger han til, han har fordelen av å vite nøyaktig hva fansen vil ha, siden han selv er en stor fan.
«Sannheten er at dette er en film som faktisk ble laget av en veldig stor fan av boken, og jeg var på settet hver dag sammen med en gjeng mennesker som var store fans av boken», forklarer LÓpez. «Det var ikke bare en jobb for mange av oss, vi gledet oss virkelig til å fortelle denne historien, og det kom fra et sted med lidenskap. Jeg visste at hvis jeg ikke gjorde en god jobb, ville jeg svikte bokens største fan, nemlig meg selv.» Han legger til og trekker pusten: «Det var akkurat nok press til at jeg fikk bensin på tanken, men ikke nok til at jeg fikk lammende angst.»
En del av arbeidet med å sikre at denne filmatiseringen var riktig for fansen, var å sørge for at den yter materialet rettferdighet, og spesielt den fysiske siden av forholdet mellom Alex og Henry.
«Alle som kjenner boken, vet at Alex og Henry, i tillegg til å skravle og alt annet, har ganske god sex, og at de virkelig liker hverandre fysisk», sier LÓpez. «Å ignorere det eller utelate det fra filmen ville ikke være å gjøre den rød, hvit, & kongeblå. Så jeg var veldig tydelig med alle på forhånd. Jeg sa: ‘Denne filmen kommer til å bli ganske sexy’.»
Det endelige klippet av filmen legger stor vekt på dette, men Lopez legger til at han ikke er sikker på at R-klassifiseringen var helt fortjent. «Jeg ble aldri bedt om å tone ting ned for å få en PG-13-klassifisering», fortsetter han åpenhjertig. «Jeg mener, da vi fikk R-rating, ble jeg på den ene siden litt overrasket, men jeg ble heller ikke overrasket. Jeg stilte spørsmål ved om vi fortsatt ville ha fått R-rating hvis det hadde vært et heteropar.»
Lopez fortsetter: «Jeg mener i bunn og grunn at MPAA er helt på jordet når det gjelder å tillate vold og straffe sex. Jeg mener at de har misforstått det. Men det var ingen som på noe tidspunkt i prosessen med å lage denne filmen sa til meg: ‘Du må tone dette ned slik at det blir mer spiselig for et bredere publikum.’ Det var virkelig støtte over hele linjen for å la filmen være den filmen jeg ønsket å lage, og la Alex og Henrys seksualliv sammen være så fullstendig som jeg ønsket.»
Red, White & Royal Blue kommer på Prime Video 11. august. Hvis du vil ha mer fra strømmeplattformen, kan du ta en titt på våre guider til de beste Amazon-filmene og de beste Amazon-seriene.