Forfatteren Rick Remender og hans Death or Glory-medskaper, tegneren Bengal, gjenforenes i et dystopisk sci-fi-epos med tittelen Napalm Lullaby. Bak den stemningsfulle tittelen skjuler det seg en verden der en kult dedikert til en ny messias hamstrer ressurser i kuppelformede byer mens de utenfor sliter og sulter.
Hvis det høres litt vel nærliggende ut med tanke på dagens økonomiske diskurs, er det ikke tilfeldig, for Napalm Lullabys lagdelte sci-fi-plott gjenspeiler mange av Remenders egne bekymringer for den virkelige verden gjennom linsen til en fremtid der noen av menneskehetens verste frykter er tatt til sine ytterpunkter.
Newsarama snakket med Remender om Napalm Lullaby #1 før utgivelsen 13. mars, og kom inn på hvordan det er å skrive om en dystopi som bygger på frykten for din egen moderne verden, og hvordan man skaper et varig kunstnerisk partnerskap som det han har bygget med Bengal.
Vi har også fått en tidlig titt på noen sider og omslag fra Napalm Lullaby #1.
(Bildekreditt: Giant Generator)
Newsarama: Rick, først og fremst vil jeg si at jeg virkelig likte Napalm Lullaby #1.
Rick Remender: Det er en slow burn med mange mystiske bokser, så det er hyggelig å høre. Du er en av de fem første som har lest den. Det er en helt ny tilnærming for meg å la den puste. En del av den tidligere opplæringen min, da jeg jobbet hos Marvel, var at du virkelig måtte selge alt på en gang og få all informasjonen ut med en gang.
Jeg jobber nå med å utvikle en av de eldre bøkene mine til en TV-serie som skal bli pilot, og da jeg så på den gamle dialogen, tenkte jeg at jeg fortsatt skrev som om det første nummeret måtte fortelle alt. Det var virkelig en interessant opplevelse, for jeg har beveget meg så langt bort fra det. Nå foretrekker jeg et slags luftig mysterium der du forhåpentligvis blir fanget av det visuelle og den interessante kroken – men jeg skal ikke gi deg for mye informasjon på en stund.
Verdensbyggingen var interessant, den føltes veldig organisk. Noe jeg synes er interessant, er måten denne historien dykker rett inn i temaer som føles veldig relevante i vår virkelige verden, gjennom en veldig dystopisk linse. Hva gjorde at Napalm Lullaby føltes som den rette boken akkurat nå?
Vel, den vokste ut av en rekke ting som jeg hadde utviklet over lang tid. Jeg har et likhus med ideer som jeg stadig vender tilbake til. Nå er det 7 millioner sider [ler]. Så jeg går gjennom det og ser etter ting som gjør meg begeistret. Noen ganger er det en idé jeg fikk i 2010, som jeg blander med en idé fra i dag.
Og så finner jeg en måte å gjøre det jeg alltid er ute etter i begynnelsen, nemlig noe jeg desperat ønsker å si om mitt personlige liv, noe jeg har opplevd, noe jeg ønsker å skrive om, noe jeg observerer i virkeligheten, eller noe jeg ser i verden i det samfunnet vi lever i, og så noe veldig visuelt og interessant.
(Bildekreditt: Giant Generator)
Det jeg opprinnelig hadde skrevet på pitchen til Napalm Lullaby, het opprinnelig The Magnificent Leader. Det var en historie om en slags sprø kult, som en Jim Jones-kult, som fikk tak i den neste messiasbabyen. Det var en interessant idé, og den eksisterte i likhuset mitt en stund. Bengal og jeg hadde til og med begynt på den før den andre boken vår, Death or Glory, fordi jeg på den tiden syntes det var litt mer spennende å snakke om den amerikanske arbeiderklassens forvitring.
Men så kom vi tilbake til dette, for det som virkelig traff meg, var ideen om moralsk autoritet, og ideen om at vi nå ser at denne moralske autoriteten kommer fra politiske og religiøse miljøer – alle har en moralsk autoritet, og du bør gjøre som de sier, og du bør stille deg i køen.
Jeg elsket det, for det passet så godt inn i ideen om at en av disse såkalte moralske autoritetene hadde makt til å påtvinge verden dette. Og det ville være et interessant utgangspunkt for å fortelle en historie. Jeg fikk det ikke til å gå opp for meg før jeg tenkte at vi hopper inn i fremtiden og tar for oss et par av messiasens uekte barn som skulle ha blitt drept da de ble født, men som ikke ble det, og nå har de fått egne krefter. Og nå skal de sette i gang med å rette opp eller fikse den verdenen de ble født inn i.
Barna mine tilhører generasjon Z, og de snakker om klimaendringer. Og jeg innser at de tingene som generasjon X skrek om, men som ingen ville høre på – først og fremst klimaendringer og kjernefysisk armageddon – nå ser jeg i barna mine frykten for at dette skal skje med dem. Så da ble historien veldig relevant for meg, og jeg innså at det var verdt å gjøre.
(Bildekreditt: Giant Generator)
Hvordan er det å skrive om en dystopisk fremtid som er ganske direkte hentet fra en verden som ligner vår, samtidig som du ser at noen av disse dystopiske frøene faktisk blir plantet rundt oss?
Vel, det er å ta denne typen moralsk autoritet, der internett har gjort det mulig for alle å skape sin versjon av en moralsk autoritet, og blande den med frykten for økonomisk ulikhet. Du vet, i løpet av mine år som punkrockgutt, og når jeg har lest om dette gjennom hele livet, har jeg sett denne økende kløften. Og en sivilisasjon kan ikke eksistere, den fungerer ikke, når alle pengene ligger hos den ene prosenten, noe som nå har blitt en slags banal idé.
Men når inntektsforskjellene blir så store, begynner man å få – det er mange steder i USA hvor jeg pleide å ta med familien min på biltur, hvor jeg pleide å stoppe på en McDonald’s eller noe sånt, og nå faller de stedene fra hverandre. Du ser at USA er i forfall mellom byene på en ganske alvorlig måte.
Og det er en stor del av dette. I Napalm Lullaby-verdenen har den storslåtte lederen og kulten hans disse vakre kuppelbyene, og inne i dem er det krystallkatedraler, ren luft, vann, mat, shopping, leveringstjenester, alt du kan tenke deg. Men for å få innpass må du sverge troskap, og du må akseptere den moralske autoritetens diktat, og til syvende og sist overgi deg til denne tingen for å bli en del av overklassen, mens resten av verden bor i rønner rundt omkring i byene.
Og igjen er det disse tre tingene: verden jeg lever i, noe personlig og noe visuelt. Dette oppfyller alle disse kravene. Min mors familie er veldig religiøs, og jeg var alltid det svarte fåret fordi jeg ikke kunne kjøpe meg inn i noe av det. Jeg tror generasjon X har en antiautoritær tendens som både kan være positiv og negativ. Og når det gjelder moralsk autoritet, er jeg veldig skeptisk til at noen skal diktere noe som helst for meg.
(Bildekreditt: Giant Generator)
Jeg kan ta til meg ideer, jeg kan ha intellektuelle debatter, jeg kan tenke gjennom dem, jeg kan komme til mine egne konklusjoner. Men det etterlater deg nesten på drift og hjemløs. Og det å være på drift og hjemløs, intellektuelt sett som forfatter, tror jeg er bra, fordi det skiller deg litt fra det suverene samfunnet, og gjør deg i stand til å se på det fra et utenforstående perspektiv, noe som er mye av det science fiction gjør.
Jeg har lyst til å spørre deg om ditt samarbeid med Bengal. Tegningene hans er helt fantastiske, og det føles helt sømløst med manuset. Hvordan går du frem for å utvikle et så sterkt forhold til en kunstner? Spiller din egen bakgrunn som kunstner inn?
Ja visst. Jeg mener, jeg er en god art director, fordi jeg er kunstner, jeg vet hva som kan være på et panel, jeg kan hjelpe til med å designe logoene, jeg kan hjelpe til med å designe figurene. Jeg har en finger med i spillet. Alle Giant Generator-bøkene har mitt stempel på seg, i tillegg til visjonen og stemmen til tegnerne. Og jeg tilnærmer meg det alltid på en slags samarbeidsorientert måte.
Det er ikke alt som fører til langsiktige samarbeid. Det er bare en slags kjemisk blanding. Bengal og jeg kommer bare godt overens. Vi liker å snakke om historier. Jeg foreslår ting for ham, og han blir begeistret og gleder seg til å tegne det. Det er alt du er ute etter.
(Bildekreditt: Giant Generator)
Jeg var animasjonsinstruktør og lærer i sekvensiell kunst ved Academy of Art University i San Francisco i en årrekke, og en av studentene mine, som senere ble en av mine beste venner og senere art director hos Bungie som laget Destiny og Marathon, ga meg en av Bengals kunstbøker. Dette var i 2003, 2004. Jeg tenkte at dette var genialt. Så etter hvert tok jeg kontakt med ham og snakket med ham om et samarbeid.
Det eneste du kan gjøre, er å engasjere deg og inngå en avtale om et samarbeid der eierskapet er 50/50 og alle har noe å si. Eiendommens fremtid kan avgjøres av kjemien mellom oss, hvordan vi kommer overens og hvordan vi driver virksomheten. Jeg tror ikke alltid det passer meg å ha den makten og drive ting på en slags punkrock-måte. Det kan gjøre det vanskelig å drive forretninger.
Men når det fungerer, og du har et partnerskap som dette, fungerer det fantastisk. Det er derfor vi driver med tegneserier, for å jobbe med en virkelig talentfull, godhjertet og smart person, og bruke år av livet på å fortelle en liten del av befolkningen en historie som du bryr deg om.
Les de beste skrekktegneseriene gjennom tidene.