«Den er inspirert av kjærlighet», sier regissør Peter Sohn til GamesRadar+. «Hele ideen startet med: «Hva om ild kunne forelske seg i vann?».»
Vi er her for å snakke om alt som har med Elemental å gjøre, Pixars første romantiske komedie, der ildsjelen Ember og Wade, som er med i strømmen, danner en hjertevarm forbindelse – og følger utfordringene de møter på veien (inkludert det lille problemet med at de bokstavelig talt ikke kan ta på hverandre).
«Det minnet meg så mye om da jeg giftet meg med en som ikke var koreaner», fortsetter Sohn. «Familien min presset meg virkelig til å ‘gifte meg med en koreaner’, men jeg forelsket meg i en som ikke var det, og den kjærligheten åpnet opp familien min på en måte som var veldig inspirerende.»
Elemental fletter sammen kjærlighetshistorien om Ember og Wade, som tiltrekkes av motsetninger, med en rørende historie om førstegenerasjons innvandrere: Embers foreldre kom langveisfra for å bosette seg i Element City, en livlig metropol befolket av alle de fire elementene. Men det er ikke det paradiset det ser ut til å være: Det er et sted som er bygget for vann, ikke ild, og det innebærer store utfordringer for innbyggerne som lever av ild, og som kan bli fullstendig utslettet av en bølge. Båndet mellom Wade og Ember har derfor oddsene mot seg fra starten av.
Sohns egne erfaringer inspirerte mye av fortellingen, men 100 andre Pixar-ansatte – hvorav mange endte opp med å jobbe med filmen – bidro også med sine historier. «250 personer sendte oss e-poster, og vi fikk bare snakket med 100», sier produsent Denise Ream. «Det var bare å lytte til disse historiene og høre de felles temaene – [de var] morsomme og emosjonelle – og så konkrete historier som virkelig var morsomme.»
Embers mor Cinder er faktisk direkte inspirert av en av disse historiene. Cinder utfører et ritual i familiebutikken som innebærer at to vordende turtelduer tenner et lys hver; hvis røyken signaliserer kjærlighet, passer de perfekt sammen. «En ung lighter ved navn Charu Clark, en indisk kvinne, forelsket seg i en tysk mann», forteller Sohn. «Hun fortalte oss en historie – vi var helt oppslukt – om at familien sa: ‘Det kommer aldri til å skje med mindre dere drar til India og oppsøker en astrolog’. Og vi visste rett og slett ikke nok om den verdenen.
«De dro dit og prøvde å få tak i denne greia, det var skremmende», fortsetter han. «Men så la de ut fødselshoroskopet og alt mulig, og astrologen sa: ‘Dere passer perfekt sammen!’ Det knuste oss. Vi lo og elsket denne historien, og det inspirerte moren til Ember; hun er åndelig rådgiver, hun lukter røyk, hun lukter kjærlighet, og alt dette var inspirert av hennes historie. Det var utallige slike inspirasjoner.»
Ild møter (søtt) vann
(Bildekreditt: Disney/Pixar)
Elemental handler i stor grad om kjærlighet – både den familiære og den romantiske. Pixar, som er kjent for sin evne til å få hjertet til å strekke til, hadde aldri laget en romantisk komedie før: Elemental oppfyller alle sjangerens kjennetegn med studioets typiske stil, og følger Ember og Wades forhold fra de møtes, gjennom en bedårende første date og videre.
En ting som enhver romantisk komedie først og fremst trenger, er utmerket kjemi mellom hovedrolleinnehaverne. Mamoudou Athie fra Jurassic World Dominion låner ut sin stemme til Wade, mens Ember får stemme av Leah Lewis fra The Half of It. Elementals diametralt motsatte duo spiller så perfekt sammen at det kanskje er overraskende å høre at skuespillerne hadde en betydelig hindring i veien for å utvikle forholdet.
«Mamoudou og jeg var aldri i samme rom», sier Lewis. «Men Peter var en fantastisk regissør som klarte å lede oss til disse punktene.»
«Vi elsker Pete, er i grunnen svaret», skyter Athie inn, noe som får paret til å skryte av regissøren sin og demonstrere dette forholdet i virkeligheten.
«Vi har en sterk relasjon til disse karakterene», legger Lewis til. «Og på samme måte som Peter ga 1000 %, gjorde vi det samme hver for oss. Så jeg føler at den kjemien du føler, bare skyldes at vi virkelig relaterer oss til karakterene og gir alt vi har.»
Men selv om Ember og Wade kommer stadig nærmere hverandre, er det alltid noe som holder Ember tilbake – farens mistillit til vannbeboerne og hennes egen tro på at hun må ta over familiebutikken når faren pensjonerer seg. Foreldrene til Ember ga tross alt opp alt for å gi henne et liv i Element City.
«Jeg tar ikke lett på det», sier Lewis om det å være en del av denne historien. «Det at vi er i stand til å fortelle disse historiene fra det virkelige liv, historier som er farlig underrepresentert, som ikke alltid kommer til orde; å kunne skildre den historien og gi folk et øyeblikk der de tenker: ‘Jeg blir forstått, og jeg ser meg selv’ – og det er ikke bare én kultur, det er alle som kan se dette, som noen gang har følt seg som en outsider … [Det er] bare et privilegium.»
Lewis oppfordrer også Athie til å dele sin egen historie, som har mye til felles med Embers. «Jeg ble statsborger [i USA] mens vi lagde denne filmen. Jeg kom med foreldrene mine fra Mauritania da jeg var baby», forklarer han. «Faren min var diplomat, og moren min jobbet på kontoret hans. De måtte legge alt bak seg, dokumenter, papirer, alt, for å starte livet på nytt i USA.
«Og etter hvert som jeg blir eldre, forstår jeg bedre hvor rørende dette offeret er, hvor tragisk det er på samme tid, men også hvor håpefullt det er», fortsetter han. «Denne innvandrererfaringen er noe jeg tror mange kan kjenne seg igjen i, det å ofre seg for neste generasjon, eller for seg selv. Men jeg er så takknemlig for at foreldrene mine gjorde det de gjorde for oss. Denne filmen er som en takk til dem.»
Mer enn det man ser ved første øyekast
(Bildekreditt: Disney/Pixar)
Ingen steder er det selvsagt tydeligere hvor forskjellige Ember og Wade er enn i utseendet. Ember er en evig brennende flamme, mens Wade er en skvulpende vannhaug.
«Da jeg så Ember første gang, til og med den lille strektegningen Peter viste meg i begynnelsen, tenkte jeg: ‘Hun er vakker'», sier Lewis.
For skuespilleren gjenspeiler karakterenes unike utseende deres ulike personligheter. «Ember har denne elegansen og skjønnheten, men du kan også se at hun er i stand til å utvise vanvittig styrke», sier hun. «Men når du ser på Wade, tenker du bare: ‘Jeg vil at han skal være kompisen min’.»
Athies rollefigur fikk også et dinosaurformet godkjenningsstempel. «Jeg ble ganske godt kjent med Sam Neill under innspillingen av Jurassic World», sier Athie, etter å ha nølt litt med å nevne sin tidligere medspiller («du må si det nå», ler Lewis når han nøler). Jeg sendte ham et bilde av hvordan Wade så ut, og [han sa]: «Han ser ut som hvordan du høres ut.»
«Aww!», sier Lewis, og Athie er enig: «Det var veldig rørende for meg.»
Athie innrømmer også at han ikke var sikker på at en rollefigur som Wade noen gang ville bli aktuelt. «Stemmen min er naturlig nok ganske lav, så jeg trodde ikke at noen ville gi meg en slik rolle», sier han. «Og jeg var veldig takknemlig for at Pete så meg for den jeg føler at jeg er.»
Men å gi liv til disse uttrykksfulle karakterene – og Element City – innebar også enorme tekniske utfordringer for produksjonsteamet.
«Vi trodde at ild kom til å bli vanskeligere enn vann», sier Ream. «Så vi begynte med Ember… Pete var veldig tydelig på at han ikke ville at det skulle være som [The Incredibles-figuren] Jack-Jack, en person som brenner, hun måtte være ild.»
Det førte med seg sine egne hensyn. «Hvordan får du ildsimuleringen til å fungere og gi uttrykk for følelser?», legger Ream til. legger Ream til. «Det brukte vi mye tid på. Vi måtte stilisere ilden fordi vi ikke ville at den skulle se realistisk ut, men den måtte likevel føles som ild. Vi begynte med henne og gikk deretter over til Wade, vannkarakteren vår. Og han viste seg å være veldig vanskelig, for vann er alltid vanskelig.»
Lewis og Athie er spesielt imponert over det kreative teamets innsats. «Måten animatørene har gjort det på, å gjøre ild og vann levende – jeg hadde ingen anelse om hvordan det ville se ut», sier Lewis. «I begynnelsen så det noen ganger morsomt eller skummelt ut; det er mye humor, og det er øyeblikk der Ember eksploderer og blir til en brannmur. Men de gjorde det umulige.»
«Det er vanskelig for meg å forestille meg det», legger Athie til. «Jeg har aldri jobbet på samme måte som disse animatørene. Jeg har aldri gjort noe så dedikert. I sju år har jeg bare jobbet med å finne ut av det, helt til de kom til dette øyeblikket.»
Det harde arbeidet lønner seg naturligvis: Element City er intet mindre enn fantastisk, og hver enkelt figur sprudler av livlig personlighet. Det beste stedet for en slik blendende visuell fest er kinoen, og Elemental bryter med en gryende Pixar-trend ved å gå eksklusivt på kino i stedet for å ha premiere på Disney Plus.
«Det er så mye av byens verden som er fantastisk på det store lerretet», sier Sohn. «Du blir virkelig oppslukt og får se alle detaljene, men det er også veldig viktig for oss å dele latteren og følelsene med en gruppe mennesker i et rom.» Med en film om kjærlighet finnes det ikke noe bedre sted å se den enn sammen med andre.
Elemental kommer på kino i Storbritannia 7. juli og vises for øyeblikket på amerikanske kinoer. Hvis du vil vite mer, kan du ta en titt på guiden vår over alle de kommende store filmene som slippes i 2023.