Du har sikkert hørt mye om New Game Plus i Starfield. Helt siden omtalen av Bethesdas nye rollespill ble sluppet, har det vært nok kryptisk hvisking om den unike vrien på det klassiske videospillformatet til å fylle et romskip av klasse B med diskusjoner på internett.
Det kommer ikke til å være noen slike kryptiske rykter her, så betrakt dette (og den obligatoriske fete og kursiverte teksten nedenfor) som din eneste spoiler-advarsel – jeg kommer til å diskutere Starfields slutt i full, utvetydig detalj fremover, så bare les videre hvis du enten har fullført hovedhistorien, eller ikke har noe imot å lære alt om den før du har det.
Advarsel: Her følger betydelige spoilere fra Starfield-historien
Er du fortsatt her? Flott. Da går vi rett på sak. La oss gå rett på sak: Starfields implementering av New Game Plus er, etter min mening, det mest inspirerte og ambisiøse elementet i et rollespill som ellers er et overraskende gammeldags Bethesda-spill.
Når det er sagt, vil jeg ikke slutte meg til koret av kritikere som foreslår at du går rett til Starfields New Game Plus-innhold på bekostning av alt annet. Tvert imot, en del av genialiteten i modusen er at du kan ha gode, og kanskje til og med dype, grunner til å unngå den helt og holdent.
Ser du det universet? Du kan dra dit
(Bildet er kreditert av Bethesda)STJERNEVURDERING
(Bildekreditt: Bethesda)
Starfield anmeldelse: «Det beste Bethesda har gjort siden Oblivion»
For å oppsummere: Starfields hovedoppdrag handler om Constellation, en legendarisk utforskerliga, som forsøker å avdekke sannheten bak en rekke mystiske artefakter som har begynt å dukke opp over hele galaksen. Etter hvert finner du ut at disse gjenstandene er biter av et puslespill som peker mot The Unity, en portal i sentrum av universet som gir tilgang til utallige andre.
Ja, Starfield er nok en multivers-historie, men reglene som etableres rundt interdimensjonal reise er noe mer rigide enn i Rick & Morty eller diverse Marvel-filmer. Når spilleren finner The Unity på slutten av kampanjen, kan han eller hun enten velge å gå gjennom og komme ut i et annet univers som «Starborn», eller bli igjen i sin egen verden og gi avkall på muligheten til å utvikle sine Starborn-krefter.
Å gå inn i The Unity og komme ut på den andre siden er egentlig Starfields svar på New Game Plus. Du begynner eventyret ditt på nytt, men nå med all kunnskapen du har tilegnet deg på reisene dine så langt, i tillegg til ferdighetene, egenskapene og Starborn-kreftene du besitter, og sistnevnte kan oppgraderes ytterligere ved å besøke de samme templene som du fant i det forrige universet. Kompromisset er selvfølgelig at du mister all fremgang i historien, utstyr, skip, utposter og kreditter fra dette universet, selv om du nå kan omgå store deler av hovedoppdraget takket være noen nye samtalealternativer med viktige NPC-er.
Det er en avgjørelse som ved første øyekast kan virke som en selvfølge. Selvfølgelig vil du bli Starborn. Hvem vil vel ikke det? Bethesda gjør det til og med litt ekstra stas på de som tar en enveisreise, med en rustning på høyt nivå og et eget Starborn-romskip som venter på den andre siden, og som kan oppgraderes hver gang man passerer gjennom The Unity. Muligheten til å sykle gjennom univers etter univers, og vokse i makt og styrke for hver tur, vil være som musikk i ørene for visse typer Bethesda-spillere; en uendelig spillsløyfe som binder sammen studioets designfilosofi om «evig spill» i en perfekt, ouroborisk sløyfe.
Likevel finnes det en advarende fabel for dem som planlegger å begi seg ut på denne uendelige veien. Du kan til og med ha møtt ham i New Atlantis før du meldte deg inn i Constellation. Han er kjent som The Hunter, en Starborn som har reist gjennom utallige universer i det uendelige på jakt etter flere templer, flere artefakter og kanskje til og med de mystiske skaperne bak det hele.
(Bildekreditt: Bethesda)
«Det er ikke rart at mange andre spillere i stedet velger en annen vei, og motstår fristelsen fra The Unity til å slå seg ned i sin opprinnelige verden for godt.»
En evighet på jakt etter mening har imidlertid gjort The Hunter blasert i forhold til selve eksistensens natur, og hans menneskelighet erodert bort på en evig pilegrimsferd gjennom det store kosmos, noe som forvrenger hans forhold til verden rundt ham. Det er derfor ikke overraskende at han fremstår som en misantropisk nihilist, en som ikke ser på livet som noe annet enn et spill med darwinistisk logikk. Hva slags verdi har livets ting, når alt kommer til alt, når livet selv mister all mening og perspektiv?
The Hunter er ikke akkurat alene om å tenke slik. På Starfields Reddit-side finner du en liten hærskare av spillere som har fulgt i hans fotspor, der de storøyde ambisjonene deres etter hvert går over i tom nonchalanse etter hvert som jakten på høyere Starborn-status reduseres til en isolerende jakt på makt.
Det er ikke rart at mange andre spillere i stedet velger en annen vei, og motstår fristelsene fra The Unity for å slå seg ned i sin opprinnelige verden for godt. Med denne tilnærmingen er gleden ved Starfield ikke å erobre flere universer, men å sette pris på det universet du kaller ditt hjem. Det kan bety at man må avvise identiteten som Starborn, med alt det som følger med, men noen vil mene at det er et verdig offer for å holde fast ved den verdenen man allerede har investert så mye av seg selv i.
Andre vil selvsagt være uenige, men det er nettopp det som er poenget. Valget er ment å være vanskelig; et tankeeksperiment midt i sentrum av klassiske filosofiske debatter om opplysning, eksistensialisme og kilden til sann tilfredshet. Men det er ikke bare det, det er også et utrolig smart trekk fra Bethesdas side, som gjør New Game Plus til noe langt mer enn bare en bonusmodus for ferdigspillere.
På denne måten har Starfield bemerkelsesverdige paralleller til Supergiant Games’ Hades, som også tok en klassisk videospillmekanikk (i dette tilfellet roguelike-strukturen) og integrerte den i historien, rekontekstualisert med tematisk resonans og emosjonell tyngde. Hades ble i sin tid hyllet for å undergrave forventningene til arketypisk spilldesign, og Starfield fortjener like mye ros for å gjøre det samme med New Game Plus.
Det evige spørsmålet
(Bildekreditt: Bethesda)TILBAKE TIL FREMTIDEN
(Bildekreditt: Bethesda Game Studios)
Starfield er større og mer ambisiøst enn Skyrim, men vil det tåle tidens tann på samme måte?
Min egen Starfield-figur hadde mistet reisefølget sitt, Sarah, i The Hunters angrep på The Eye i tredje akt av kampanjen. Fra et rollespillperspektiv hadde de derfor et ekstra insentiv til å hoppe til et nytt univers, der en annen versjon av Sarah kanskje fortsatt var i live. Men da tiden var inne for å ta avgjørelsen, og den store, iriserende avgrunnen i The Unity stirret tilbake på meg, begynte jeg å lure på hva jeg egentlig ville miste ved overgangen.
Alle relasjonene jeg hadde knyttet til Constellation-medlemmer og andre venner over hele galaksen, ja, men også forholdet mitt til selve spillet. Valget mellom å gå inn i The Unity eller å gå min vei var til syvende og sist et valg om hva slags opplevelse jeg ønsket at Starfield skulle være; en opplevelse der handlingene mine hadde en følelse av tyngde og varighet, eller en opplevelse der jeg kunne behandle verdenen som en sandkasse til engangsbruk som gjentatte ganger ble ofret på alteret for større krefter.
Det er sant at hvis jeg ble igjen, ville det innebære at jeg ga opp muligheten til å få Sarah med meg på reisene mine igjen, men ville det ikke være å nedvurdere dette universets Sarahs død hvis jeg bare erstattet henne med en parallell motpart? Døden er tross alt en del av livet; å omgå dens permanens ville være å gå på akkord med menneskets umistelige erfaring. Det faktum at det var nettopp en New Game Plus-modus som fikk meg til å gruble over denne typen tema, sier noe om hvor sofistikert Bethesda har jobbet med å forene fortelling og spilldesign til et sjelfullt, kontemplativt klimaks i den futuristiske fiksjonen.
Starfield starter som en klassisk maktfantasi og utfordrer spillerne til å finne ut hva som er universets sentrum. Svaret er imidlertid et annet spørsmål, som det er mye vanskeligere å bli enige om: Hva vil du at skal være i sentrum av universet ditt?
Alle spillere vil reagere ulikt på denne utfordringen, og det er nettopp det som er poenget. Mitt eneste råd er dette: Ikke hør på meg eller noen andre om hvordan du skal reagere på invitasjonen fra The Unity. Spill Starfield som du vil, og når tiden er inne for å ta en avgjørelse, velger du det som føles riktig for deg.
Selv tok jeg en siste, grundig titt på The Unity, snudde og dro hjem. Mitt enorme nettverk av forskningsutposter har melket solsystemene for titan siden den gang.
Her er de beste rollespillene du bør kaste bort tiden og det sosiale livet ditt på akkurat nå.