Denne artikkelen ble opprinnelig publisert i nummer 335 av Total Film. Abonner på Total Film her for å aldri gå glipp av et nummer.
«De har helt rett, jeg hater alt, og jeg hater alle…» Total Film har nettopp tatt en Zoom-samtale med Hugh Grant på kveldstid og fått med seg Jonathan Goldstein og John Francis Daley – regissørene av Dungeons & Dragons: Honour Among Thieves – som tidligere har fortalt TF at de nølte med å henvende seg til det britiske ikonet på grunn av hans høye standarder da de skulle besette rollene til fantasy-eposet. De hadde ikke trengt å bekymre seg.
«Først syntes jeg at [manuset] var rørende og morsomt», sier Grant. «Og så snakket jeg med [regissørene]. Jeg fikk en Monty Python-vibe. Og jeg syntes det var ganske morsomt for meg, etter alle disse årene, å gjøre en av disse enorme megabudsjett-franchisefilmene med spesialeffekter.»
ABONNER
(Bildekreditt: Universal/Total Film)
Denne artikkelen ble først publisert i magasinet Total Film – abonner her for å spare på prisen, få eksklusive forsider og få det levert på døren eller mobilen hver måned.
Mens en Dungeons & Dragons-film virker som et morsomt neste steg for Grant, var det et enkelt steg for Chris Pine, mannen som tidligere har spilt James T. Kirk, Jack Ryan og Steve Trevor på det store lerretet. «Jeg visste ingenting om Dungeons & Dragons», innrømmer Pine. «Jeg gikk inn i det ganske tabula rasa, og jeg ble veldig begeistret for denne helt spesielle tonen. Tentpoles kan enten være spydig eller meta, selvbevisst eller oppriktig, og denne havnet i den oppriktige, inderlige leiren. Det er absolutt noe selvbevissthet, men ikke noe som kommer i veien for gammeldags, populistisk filmskaping.»
Med tanke på at han ikke kunne skille mellom sin Dragonborn og sin Demogorgon, hadde Pine mye å ta igjen. D&D er et bordspill der spillerne tar på seg roller som krigere, trollmenn, trollkvinner og trollmenn mens de begir seg ut på ulike oppdrag, hvert enkelt diktert av en allvitende Dungeon Master. Millioner av mennesker over hele verden har begitt seg ut på eventyr – og Hollywood har vært sultne på å starte en filmserie basert på spillets historie.
Eventyrets tid
(Bildekreditt: Paramount Pictures)
En tidligere filmatisering (med Jeremy Irons i hovedrollen i 2000) ble en fiasko hos kritikerne, men interessen for D&D har lenge vedvart, og har nylig blitt styrket av suksessen til Stranger Things, Netflix-serien der en gruppe tenåringer spiller D&D, og Prime Videos The Legend of Vox Machina, en voksenorientert animasjon basert på en populær internettgruppes D&D-kampanje.
«Dette er et av de prosjektene som det er knyttet så store forventninger til», sier Michelle Rodriguez, som ikke er fremmed for filmatiseringer med store fanbaser (Resident Evil) eller store franchiser (Fast & Furious, Avatar). «Å gjøre noe så stort, som har så mange år med brettspill og tegneserier bak seg, er som å ta på seg en DC- eller Marvel-film. Jeg er veldig forsiktig når jeg tar på meg slike ting, for jeg vil ikke være med i videospillfilmen som mislykkes. Det er ikke det jeg vil leve av!»
I likhet med Pine og Grant ble hun overbevist av den kreative duoen som leder dette prosjektet: Goldstein og Daley. De er tidligere mest kjent for å ha ledet komedien Game Night og skrevet manuset til Tom Hollands Spider-Man: Homecoming, men de ville ikke at filmen bare skulle spille i D&D-sandkassen – det måtte være noe mer. De ville heller ikke gjøre som i Jumanji, der virkelige mennesker er fanget i et brettspill. Dette er en ren og skjær fantasyfilm.
«Vi ville lage en film som kunne stå på egne ben, selv om man fjernet alle de fantastiske elementene; en film som kunne fungere i en annen sjanger», sier Goldstein, som sitter sammen med Daley og produsenten Jeremy Latcham. «På samme måte som Homecoming var en John Hughes high-school-film med superkrefter, startet dette som en heist-film som gikk galt. Det føltes som en flott kampanje for en gjeng med mindre perfekte karakterer. Og så la vi bare til alt utstyret fra D&D-verdenen.»
«Det er så typisk Dungeons & Dragons [å være i heist-filmsjangeren]», legger Daley til. «Det er temaet for mange kampanjer, og Chris Pine som barde er en usannsynlig hovedperson. Folk velger ikke barden når de skal drive kampanjer, med mindre de har humoristisk sans. Hele superkraften hans er å inspirere folk. Han er en historieforteller, men han legger også planer og liker ikke nødvendigvis å skitne til hendene.» Han trekker på smilebåndet. «Det er mer Michelle Rodriguez’ rollefigurs jobb.»
Bardepartiet
(Bildekreditt: Paramount Pictures)
Å ja, gruppen av eventyrere som skal ut på dette oppdraget. Først, oppsettet: Etter at et oppdrag går galt, blir Pines Edgin, en barde som er flink til å spille lutt, fengslet sammen med Rodriguez’ Holga, en barbar med blåmerker. Tre av deres medsammensvorne klarer å unngå fengsel – Justice Smiths Simon, en trollmann, Hugh Grants Forge Fitzwilliam, en utspekulert skurk, og Daisy Heads Red Wizard of Thay – men bare Simon og nykommeren Doric, en formskiftende tiefling-druide spilt av Sophia Lillis, går med på å hjelpe Edgin og Holga med å gjøre opp for seg (ved å stjele mer) etter at de har sluppet ut av fengselet. På veien møter de den utrolig kjekke paladinen Xenk (spilt av RegÉ-Jean Page fra Bridgerton), kjemper mot en drage og vekker de døde til live. For å bruke et ord som Rodriguez ofte utbryter, så er det helt rått!
«Vi er en ganske eklektisk gruppe, sier Smith med et smil. «Vi er fire veldig forskjellige mennesker, og på en eller annen måte fungerer det, for vi kommer alle fra forskjellige hjørner av livet. Det er ingen overlapping, egentlig. Hver eneste personlighet er et individ.»
«Det er som The Goonies, når det gjelder store ensemblebesetninger som skal ut på eventyr», sier Pine. «Du vil at en rekke ulike menneskelige kvaliteter skal spille opp mot hverandre. Du har Sophia, som er veldig stille, innadvendt, superintelligent og observant. Du har Justice, som har en fantastisk komisk timing. Du har RegÉ, som spiller opp til sin dype kjekkhet, og han har en fantastisk selvinnsikt. Du har Michelle, som spiller barsk. Du har meg, som spiller slu og sjarmerende og litt tom, men likevel positiv. Forhåpentligvis er det en alkymi som folk virkelig kan relatere seg til.»
Som en øvelse for å knytte bånd, spilte skuespillerne D&D sammen, og Smith avslører at de fikk i oppgave å forestille seg hva karakterene deres ville gjøre etter hendelsene i filmen. For mange av skuespillerne var det en ny prosess: De hadde ikke spilt D&D før. Lillis var kanskje den største entusiasten – «Hver dag etter skolen tok jeg toget til den gamle skolen min, som jeg gikk ut av, og gikk rett inn i D&D-økten deres», sier hun – etterfulgt av Rodriguez, som hadde spilt spillet tidligere. P
age og Smith var, i likhet med Pine, ikke D&D-spillere, og Grant har fortsatt til gode å spille («Jeg skjønner ikke helt hvordan det fungerer», sier han til TF på et tidspunkt). «Det var like anarkistisk som det høres ut», sier Page. «Det var akkurat som å samle en gammeldags skuespillergruppe, lære å spille hverandre gode og være lekne, noe som virkelig er kjernen i filmen og spillet.»
«Ingenting er bedre enn å gjennomføre en mikromikrokosmisk versjon av en D&D-kampanje før man går i gang med en versjon til flere millioner dollar», sier Pine. «Man får testet ut energien og ser hva alle er opptatt av. Det var veldig fint å ha den tiden på banen før alt sto på spill.»
Forberedelsestiden ga resultater, og skuespillerne har styrket båndet mellom seg, noe som er tydelig i samtalene våre. Til tross for at Honour Among Thieves har en så løs humoristisk sans, var Goldstein og Daley ikke de som oppmuntret til improvisasjon.
«John og Jonathan visste nøyaktig hva de ville ha», sier Smith, som vanligvis ikke liker å jobbe under strenge betingelser. «De så hele filmen for seg før vi begynte å filme, og jeg er glad for at de holdt seg til visjonen sin, for det er en fantastisk film.» Pine er enig: «De er ikke så glade i å gå utenfor manuset, noe som til tider kan være frustrerende for en som meg, som elsker å improvisere. Men når du ser den ferdige filmen, fungerer alt. Det var det aldri noen tvil om.»
Spillkveld
(Bildekreditt: Paramount Pictures)
For Grant var den største bekymringen om filmskaperne kunne få filmen til å føles menneskelig når det var så mange spesialeffekter involvert. «Det er alltid det jeg er redd for når ting begynner å involvere monstre og spesialeffekter, at det skal bli for teknisk», sier han. «Jeg liker at ting er ganske flytende for å holde skuespillet levende. Ellers blir det en tegnefilm der du bare roper [dramatisk stemme], ‘Neeeeej’ eller ‘Kom tilbake!’ Og det er fint å samhandle med mennesker og for regissører å sette pris på at det er et menneskelig medium. Jeg følte at det ble bevart, til tross for det gigantiske jernmonsteret.»
For å bevare det menneskelige aspektet prioriterte Goldstein og Daley fysiske sett, monstre og kulisser fremfor greenscreen-kreasjoner. Faktisk sier produsenten Latcham at de bygde rundt 120 praktiske kulisser, og da har de ikke tatt med den virkelige vulkanen i utbrudd som de filmet på Island (se TF333). «Alle filmene jeg har produsert, er store Marvel-filmer», sier Latcham. «Vi bygde flere kulisser på denne filmen enn på noen av de andre filmene. Flere kvadratmeter med kulisser. Fordi filmen er som en reiseskildring. Den er i konstant bevegelse.»
For skuespillerne var det et kjærkomment avbrekk fra det vanlige VFX-arbeidet. «Jeg har vært så vant til å spille med grønne skjermer og tennisballer», sier en vemodig Pine. «Det ligger i skuespillerens natur at man bruker fantasien, så jeg kan spille med en vegg. Datagrafikk er fantastisk, og det gjør det mulig å manifestere vidunderlig kompliserte ting på skjermen, men jeg føler meg ganske vant til det. Selv om CG er så godt utført, kan vi likevel se det.»
«Det kommer til å høres teit ut, men når man har noe å spille foran, får man kontakt med magien mye tidligere», sier Page. «Forhåpentligvis bidrar det til en bedre forestilling, og det kommer til syne i den endelige historien.» Animatronics var avgjørende for å gi liv til D&D-verdenen.
Både store og små skapninger ble bygget av produksjonsteamet, som blant annet besto av folk som jobbet med Jurassic Park. «Vi ønsket å omfavne det som gjorde fantasy- og eventyrfilmene fra 80-tallet så spesielle», sier Daley. «Og det er utrolig», legger Latcham til, «for det er så stor forskjell på å bruke animatronikk på 80-tallet og nå.»
Daley forklarer at de hadde folk utenfor skjermen i mo-cap-drakter som spilte det skapningene gjorde, og at dette ble overført til den fysiske dukken på kameraet. «Det var banebrytende teknologi som ble brukt til noe som hadde eksistert i en evighet», sier han. «Når folk sier praktiske effekter, tenker de ofte på Jurassic Park», fortsetter Latcham. «De praktiske effektene har ikke sluttet å utvikle seg siden den gang.»
«Jurassic Park var i stor grad vårt åndelige dyr i tilnærmingen til denne filmen», avslutter Goldstein. «Det Spielberg gjorde så perfekt, var å blande praktiske og visuelle effekter, og det var det vi klarte å gjøre med denne filmen.» Rodriguez trekker frem en annen berømt filmskaper som teamet ble inspirert av. «Når [Goldstein og Daley] skriver, forstår de at det er veldig viktig med kjærlighet. Hvis du har en stor historie uten kjærlighet, kommer du til å mislykkes. Det er et Jim Cameron-sitat, og han har rett.»
«Hjertet er det aller viktigste», sier Daley. «Det er det viktigste: å investere i karakterene og virkelig bry seg om hva som skjer med dem. Publikum er kloke nok til å vite når noe bare er en åpenbar, kommersiell pengemaskin som ikke har noen mening eller substans. Vi ville først og fremst lage en god film, og det skjedde tilfeldigvis innenfor rammen av denne utbroderte verdenen som var veldig morsom å utforske.»
Tenacious D&D
(Bildekreditt: Paramount)
Og det er mye mer å utforske. En Dungeons & Dragons TV-serie er allerede under planlegging hos Paramount+. Ingen av skuespillerne vil si noe om hvorvidt de vil være med i serien, men alle sier at de ønsker å komme tilbake til en oppfølger. For Pine handler det om mer enn bare å ta opp lutten igjen.
«Hvis jeg lager en film av denne størrelsen, er jeg så godt som garantert en mulighet til å gå på kino», sier han. «Jeg har fortsatt stor tro på kinoen. Jeg er ingen stor tilhenger av forandring. Hele denne revolusjonen med å se på ting som vi bruker livet vårt på, mens folk ser på dem på telefonen, er skremmende. I tillegg er D&D en verden jeg tror på, og det er et brettspill som jeg faktisk tror på, som jeg mener bør introduseres i skolene. Jeg ville være stolt over å komme tilbake og spre evangeliet om Dungeons & Dragons.»
Uansett fungerer Honour Among Thieves som første del i en serie eller som et enkeltstående eventyr. «Vi skulle gjerne ha fortsatt å bygge ut denne verdenen, men det var ikke slik vi tenkte da vi laget filmen», sier Goldstein. «Det eneste som betyr noe, er om dette er en god film i seg selv. Vi plantet ikke en masse små frø for senere utvikling.»
«Jeg husker at jeg i forbindelse med Iron Man», fortsetter Latcham, «sa til [Marvels] Kevin [Feige]: ‘Jeg har en veldig god idé til Iron Man 2.’ Han sa: ‘Hva er Iron Man 2? Det blir ingen oppfølger hvis denne filmen ikke er bra. Hvis du har en god idé, tar vi den med i filmen.’ Og jeg sa: ‘Hva skjer hvis det var en god idé til den andre filmen?’ Han sa: ‘Hvis vi ikke kan komme opp med nye ideer, burde vi ikke være i denne bransjen.'»
«Og hvor er han nå?» spøker Daley. «Men når det er sagt, var vi veldig bevisste på at vi introduserte en verden som er så mye større enn summen av delene i selve filmen. Vi skaper et springbrett for andre historier som bruker disse karakterene, introduserer nye og tar oss til nye steder og verdener.»
Total Film antyder at dette kan være D&D Phase One. Goldstein ler forsiktig. «Vi trenger bare et annet ord for ‘fase'», sier han. Med tanke på at det var disse gutta som vant Hugh «I hate everything» Grant med sitt oppriktige, morsomme og inderlige manus, har de nok ingen problemer med å finne på et nytt navn til fantasy-serien sin.
Dungeons & Dragons: Honor Among Thieves er tilgjengelig for strømming på Paramount Plus nå.
Hvis du vil vite mer om slutten av året, kan du sjekke ut våre guider til de beste filmene i 2023 og de beste TV-seriene i 2023.