Det smaragdgrønne søkelyset skinner igjen på John Stewart i Green Lantern: War Journal, en ny serie fra Dawn of DC av Phillip Kennedy Johnson og tegneren Montos.
I boken, som lanseres i september, er John tilbake på jorden etter å ha lagt livet som Green Lantern bak seg – tror han i hvert fall. Han blir kalt tilbake i aksjon når den siste Green Lantern fra et annet univers kommer for å be ham om hjelp. I mellomtiden har en mystisk ny trussel, Revenant Queen, dukket opp og har siktet seg inn på John.
I dette eksklusive intervjuet med Newsarama snakker Kennedy Johnson om hvordan han balanserer det episke omfanget av en Green Lantern-tittel med en grundig utforskning av John Stewart, hvordan Revenant Queen og Radiant Dead passer inn i fortellingen og hvordan samarbeidet med tegneren Montos har påvirket boken.
Apropos Montos, vi har også fått en første titt på noen av de nydelige sidene hans fra den kommende førsteutgaven.
Men først kan du ta en titt på dette galleriet med omslag…
Bilde 1 av 6(Bildekreditering: DC Comics)(Bildekreditering: DC Comics)(Bildekreditering: DC Comics)(Bildekreditering: DC Comics)(Bildekreditering: DC Comics)(Bildekreditering: DC Comics)(Bildekreditering: DC Comics)
Newsarama: Gratulerer med Green Lantern: War Journal! Hva med tittelen synes du sier noe om John Stewart og historien du forteller?
Phillip Kennedy Johnson: Jeg innrømmer at tittelen ikke var mitt valg, men jeg liker den. Den ble foreslått for meg, og det er helt greit for meg. Ærlig talt tror jeg tittelen handler mer om leserens forventninger til karakteren John Stewart på grunn av hvordan han har blitt utviklet i mange tidligere historier. Jeg tror folk assosierer ham med at han har vært i militæret. Så hvis Hal er testpiloten og Kyle er kunstneren, er John den tidligere marinesoldaten. Jeg tror det er slik folk har en tendens til å tenke på ham.
Newsarama: Han blir også omtalt som Vokteren og Byggmesteren. Jeg tror at vi noen ganger tenker på militæret som en destruktiv kraft, men på grunn av hans arkitektbakgrunn tar han ting fra hverandre og bygger dem opp igjen bedre enn før.
Ja, det stemmer. Tittelen innfrir forventningene til hva folk forventer å se fra John Stewart, men den underslår kompleksiteten han har som karakter. Det er en War Journal, den handler om denne massive konflikten som er på vei, men John er så mye mer enn det.
Noen ganger blir han kalt Vokteren og Byggmesteren. For meg er det et mye mer fullstendig bilde av hva John er. Vi kommer også til å se hva det vil si å slite med en del ting som tidligere marinesoldat. Vi får se arkitektbakgrunnen hans og forholdet til moren og søstrene hans, og hva som har skjedd med dem.
Det er rett og slett mye mer ved ham. Når noen ser John i en annen bok fremover, vil jeg at de skal huske denne historien, og jeg vil at den skal farge deres inntrykk av ham, slik at han ikke bare er en kriger, men også vokteren, byggmesteren, familiemannen – de mange aspektene av hvem han er.
(Bildekreditt: DC Comics)
Green Lantern er ofte et veldig kosmisk, romfarende epos. I dette første nummeret balanserer du dette omfanget med Johns personlige kamper. Hvordan finner du den balansen?
Oppdraget med denne boken var å videreutvikle karakteren, men også å videreutvikle Green Lantern-historien. For meg er DC-mytologien så stor og vakker og interessant, og noen ganger er det forskjellige aspekter av den fordi den har eksistert så lenge. Av og til er det inkonsekvenser, endringer, omkalfatringer og andre ting som er uunngåelige i et delt univers. Jeg tror det gjør det enda mer interessant. For meg er det som å lese historier fra det virkelige liv, og hvordan ulike beretninger om ting kommer i konflikt med hverandre.
Jeg ser på Green Lantern-hjørnet av DC-universet som det ville vesten, der det er så mye ukjent historie som vi ikke kjenner til. Historier om helter som vi ikke kjenner til, som går tusenvis og til og med millioner av år tilbake i tid, og jeg ville bare se mer av det.
Når jeg skriver en historie, tilnærmer jeg meg den som en isskulptur. Du kan ikke bruke skalpell hele veien. Det vil ta en evighet, og du mister helheten av syne. Når du skriver en serie i flere utgaver, spesielt i et felles univers som dette, må du bruke motorsag først. Jeg skisserer mye og tenker på hvor mange utgaver jeg har til å fortelle denne historien. Jeg tenker på hva som er de store slagene i dette nummeret, og så dette nummeret, og så dette nummeret, og hvordan det passer inn i en treaktsstruktur…
Så i hvert nummer, når jeg er på motorsagstadiet i manusarbeidet, har jeg de store visuelle elementene for å gi Montos fantastiske ting å gjøre. Han er en utrolig gave til oss, og jeg vil sørge for at han virkelig får sjansen til å vise muskler, til å vise skrekkgreiene vi ser fra Revenant Queen og Radiant Dead, og alle de fantastiske elementene i Johns konstruksjoner.
(Bildekreditt: DC Comics)
Du er en perfekt overgang til mitt neste spørsmål om Revenant Queen og Radiant Dead. Hva håper du at denne skurken vil vekke hos leserne?
Det interessante med Revenant Queen i historien er at John ikke vet hvem hun er. Hun dukker bare opp fra ingensteds, sett fra Johns perspektiv. Han kjenner ikke til det alternative universet der han er Vokteren og Byggmesteren og Paul Muad’Dib i den verdenen. For ham kommer det ut av det blå, og det er en slags parallell til måten han håndterer militærtjenesten sin på.
I det første nummeret ser vi ham prøve å leve et normalt liv, og han får flashbacks om hvordan han flyr og svever over galaksen mens han sitter på rødt lys i bilen sin. Han venter bare på at lyset skal skifte og kryper ut av huden og tenker: «Herregud, alt er så tregt og stille her, og ingenting betyr noe, og hva gjør jeg egentlig her?».
Det er vanskelig for folk å komme tilbake til det virkelige livet etter å ha levd på den måten. Det er så mange som kommer tilbake og sliter med å kjøre bil på en trygg måte, med å snakke i et normalt toneleie. Når alt er skrudd opp til 11 i en lang periode, prøver du å komme tilbake til det, selv om du ikke ønsker at det skal være slik. Så vi ser John prøve å være normal, prøve å leve et normalt liv, mens minnene om å redde universet fra kosmiske grusomheter stadig trenger seg på.
(Bildekreditering: DC Comics)
Som du sa, det er en parallell til mange veteraners opplevelse av å komme hjem – hva gjør du når det virker som om tjenesten din er over, at du ikke betyr noe nå, men du gjorde så mye?
Det stemmer. For meg er Geoffrey Thorne en av de største ressursene for karakteren John Stewart. Han elsker den karakteren og har en så klar visjon om hvem han er. Så jeg snakket med Geoffrey, og han sa noe om John som virkelig slo meg. Vi er så vant til å tenke på superhelter som mennesker som gjør det vanskelige og kjemper den harde kampen til de dør. Men det er ikke slik han ser på John. Han ser på John som en som gjør sin tjeneste, og en dag vil tjenesten ta slutt og han vil gjøre noe annet. Han hadde aldri tenkt å bære ringen for alltid. Det er bare en del av livet han har levd, et kapittel som til slutt vil ta slutt.
Jeg syntes det var veldig interessant, og jeg syntes det var en kul, moden måte å se på karakteren på, og det er slik mange soldater gjør det også. Så jeg ville se hvordan det utspiller seg i boken. [Det minner meg om] en interaksjon jeg hadde. Jeg kjørte til jobben min i militæret og sto ved et lyskryss. En fyr kjører ut foran meg på en svært aggressiv måte og bare bremser. Jeg reagerte ikke, jeg gjorde ingenting. Men han hopper ut av bilen sin og kommer helt bort til vinduet mitt og skriker til meg, og jeg vet ikke engang hva som skjer, men jeg kunne se at fyren led.
Det var en opplevelse jeg aldri kommer til å glemme. Det kom helt ut av det blå og var helt unødvendig og merkelig, men jeg liker å tro at jeg vet noe av det han gikk gjennom og hva han prøvde å finne tilbake til, og jeg har aldri hatt mulighet til å uttrykke det i historien før.
Vi kommer ikke til å se John i noen scener med raseriutbrudd, men det var et underliggende tema i den episoden som virkelig festet seg hos meg, og det fikk meg til å tenke mye på service og prisen for det, på prisen disse menneskene betaler, som andre noen ganger ikke forstår.
(Bildekreditt: DC Comics)
På et eller annet nivå er det skremmende med mantelen at jobben aldri er ferdig. Det er noe som har blitt utforsket mer i tegneserier i det siste, og det er veldig kult at du også skal utforske noen av disse temaene.
Takk for det. Du har helt rett når du sier at jobben aldri er ferdig. John prøver å legge dette kapittelet av livet bak seg. Selv da Geoffrey fortalte meg at John en dag vil legge det bak seg, stilte jeg spørsmålstegn ved det, og ikke fordi jeg var uenig i at John ville gå videre, jeg følte bare at verden ikke ville være ferdig med ham.
John har alltid slått meg som den perfekte superhelt. Selvsagt er han en Green Lantern. Han er ikke en «dark horse» som så mange andre, han er det åpenbare valget. Og når John prøver å legge det på hylla og faktisk gjør det han skal hjemme og prøver å skape fred i stedet for krig, kommer krigens verk til å komme tilbake uansett hva han prøver å gjøre.
Fortell oss litt om den kreative prosessen med kunstnerne dine. Kan du gi oss et lite innblikk i hvordan de to samarbeider om dette?
Jo tettere et kreativt team jobber sammen, jo mer enhetlig og unikt blir arbeidet. Mange av de beste tegneseriene der ute er laget av kreative team som bare fullfører hverandres setninger. Og Montos er bare så samarbeidsvillig. Ikke bare har han utrolige tegneferdigheter, men han er også en god samarbeidspartner som vil vite hva jeg mener, som sender layouter og vi diskuterer frem og tilbake. Jeg oppmuntrer ham til å gi meg notater også. Jeg vil aldri at en tegner skal føle at han eller hun jobber for meg, for mitt steg i prosessen kommer først. Vi bør alltid samarbeide hele veien til slutten.
Så jeg oppfordrer alltid Montos til å endre ting i manuset eller komme med nye ideer, slik at vi kan snakke sammen hele veien. Jeg vil ikke sløse bort et talent som Montos. Så jeg samhandler med ham så mye som mulig.
(Bildekreditt: DC Comics)
Var det et øyeblikk i samarbeidet som virkelig skiller seg ut for deg?
Det var en scene der jeg fikk John til å slå en uppercut i en veldig dynamisk positur, og en gigantisk maskingreie eksploderer opp fra bakken og smeller inn i fyren. Jeg ville se ham bruke en konstruksjon, og jeg beskrev noe som ikke bare var en kopi av armen hans.
Det han sendte var mer som en mye større, grønn gjenskapelse av Johns egen arm, for monolittgreia ble ikke lest, men det var det jeg spesifikt ville unngå. Jeg ville se noe mer utradisjonelt og sprøtt, for jeg ville at alle skulle se hvor utrolig talentfull John er.
Så vi diskuterte frem og tilbake, og jeg tenkte: «Hva om det er en knyttneve, men vi ser tegningen, vi ser de ulike mekaniske tingene som settes sammen i sanntid for å skape en knyttneve?». Og Montos lagde en mekanisk arm som så veldig bra ut.
Slike øyeblikk skjer ganske ofte. Jeg gir mange detaljer med forbehold om at han kan endre hva som helst. Han er kunstneren, han er filmfotografen. Jeg stoler mer på hans visuelle instinkter enn på mine egne. Så hvis noe ikke fungerer av en bestemt grunn, snakker vi om det. Men ellers lar jeg ham gjerne ta styringen når det gjelder slike ting.
Nå er tiden min ute. Her er mitt siste spørsmål: Er John Stewart den beste Green Lantern, og blir dette boken som beviser det?
De er alle så gode av sine egne grunner, av så forskjellige grunner. Men jeg vil si at John alltid var den «utvalgte» i mine øyne. Han var alltid den som var skjebnebestemt til å få den jobben. Og selv om han tror han er ferdig med den, er den ikke ferdig med ham.
Green Lantern: War Journal #1 utgis av DC Comics 19. september.
John Stewart og Hal Jordan er bare begynnelsen… Hvor mange Green Lanterns finnes det egentlig?