Akkurat som jeg gjorde med Armored Core 6 (tre ganger), tok jeg en pause fra Baldur’s Gate 3 for å spille Lies of P, det dystre Pinocchio Soulslike-spillet som har fristet FromSoftware-fans, og spesielt Bloodborne-fans, i årevis. Hva kan jeg si, jeg er en Souls-lignende fråtser helt inn til benmargen.
I går kveld var det tid for rulletekster, og etter å ha banket en zillion Souslikes i både 2D og 3D kan jeg med rimelig stor sikkerhet si at Lies of P er det beste som finnes. Jeg skjønner hvorfor regissøren ble så glad for Bloodborne-sammenligningene; utvikleren Neowiz har laget den beste Bloodborne 2-lookaliken så langt. Det er så bra, og så treffsikkert, at jeg nå vil at FromSoftware skal trekke frem Uno-kortet og kopiere ideer fra Lies of P.
En liten smule oppdragshjelp, som en godbit
(Bildekreditt: Neowiz)
Det er slett ikke perfekt, og jeg er helt enig i vurderingen i Jasmines Lies of P-anmeldelse. Fiendemangfoldet er skuffende, fiendens angrepsanimasjoner er ujevne, mer enn noen få hitboxer føles tvilsomme når du parerer, nivådesignet er vanligvis strålende, men noen ganger uinspirert, og balansen på dukkearmene føles usunt skjev. Men dette ser jeg på som barnesykdommer for utvikleren, og det er små klager på et flott Souls-lignende spill som gjør et par ting bedre enn Souls-spillene som inspirerte det.
La oss begynne med den største. Elden Ring, jeg elsker deg, men NPC-oppdragslinjene dine er bare tull. FromSoftware har alltid hatt en esoterisk tilnærming til oppdrag, med spamming av dialog som et must og tilfeldige, ukjente hendelser som ofte enten blokkerer oppdrag eller fører dem videre uten at du vet om det. Souls-spillene presser deg hele tiden til å utforske verden og drepe sjefer, men hvis du utforsker feil område eller dreper feil sjef for tidlig, risikerer du å drepe, irritere, lemleste eller irritere en favoritt-NPC utenfor skjermen. Din idiot, din absolutte klovn. Eller så kommer du uforvarende til å fremme oppdraget deres ved å sparke en sau ned i en brønn eller noe sånt, og så teleporterer de seg uforklarlig for å møte deg i helvetes åttende sirkel, der du nå befinner deg. Ja, Tarnished, jeg svinger alltid innom den store hulen med skrikende innvoller om høsten, hvorfor spør du?
(Bildekreditt: FromSoftware)
Dette har alltid vært litt kjipt, for å være ærlig, men det var inntagende på en retro-måte, og Siegmeyer var veldig morsom, så enten fant vi oss i det, eller så overbeviste vi oss selv om at det faktisk var god design. Så gjorde den åpne verdenen i Elden Ring det til et helvete å snuble over vilkårlige, usynlige oppdragsutløsere i en gigantisk verden som skjuler NPC-er ikke så mye som nåler i en høystakk, men snarere høy i en nålestakk. Det suger! Det er ille! Det er den typen ting som får meg til å lure på om FromSoftware får en andel av annonseinntektene på wiki-sidevisninger, for lykke til med å finne ut av disse julelysene uten en guide.
Heldigvis har Lies of P løsningen. Si det sammen med meg, og si det sakte: NPC-markører. Nei, ikke en oppdragslogg som roter til brukergrensesnittet, ikke et veipunkt å følge, ikke en irriterende dialog som plager deg. Bare et subtilt lite stempel i hurtigreisemenyen som forteller deg: «Hei, denne personen befinner seg et sted i dette området, og du bør nok snakke med vedkommende». Dette er ikke en enestående løsning, men Lies of P var spillet som beviste for meg at dette fungerer helt fint – til og med utmerket – i Souls-likes. Det er alt jeg ber om, FromSoftware: en smule veiledning. Ikke ødelegg det for nyoppdagede eller uoppdagede områder, men hvis jeg allerede har utforsket et sted og ikke har sett en NPC fordi det mørke og elendige antrekket deres gikk i ett med den mørke og elendige verdenen, har du min tillatelse til å prikke meg på skulderen.
Og noen virkelig kule kamptriks
(Bildekreditt: Neowiz)
Du vet, jeg sa at det var det største, men nå som jeg tenker på det, er dette kanskje det største: enkel, ubegrenset bygg-respec. Jeg kommer til å hakke på Elden Ring igjen her – bare rolig, FromSoftware kan tørke tårene sine med alle pengene og de perfekte anmeldelsene i universet – fordi Larval Tear-resepsjonssystemet er unødvendig begrensende. Hvorfor sette noen som helst begrensning på å gjøre om byggingen din? La meg eksperimentere! Lies of P lar deg respondere så mye du vil, mot en beskjeden avgift i form av Spoiler Items, som du ikke engang trenger å farme etter fordi de bokstavelig talt vokser på trær. Du må riktignok vente litt, men jeg hadde ikke tenkt å respondere en gang i timen uansett. (Les mer om Lies of P best builds her).
Her er en ting dere FromSoftware-fans som har spilt etter Elden Ring kanskje ikke visste om: De eldre Souls-spillene hadde våpenholdbarhet. Og det var dumt! Ikke fordi våpenholdbarhet i seg selv er dumt, men fordi spillene ikke gjorde noe med ideen. Det var tidvis irriterende og for det meste forglemmelig. Lies of P har våpenholdbarhet, og det er ikke dumt, for det har en interessant slipemekanikk bygget rundt det.
Det er viktig å holde våpenet i toppform, og det er raskt og gratis å slipe det, så det plaget meg aldri mens jeg utforsket. Jeg liker faktisk den narrative implikasjonen av at alle disse kampene sliter deg ned. Men animasjonen er slik at det er vanskelig å slipe våpenet under sjefskampene, og noen av kampene er såpass lange at dette er et legitimt problem. Dette tvinger deg til å bruke sjeldne slipesteiner, utstyre deg med ferdigheter eller gjenstander som reduserer nedbrytningen av våpenet, ta med et ekstra våpen eller finne et godt tidspunkt å slipe på.
(Bildekreditt: Neowiz)
Igjen skaper dette et kult og ekstremt anime-aktig øyeblikk, spesielt når fase to av en sjefskamp starter og dere vurderer hverandre på tvers av arenaen. Du føler deg som Henry Cavill som lader armene sine på nytt. Greit, dude *knuser en slipestein nedover kanten på ljåen min med en storm av gnister* på tide å drepe deg igjen. På toppen av det hele kan du bruke spesielle slipesteiner som gir kraftige, men midlertidige våpenforbedringer, omtrent som det tilpassede fettet i Elden Ring som fylles på når du hviler ved et sjekkpunkt, og det fungerer så bra fordi det er logisk innbakt i denne mekanikken. Jeg sier ikke at FromSoftware må ta tilbake våpnenes holdbarhet, jeg sier bare at hvis de gjør det, så gjør noe med det.
Det er nervepirrende greier, og det fører til øyeblikk av clutch på toppen av clutch-øyeblikk.
Apropos kule anime-øyeblikk: Når du går tom for Estus Flask-stand-ins i Lies of P, kan du lade opp en ny ved å gjøre skade. På det meste får du én eller to ekstra helinger per sjefskamp, så det gjør ikke så mye med balansen, men denne mekanikken er virkelig en av de beste minnegeneratorene jeg noensinne har sett i et spill.
Hvis du trodde at det var anstrengende å slåss mot en vanskelig boss når dere begge er på siste verset, kan du prøve å gjøre det når du også er ett treff unna en verdifull heling. Det er nervepirrende, og det fører til avgjørende øyeblikk på toppen av avgjørende øyeblikk. Jeg synes Lies of P overdriver med hvor mange opplåsbare forsterkere du kan stable for «Out of Estus»-tilstanden, men den underliggende ideen om å fylle opp den aller siste helende gjenstanden din ved å gjøre skade er så utrolig smart. Det føles som en naturlig forlengelse av Estus-systemet. (Lies of P Pulse Cells forklares bedre her for de nysgjerrige).
Dette er de viktigste punktene som skiller seg ut i mitt hode, men her er en liten hurtigliste over funksjoner og bekvemmeligheter som jeg tror ikke ville gått galt i Souls-land. Og det er det som er poenget her. Disse funksjonene er ikke obligatoriske, og det er ikke uten grunn at FromSoftware er kongen, men det er morsomme utviklinger jeg gjerne skulle sett oftere.
- Når du dør mot en boss, dukker de sjelene du har mistet (Ergo) opp rett utenfor bossarenaen, slik at du slipper å lete febrilsk ved neste forsøk.
- Gjenstander som kan kastes (sagblad, skarpe rør – tilsvarende ildgryter) som faktisk er verdt noe sent i spillet.
- En treningsdukke som gir deg uendelige ressurser til å teste ut nye våpen og spesialtrekk (magi).
- Når du har nok sjeler (igjen, Ergo) til å gå opp i nivå, blir telleren blå. Herlig! Dette er kanskje den mest 100 % ekte må-ha-funksjonen i hele denne artikkelen.
Vet du hva, jeg kom faktisk akkurat på en til. Du kan få denne gratis også, FromSoftware: en stor jævla giftig sump som suger. Lies of P har en slik av en eller annen grunn, og jeg vet ikke hvorfor, men jeg synes bare at den passer rett inn i Souls-formelen.