Arian Moayed, en av stjernene i den nye dramakomedien You Hurt My Feelings, har lenge hatt lyst til å jobbe med manusforfatter og regissør Nicole Holofcener. Skuespilleren, som kanskje er mest kjent for sin rolle som Stewy i HBOs Succession, har lenge beundret Holofceners arbeid og fulgt hennes karriere i flere tiår.
«På 90-tallet, i tenårene og tidlig på college, så jeg Walking and Talking på kino, og jeg var helt forelsket i den», forteller Moayed over Zoom. «Det er noe med filmene hennes som gjør dem veldig ærlige og enkle. [De bruker] ekte menneskelig atferd for å utnytte et mikroproblem til et makroproblem – det er Nicole fremragende til.»
I You Hurt My Feelings spiller Julia Louis-Dreyfus (en «drøm å jobbe med», ifølge Moayed) rollen som forfatteren Beth, som finner ut at hennes støttende ektemann har løyet for henne og egentlig ikke liker den nye romanen hennes.
Filmens sentrale idé er enkel – bør vi lyve for å beskytte følelsene til dem vi er glad i? – Likevel er det ekstremt fengslende å se disse karakterene kjempe med dette spørsmålet og dets implikasjoner i 90 minutter. Hvordan mener Moayed at Holofcener oppnådde dette? «Vi gjør det alle sammen, ikke sant? Vi må alle leve med dette», sier han. «Jeg bor i New York, og du ser mange teaterstykker med vennene dine i. Og ofte er mange av stykkene ikke så bra. Og nå sitter du plutselig fast i disse scenariene… Nicole bare utnytter det på en veldig ærlig måte.»
(Bildekreditt: A24)
Moayed spiller Mark, Beths svoger, en skuespiller som akkurat har fått – og blir sparket fra – sin første store teaterjobb etter en rekke middelmådige roller på lerretet.
«De fleste kunstnere som ikke når neste nivå eller ikke kommer videre i karrieren, sliter med en eller annen form for dyp sårbarhet eller usikkerhet. Nicole skrev en fantastisk replikk der [Mark] sier: ‘Jeg tror jeg bare ville bli berømt’, og det er både morsomt og tragisk, for folk har brukt hele livet på å innbille seg at de er kunstnere, men egentlig vil de bare ha andres kjærlighet og oppmerksomhet.»
Moayed forteller at han hadde et strengere syn på evnene til Mark, hvis skuespill vi ikke får se med egne øyne. «Nicole og jeg hadde ulik oppfatning av hvor god eller dårlig Mark var som skuespiller. Jeg tror Nicole syntes han var en bedre skuespiller enn jeg syntes han var», forklarer han. Hvis man kan bedømme en skuespillers evner ut fra kvaliteten på rollene hans, er et av Marks tidligere prosjekter en Disney-film som (med en viss forakt) bare omtales som «gresskarfilmen».
Det er på grunn av denne rollen at han blir gjenkjent av en mann på gaten, som høflig avslår tilbudet om en selfie. Moayed spøker med at denne scenen ikke er så langt fra hans egen virkelighet – han har nettopp spilt på Broadway i Et dukkehjem sammen med Jessica Chastain, og husker at han møtte publikum etter forestillingene. «De hadde kameraet klart, og jeg sa: ‘Å, vil du ta et bilde?’ Og de sa: ‘Nei takk’, for de ville tydeligvis bare ha et bilde med Jessica Chastain.» Han ler. «Greit. Det går bra.»
Når karrieren stagnerer, trøster Mark seg med én ting: sokker. Moayed selv pleier ikke å være så opptatt av fottøy, bortsett fra da han spilte inn Succession for første gang. «[I] sesong 1 insisterte jeg på at Stewy ikke skulle gå med sokker», sier han, med henvisning til sin rolle som styremedlem i Waystar og Kendalls studiekamerat. «Jeg syntes bare at det sa mye om hvem han var. Og når man vet at de rike ikke engang tilbringer så mye tid utendørs – for å være ærlig, hoppet jeg bare fra drosje til jetfly til helikopter. Alle på settet gjorde narr av meg. Men så ble det kult, og alle andre begynte å gjøre det.»
(Bildekreditt: HBO)
I tillegg til sokker er Mark og de andre karakterene i filmen opptatt av aldring, en naturlig forlengelse av bekymringene for en utilfredsstillende karriere. Er det noe som opptar Moayed i virkeligheten? «Hvis jeg skal være ærlig, så tenker jeg ikke engang på alder, for alt er uansett en liten stigning mot døden, så det er noe vi alle må forholde oss til», ler han. «Jeg har barn på 14 og 12 år, og de får meg til å føle meg gammel hele tiden. De sier ting til meg, og jeg aner ikke lenger hva de sier. Den eldste sa til meg: ‘Han er presset, la ham lage mat.’ Og jeg sa: ‘Hva er det?'» (Vi tror dette kan oversettes til: ‘Han er sint, la ham gjøre greia si.’)
Moayed håper at You Hurt My Feelings åpner døren til flere komiske roller, ettersom han etterstreber variasjon i sine roller på skjermen. «Før Succession spilte jeg bare karakterer fra Midtøsten: iranere, irakere, israelere, palestinere, syrere – det var alt jeg spilte. Nå, etter Succession, spiller jeg bare drittsekker», forklarer han og ler. «Så kanskje Mark vil føre meg til noen komedier. Jeg vil gjerne gjøre mange flere komedier», sier han.
Neste film for skuespilleren er Retribution, en actionfilm der han deler en scene med Liam Neeson som han beskriver som «high stakes». Deretter følger en «psykologisk» skrekkfilm produsert av Jason Blum, House of Spoils, der Ariana DeBose og Euphorias Barbie Ferreira spiller med. «Jeg tror det kommer til å bli noe som folk kommer til å forelske seg i», sier han. «Det er fantastisk å lage en [skrekkfilm], for på settet, spesielt under nattopptak, kan du føle skrekkens energi rundt deg. Det er virkelig tilfredsstillende.»
Inntil videre kan vi imidlertid glede oss over at Moayed møter den største skrekken av alle i You Hurt My Feelings: tvil på seg selv.
You Hurt My Feelings har premiere i Storbritannia på Sundance Film Festival: London, før den kommer på Prime Video 8. august. Hvis du vil vite mer om filmen, kan du lese vårt intervju med manusforfatter og regissør Nicole Holofcener.