På samme måte som fjoråret markerte 30-årsjubileet for The Death of Superman, markerer 2023 30-årsjubileet for sagaens episke avslutning.
DC feirer denne milepælen med en Return of Superman 30th Anniversary Special one-shot som gjenforener de opprinnelige kreative teamene i nye historier som utspiller seg i kjølvannet av Supermans død. Den er ute nå og er veldig morsom, men vi er her i dag for å snakke om originalen.
Skrevet og illustrert av mange av de samme skaperne som tok livet av Stålmannen året før, fikk Superman nytt liv etter at fire nye helter forsøkte å fylle tomrommet han etterlot seg i forsvaret av Metropolis. Og selv om The Return of Superman (som opprinnelig het Reign of the Supermen!) forståelig nok har havnet i skyggen av The Death of Superman både i offentligheten og på salgslistene, har historien fra 1993 uten tvil satt et større preg på figurens ettermæle enn Morgendagens mann.
Helten døde i Superman #75 i november 1992 og gjenoppsto offisielt i Superman: The Man of Steel #25 i september 1993, mindre enn ett år senere og etter at Superman-tegneseriene hadde tatt en tre måneders pause. Selv om det er en av figurens mest kjente historier, er The Death of Superman en døgnflue, først og fremst kjent for sin dristighet i at DC var villige til å ta livet av sin flaggskip-superhelt, om enn bare midlertidig.
I mellomtiden tok Metropolis imot Cyborg Superman, Eradicator, Superboy og Steel, fire nye helter som enten hevdet å være Superman selv eller som lovet å fortsette Stålmannens uendelige oppdrag til hans ære.
(Bildekreditt: DC)
Supermans tilbakekomst var en kommentar til sjangerens tilstand på den tiden, som i økende grad ble preget av kantede antihelter fremfor idealistiske figurer, og hans gjenoppstandelse var en påminnelse om hva han tilførte sjangeren som han populariserte.
Supermann ble litt forandret av sin korte møte med døden, og ble uten tvil mer selvsikker enn han hadde vært før, etter å ha møtt sin dødelighet. Denne endringen ble ytterligere understreket av det lengre håret som Superman hadde umiddelbart etter oppstandelsen, et tegn på 90-tallet som i all stillhet ble droppet etter flere år da han gikk tilbake til sitt mer klassiske utseende.
I tegneseriene føyde The Return of Superman i praksis to nye helter til Superman-myten med Superboy og Steel – som begge fortsatt er aktive i dag – mens Eradicator ble en slags fiende som vekslet mellom å være antagonist og alliert. Cyborg Superman havnet definitivt i skurkenes leir, og ble en viktig fiende for både Superman og Green Lantern fremover.
Den største konsekvensen av The Return of Superman var at Cyborg Superman ødela Coast City, og Hal Jordan mistet hjembyen sin og alle han brydde seg om. Hal ble den skurkaktige Parallax og ble erstattet av Kyle Rayner som den nye Green Lantern – The Return of Superman brakte én stor DC-helt tilbake og forårsaket en annens undergang.
(Bildekreditt: DC)
I multimediefremstillinger av Superman har The Return of Superman hatt en kontinuerlig synlig innflytelse, fra en direkte tilpasning av tegneseriehistorien til inkludering av figurer og design som ble introdusert i den.
Steel fikk sin egen live-action-film i 1997 med Shaquille O’Neal i hovedrollen som den metallkledde superhelten, selv om forbindelsene til Superman i stor grad ble forkastet. Conner Kent, klonen Superboy, spilte en sentral rolle i den animerte serien Young Justice, der han var fanget mellom arven fra sine genetiske forfedre Superman og Lex Luthor.
Visuelt sett har den svarte drakten Superman først bruker i The Return of Superman for å lade opp kroppen sin med solenergi, siden fått sitt eget liv. Fra å dukke opp som alternative drakter i videospill som Justice League Heroes og Injustice: Gods Among Us til både Arrowverse på TV og DC Extended Universe på det store lerretet, innvarsler den svarte drakten en mye mer seriøs og aggressiv Superman i aksjon. The Death of Superman handlet kanskje om en mann av stål som kjempet til siste slutt, men den svarte drakten han fikk i The Return of Superman, befestet hans rykte som en mer proaktiv og voldelig helt når anledningen krever det.
(Bildekreditt: DC)
The Return of Superman fikk aldri helt den anerkjennelsen den fortjente, enten fordi den ble overskygget av den foregående historien, eller fordi den ble beskyldt for å gjøre effekten av Supermans død mindre viktig. Men sannheten er at Superman aldri kom til å forbli død, i hvert fall ikke for alltid, og The Return of Superman fungerer som en bombastisk kulminasjon av temaene The Death of Superman utforsket.
The Death of Superman tok den siste sønnen av Krypton av brettet, men det var The Return of Superman som minnet alle på hvorfor han virkelig betydde noe, og som fortsatt preger DC-universet 30 år senere.
The Return of Superman 30th Anniversary Special er ute nå fra DC.
Leter du etter et sted å begynne med mannen av stål? Dette er de beste Supermann-historiene gjennom tidene.